L’administration de la Martinique de 1635 à 1819, 
d'après Duval de Grenonville   pcc. Pierre Baudrier

	J’ai eu en mains les souvenirs manuscrits d’un administrateur de la Martinique, souvenirs reliés comme un livre imprimé en un volume in-8° qu’il est donc possible de décrire ainsi, me semble-t-il : 

Duval de Grenonville (Jean, Cte).- Evénemen[t]s arrivés à la Martinique de 1819 à 1830, dernières années de mes fonctions publiques.- In-8°, [VIII] f.- 238 p.- [4] p.- [16] ff. vierges, carte dépliante, brochure « Réclamation des colons français contre toute modification de la surtaxe imposée sur les sucres étrangers par le tarif de 1822, adressée au gouvernement du Roi et aux chambres » de 38 p.
	Il faut dire que l’auteur a fait relier une brochure imprimée à la suite du manuscrit. En introduction le comte Duval de Grenonville a placé un historique de l’administration de la Martinique de 1635 à 1819 dont j’ai recopié le texte, que voici : 

Introduction

	Le Titre que j’ai donné à ce Recueil de Notes exige que je fasse connaître les différentes Administrations auxquelles a été soumise la Martinique dès son origine et les changemen[t]s successifs qui ont eu lieu, ce que je ferai le plus succin[c]tement possible.
	Cette Ile découverte en 1493, par Christophe Colomb, ne fut habitée par quelques Français qu’en 1635. Elle eut d’abord des Maîtres (1651) ensuite des Gouverneurs absolus.
	Au Gouvernement essentiellement despotique succéda en 1679, le régime des Gouverneurs et des Intendan[t]s. Alors le pouvoir absolu fut divisé, chacun en eut sa part, l’autorité de l’un servait de contrepoids à l’autre. Le Gouvernement du Roi pouvait être éclairé par les contradictions des rapports confidentiels. Le Conseil supérieur, chargé de rendre la justice, participait à certains Actes d’Administration, avait le droit de remontrance sur les ordonnances soumises à l’enregistrement et servait de barrière aux entreprises illégales. Tel est le système sous lequel les colonies françaises et surtout la Martinique, parvinrent à un grand degré de prospérité. Ce mode de gouvernement était fort, rapide et analogue aux institutions fondamentales. L’autorité était puissante et devait l’être, surtout dans les premiers tem[p]s où les lumières étaient moins généralement répandues parmi les colons.
	A mesure que la civilisation avança, le gouvernement de la Métropole sentit la juste nécessité de faire quelques concessions aux colons. Le Roi voulut les entendre sur leurs propres besoins ; pour la première fois ils eurent un organe, lorsqu’en 1759, il fut établi à la Martinique une chambre mi partie d’Agriculture et de Commerce. Cette institution n’atteignit pas son but. Les intérêts commerciaux et agricoles étant en présence, se firent une guerre ouverte. 
	S. M. le 9 avril 1763 substitua à cette première concession une autre plus efficace ; elle créa pour la Martinique une chambre d’agriculture composée de 7 colons nommés par le Roi. Les fonctions de cette chambre furent restreintes à tout ce qui pouvait regarder la prospérité agricole et commerciale de la colonie. Toutefois une attribution solennelle lui fut conférée ; elle fut érigée en Tribunal pour juger en quelque sorte la mémoire des administrateurs coloniaux. Elle était appelée à rendre au Ministre un compte motivé de l’administration, du caractère, des vues, du talent, de la probité de chaque gouverneur et intendant. (Règlement du 24 mars 1763.) En 1777, elle fut consultée sur la forme et l’assiette des impositions.
	Cette constitution subsista jusqu’en 1787.
	Jusqu’alors l’introduction d’une réunion de colons parmi les anciens rouages de l’administration n’avait été, pour ainsi dire, qu’accidentelle, ils ne jouaient qu’un rôle passif, toute la force de l’action demeurait à l’autorité, le pouvoir absolu n’avait reçu que de faibles atteintes et l’on peut dire que pendant cent années il y avait eu stabilité, et pour ainsi dire inamovibilité dans les institutions.
	Mais voilà qu’avec le progrès des idées nouvelles dans la France continentale, le gouvernement animé de vues toutes bienveillantes pour les colons leur envoya l’ordonnance du 17 juin 1787 qui créa à la Martinique une assemblée coloniale.
	Rien de plus pur que le principe de cette création rien de plus sage que les précautions prises contre l’arbitraire, à la fois, et contre l’invasion de la démocratie. S. M. voulait fixer les colons sur leur sol, donner de la stabilité à leurs fortunes et à leurs institutions, éclairer l’autorité par l’expérience des habitan[t]s les plus accrédités en tout ce qui concerne l’assiette et la juste répartition de l’impôt, le commerce, l’agriculture, les travaux intérieurs, et en général, l’utilité et la prospérité commune. Mais en accordant ainsi à l’intérêt de la propriété la part qui peut lui être assignée dans l’administration générale S. M. voulut néanmoins conserver à l’autorité des chefs, le ressort, l’action et la supériorité qu’elle doit avoir dans un si grand éloignement. L’Assemblée Coloniale fut donc composée des principaux administrateurs et de trente deux députés colons. 
	Un Comité intermédiaire fut créé pour remplacer les chambres d’agriculture et s’occuper, dans l’intervalle des sessions, de toutes les affaires de la colonie. Le Roi fixait le montant de l’imposition ; des représentations étaient admises, mais ne pouvaient arrêter ni retarder l’exécution de la volonté royale (Dépêche du 7 juillet 1787.)
	L’Assemblée s’occupait des moyens les plus sûrs et les moins onéreux, pour asseoir, répartir et 

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Révision 09/06/2017