Les Juifs aux Antilles et lettre d'un rabbin sur Saint-Christophe en 1782
Pierre Bardin

Le 10 mai

	Le 10 mai 2001, après d'âpres discussions au Palais Bourbon et au Sénat, sur proposition de Madame Christiane Taubira, députée de la Guyane, il était inscrit dans la loi que la traite négrière transatlantique et l'esclavage en résultant, pratiqués du XVIIème au XIXème siècle, étaient reconnus comme "crime contre l'humanité". 

	Il faudrait être sot pour contester cette prise de conscience de la Représentation Nationale, tant il est vrai qu'à ce jour, officiellement du moins, un silence gênant voulait ignorer cette page sombre de notre Histoire. Les ouvrages sur ce sujet, ainsi que les documents sur la constitution de sociétés commerciales pour "l'achat et la vente de nègres", les profits et les pertes de cette traite puis de la production des sucres et des cafés venant des "isles" grâce au travail de milliers d'esclaves ne manquent pas. Encore faut-il se donner la peine d'aller les consulter là où ils se trouvent. 

	Le 10 mai est donc devenu la date officielle qui verra chaque année une commémoration identique à celles qui rappellent que d'autres crimes furent commis sur d'autres peuples.

	Il est vrai que très tôt, des voix respectées s'étaient élevées pour stigmatiser cette mise en servitude. 
	Nous évoquerons simplement tout d'abord CONDORCET, avec son ouvrage "Réflexion sur l'esclavage des nègres", dans lequel, en 1781, il écrivait « réduire un homme à l'esclavage, l'acheter, le vendre, puis le retenir dans la servitude sont des crimes pires que le viol [...] ». Ensuite, évidemment, se dresse la figure de Victor SCHŒLCHER, sous-secrétaire d'Etat à la Marine et aux Colonies, qui imposa le décret du 27 avril 1848 décidant d'une « abolition complète et immédiate».

	Comme on peut le constater, cette reconnaissance a généré des dizaines d'articles de journaux, ainsi que des émissions radiophoniques ou télévisées, sans oublier Internet où l'argumentaire sérieux côtoie l'ignoble. 

	Débats ou articles passionnés - comment ne le seraient-ils pas ? -, venant pour bon nombre d'entre eux de personnes issues « de l'illustre commerce dont nous sommes », comme l'a si bien écrit notre ami Willy Atlante Lima, éminent marie-galantais, se sont succédés, quelquefois entachés d'erreurs assez surprenantes, telle que celle entendue au cours de l'émission dominicale "Cosmopolitaine", sur France-Inter, animée par Paula Jacques.
Les juifs et l'esclavage

	Le 30 avril dernier, ayant invité le journaliste Serge Bilé pour son livre "Sur le dos des hippopotames une vie de nègre", elle s'étonnait que l'on puisse écrire que les Juifs avaient pratiqué la traite. Pour elle, ce n'était pas possible. Serge Bilé, né en Côte-d'Ivoire et ayant fait toute sa carrière dans les studios de la télévision française, notamment à FR3 et RFO, connaissant bien le sujet, proposa de lui fournir quelques ouvrages qui apporteraient les éclaircissements nécessaires. 
	Cette objection erronée n'est pas la première et mérite d'être rectifiée. Ce sujet ayant déjà été longuement étudié, nous nous contenterons de quelques exemples.

	Mais attention, que l'on ne s'y trompe pas : les Juifs ne pratiquèrent pas la traite négrière ou les cultures propres aux îles parce qu'ils étaient juifs, mais tout bonnement parce que les sociétés commerciales juives, seules ou en collaboration avec d'autres sociétés, étaient totalement intégrées à l'économie financière du royaume, reposant pour une part importante sur ce système de servitude. 

	La plus célèbre compagnie juive à la fin du XVIIIème siècle était dirigée, à Bordeaux, par David GRADIS, personnage important très écouté à Versailles. 

	On peut également citer la Société Homberg au Havre. Cette dernière était tellement intégrée que la famille se convertira au catholicisme (1). Possédant, elle aussi, des moyens financiers importants, elle avait armé non seulement des navires commerçant en droiture avec Saint-Domingue, mais aussi trois navires, le "Roy Maure, le "Mangrove" et "l'Atlas", qui traitaient sur la côte d'Angole dans les années précédant la Révolution.

	Ainsi trouve-t-on dans les archives financières des colonies l'arrivée au Port-au-Prince, le 14 mars 1786, du "Roy Maure", capitaine Dorey, de l'armement Vve HOMBERG Frères, avec à son bord 416 captifs se répartissant en : 266 nègres, 74 négresses, 43 négrillons, 33 négrittes. Leur vente rapporta 910 540 livres. 

	Un autre navire du même armement, "l'Atlas", de 1 120 tonneaux, capitaine Ozelle, débarqua, le 22 octobre de la même année, 294 nègres, 133 négresses, 124 négrillons et 70 négrittes, vendus pour un total de 1 302 725 livres (2). 

	Le nombre de morts pendant la traversée ou la période de vente n'est pas indiqué.

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Révision 13/06/2017