"Périssent les Colonies !"
Moreau de Saint-Méry face à Robespierre le 13 mai 1791

"qu'aucune loi sur l'état des personnes ne sera décrétée pour les colonies que sur la demande formelle et précise de leurs assemblées coloniales".

	En janvier 1791 le Comité Colonial de Gouy d'Arsy et le Club Massiac s'unissent, grossis des 85 "Léopardins". De son côté Julien Raimond reprend son combat, ainsi que les Amis des Noirs. L'Assemblée et le gouvernement décident d'envoyer aux Antilles pour rétablir l'ordre quatre commissaires du roi et 6 000 hommes puis, à Saint-Domingue et en Guyane, des commissaires du roi. Les deux partis continuent d'échanger des publications : aux Observations sur l'origine et les progrès du préjugé des colons blancs contre les gens de couleur de Raimond, Moreau de Saint-Méry riposte par  Considérations présentées aux amis du repos et du bonheur de la France à l'occasion des nouveaux mouvements de quelques soit-disant amis des Noirs (11). La tension monte progressivement, les nouvelles reçues de Saint-Domingue font état d'une agitation croissante. 

	Le parti des colons constitué du Comité de Gouy d'Arsy, du Club Massiac, des Léopardins et des députés des colonies, obtient que les instructions destinées aux  commissaires soient préparées par quatre comités, ceux des Colonies, de la Marine, de la Constitution, de l'Agriculture (et du Commerce). La discussion du projet s'ouvre à l'Assemblée le 7 mai. Le Club Massiac demande, sans succès, que le "considérant" du décret du 12 octobre 1790 devienne loi constitutionnelle. Le 11 et le 12 mai, les débats reprennent, Viefville des Essarts, député du Vermandois, propose un projet de loi "pour l'affranchissement des nègres ou l'adoucissement de leur régime" (12). L'abbé Grégoire demande de décréter la citoyenneté des Gens de couleur et Nègres libres, pour éviter les difficultés d'interprétation des textes des 8 et 28 mars 1790. Les orateurs se succèdent à la tribune, Pétion, Goupil de Préfeln, Robespierre, Démeunier, Barnave, Sieyès, Chabert de La Charrière (député de la Guadeloupe).

	Moreau de Saint-Méry déclare (13) : « J'entends beaucoup parler des droits naturels ceux qui veulent la parfaite assimilation des hommes de couleur avec les blancs. Je demande dans quel chapitre du livre de la Nature on a trouvé qu'il pût être question de citoyens actifs.  (Murmures).
	"Plusieurs membres : Partout ! partout !
	"M. Moreau Saint-Méry. Je dis que la qualité de citoyen actif n'est que le résultat d'une convention purement sociale et j'en trouve la preuve dans la Constitution même décrétée pour l'intérieur du royaume car, comme l'a observé un des préopinants, il existe parmi nous des citoyens inactifs.
	"Un membre : Ce sont les mendiants ! »
	La passion est telle que tous les moyens sont bons; dans la nuit du 12 au 13 mai, un tract est imprimé, et distribué avant l'ouverture de la séance : Liste des députés qui ont voté pour l'Angleterre contre la France sur la question de savoir si l'Assemblée nationale sacrifierait ses colonies, oui ou non, le 12 mai 1791. Comprenant 276 noms, ce document est donné en annexe aux débats du 12 mai. Gabriel Debien soupçonne Gouy d'Arsy, Dillon et Moreau de Saint-Méry d'être les auteurs de cette basse manœuvre 
	Le 13, ce dernier soumet à l'Assemblée la rédaction du projet des quatre comités, favorable au point de vue des colons. L'Assemblée nationale décrèterait, comme article constitutionnel, qu'aucune loi sur l'état des esclaves dans les colonies de l'Amérique ne pourrait être faite par le Corps législatif que sur la demande des assemblées coloniales. Le sort des gens de couleur serait réglé par une commission formée de membres émanant des assemblées de chaque colonie, qui se réunirait à l'île de Saint-Martin et proposerait le résultat de ses délibérations au Corps législatif.
	La discussion s'engage sur un ton très vif avec des interventions de Barère, Malouet, Pétion, Grégoire, Reynaud, Gouy d'Arsy et d'autres. Dupont de Nemours (14) déclare : « Ne craignons pas, Messieurs, la séparation de nos colonies; si elle devait avoir lieu, si vous vous trouviez dans la situation pressante de sacrifier ou la justice ou l'humanité, je vous dirais que votre puissance unique tient à l'équité, que si vous abandonniez cette base, alors vous exposeriez le salut de tant de travaux fameux que vous avez faits pour l'humanité, et qu'ainsi votre intérêt, celui de l'Europe, celui du monde exigerait que vous n'hésitassiez pas dans le sacrifice d'une colonie plutôt que d'un principe (Murmures et applaudissements) ».
	L'abbé Maury s'exprime en faveur des colons, exposant que 50 000 Blancs sont opposés à 700 000 Noirs ou Gens de couleur, qu'il convient, pour ne pas sacrifier les premiers, de leur donner "les prérogatives de la puissance publique". Le président propose le texte : "aucune loi sur l'état des personnes", Lucas : "sur l'état des personnes non libres", Lanjuinais : "sur l'état des esclaves". 
	Moreau de Saint-Méry intervient alors très vivement (15). « Le moment est venu où il est indispensable de s'expliquer clairement, d'une manière qui ne permette plus de doute. Il ne faut donc plus parler de personnes non libres; que l'on dise tout simplement des esclaves : c'est le mot technique (Murmures). En proposant ce changement de rédaction, je n'ai pas la faiblesse d'abdiquer de ce qui est relatif aux hommes de couleur, je demande

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 12/06/2017