"Périssent les Colonies !"
Moreau de Saint-Méry face à Robespierre le 13 mai 1791

citoyens concernés. Les colons, de leur côté, ne suspendent pas leur action, obtenant du nouveau ministre de la Marine Thévenard le report pendant trois mois de l'envoi des commissaires destinés à Saint-Domingue, ainsi que celui des décrets des 13 et 15 mai. Une Lettre de l'abbé Raynal à l'Assemblée nationale favorable aux colons est lue à l'Assemblée 
le 31 mai, et publiée. Inspirée et peut-être rédigée par Malouet, elle est en contradiction absolue avec l'esprit de l'Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes.

	Des instructions sont préparées pour préciser les décrets des 13 et 15 mai, puis un "plan constitutionnel" est voté le 14 juin, sorte de constitution provisoire pour les colonies. En fin juin, Raimond demande l'autorisation de lever 6 000 hommes pour assurer à Saint-Domingue l'exécution des décrets de mai. La fuite du roi à Varennes le 20 juin cause une complète confusion. Connu par l'arrivée des bateaux de commerce, le décret du 15 mai suscite une grande agitation à Saint-Domingue, le gouverneur Blanchelande et l'Assemblée provinciale du Nord réagissent, ainsi qu'en métropole, les négociants des ports et les capitaines de navires.

	Le 21 septembre Barnave présente un nouveau projet de décret, préparé par les quatre Comités : les colonies reçoivent une autonomie constitutionnelle leur permettant de légiférer sur toutes les affaires relatives aux personnes. Dupont de Nemours, Pétion, La Rochefoucauld, Robespierre et d'autres députés protestent vainement contre cet abandon de souveraineté de la France; le décret est néanmoins voté le 24 septembre, annihilant celui du 15 mai qui n'a jamais été appliqué. Cette législation "replonge dans la nullité et la servitude les colons noirs nés libres, à qui elle interdit l'accès aux assemblées populaires, s'en référant aux seules assemblées de colons blancs, qui ne manqueront pas de perpétuer leur prétention despotique" écrit alors le journal Les Révolutions de Paris (18), qui encourage le soulèvement des gens de couleur. Les colons ont de nouveau gagné. Mais à Saint-Domingue, leur autisme causera leur perte, la rébellion qui a débuté en juillet et août s'étend progressivement. Un seul bémol : le 28 septembre 1791, à l'avant-veille de sa clôture, l'Assemblée Constituante rend un décret accordant la liberté à tout individu qui met le pied sur le sol de France; les Noirs et Gens de couleur vivant en métropole y ont les mêmes droits que les citoyens français. Ce n'est que le 4 avril 1792 qu'une loi accordera aux Hommes de couleur des colonies la plénitude de leurs droits politiques; deux d'entre eux seront députés à la Convention (19).

Notes

1 Les lacunes des registres paroissiaux du Cap ne permettent pas de retrouver trace de Marie-Louise Laplaine, peut-être rapidement décédée, ni de la naissance d'Aménaïde, en 1778. On relève cependant le 12 décembre 1788, au Cap, le décès d'Armand Laplene, né à Toulouse, peut-être père de Marie-Louise, et qui semble être un "petit blanc", n'étant désigné par aucun qualificatif.
2 Cf. Elicona, Anthony Louis, Un colonial sous la Révolution, en France et en Amérique, Moreau de Saint-Méry, Paris, 1934. Moreau de Saint-Méry, Description de la partie française de Saint-Domingue, éd. 1958, t. II, p. 1000-1003.
3 Cf. Debien, Gabriel,  Les Colons de Saint-Domingue et la Révolution, essai sur le club Massiac, Paris, 1953.
4 Signalé par G.Debien, p. 164.
5 Adresse à l'Assemblée nationale pour les Citoyens libres de couleur des Isles et Colonies françaises, 18 octobre 1789. Supplique et pétition des Gens de couleur [...] sur la motion faite par M. de Curt [...] au nom des colonies réunies, 2 décembre 1789, publié dans Doléances des Peuples coloniaux à l'Assemblée nationale Constituante, éd. par Monique Pouliquen, Paris, Archives nationales, 1989.
6 Lettre des citoyens de couleur […] à MM. les Membres du Comité de vérification, nov. 1789.
Raimond, Julien, Réclamations adressées à l'Assemblée nationale par les personnes de couleur, propriétaires et cultivateurs de […] Saint-Domingue [1789].
Observations sur un pamphlet ayant pour titre : Réclamations [...] 
Le Généalogiste amériquain ou la revanche du pamphlet ayant pour titre : Réclamations [...] (signalés par G.Debien).
Grégoire, Henri, dit l'Abbé, Mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlés de Saint-Domingue et des autres îles françaises de l'Amérique (décembre 1789).
7 Cocherel, Nicolas Robert, Opinion sur l'admission des Nègres et des mulâtres libres aux Assemblées provinciales, dans Le Moniteur, 28 novembre 1789. 
Les Observations de M. Cocherel, député de la Martinique, sur la demande des mulâtres, décembre 1789 (Cf. Debien)
[Moreau de Saint-Méry] Observations d'un habitant des colonies sur le mémoire en faveur des gens de couleur ou sang-mêlés de Saint-Domingue adressé à l'Assemblée nationale par M. Grégoire, signé 
P.U.C.P.D.D.L.M. [par un Colon, premier député de la Martinique], 16 décembre 1789 (Elicona, p. 85)

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Révision 12/06/2017