Les Juifs aux Antilles et lettre d'un rabbin sur Saint-Christophe en 1782

Les Juifs aux Antilles au XVIIe siècle

	Pour étonnant que cela puisse nous paraître, dès leur installation dans les colonies, les Juifs furent protégés par le Roi et purent pratiquer leur culte en toute liberté, cela à la grande fureur des ordres religieux, en particulier les Jésuites, qui mirent tout en oeuvre pour les éliminer. 
	Tirée d'une importante correspondance officielle, on peut citer une lettre du 23 mai 1671, envoyée à M. de BAAS, gouverneur de la Martinique, dans laquelle le Roi précisait : « Mon intention est que vous teniez la main à ce qu'ils jouissent des mêmes privilèges que les autres habitants [...], que vous leur laissiez entière liberté de conscience en faisant prendre les précautions nécessaires pour empêcher que l'exercice de leur religion ne puisse causer scandale aux catholiques [...] » (3). 
	Ainsi, le Sabbath et les autres fêtes comme la Pâque étaient-ils observés. Les rites de la Torah sur la nourriture étaient respectés sous la responsabilité d'un rabbin sacrificateur.

	Il faut préciser que, s'il n'y eut pas de communauté juive en Guyane, puisque ceux chassés du Brésil en 1654 restèrent peu de temps à Cayenne et partirent pour le Surinam, et si le phénomène fut le même en Guadeloupe, à l'exception de Louis LE JUIF, homme d'affaires important, notamment pour la Compagnie des Indes, il en fut tout autrement en Martinique. Sur cette île, venues du Brésil après leur expulsion par les Portugais, quelques familles juives s'installèrent en 1654 et furent aidées par des coreligionnaires tenant surtout magasins de commerce. 
	Les divers recensements montrent qu'en 1680 on pouvait estimer cette communauté à une centaine de personnes. 
	En avril 1676, des lettres de naturalité furent expédiées pour « Aaron LOPEZ, juif natif de Bourdeaux, et Rachel DAGOMA, sa femme, native du Brésil en Amérique. Pareilles lettres pour Isaac PEREYRA, juif natif de Libourne et Sarra de BAMA, sa femme, native du Brésil en Amérique, et Abraham et Jacob PEREYRA, leurs enfants, natifs d'Amsterdam [...] » (4).

	Comme le firent nombre de Protestants, les Juifs refusaient obstinément de céder aux pressions des missionnaires chargés de les convertir et ceux-ci finirent par obtenir du Roi leur expulsion en septembre 1683. Lors de la parution du fameux "Code Noir", en mars 1685, l'article premier stipulait « de chasser hors de nos îles tous les Juifs qui y ont établi leur résidence, comme ennemis déclarés du nom chrétien [...]».

	Malgré ce départ forcé, l'influence des Juifs ayant des attaches familiales à Bordeaux, installés à Curaçao, surtout à Saint-Eustache, et plus modestement à Saint-Domingue, continua de se faire sentir, de nombreux habitants appréciant leur savoir-faire commercial. 
	Dans le domaine de l'agriculture, selon le Père LABAT, ce serait un juif, Benjamin DACOSTA qui aurait implanté la première cacaoyère à la Martinique (5).

Passagers juifs au départ de Bayonne pour les Antilles en 1772

	Bien que cela soit sujet à discussion, il n'en est pas moins vrai que les juifs installés à Bayonne, au Bourg-Saint-Esprit, semblent avoir joué très tôt un rôle important dans le traitement et la diffusion du chocolat à travers notre pays. 
	De ce port, les départs pour les Antilles étaient réguliers, comme le montre l'un des rares registres qui nous soient parvenus.

Liste des passagers qui ont été embarqués pour passer aux colonies pendant le mois de may 1772 sur le navire cy-après désigné, savoir, sur le Brigantin Lafillou de Bayonne, Capitaine Sr. Jean François DUBUC, destiné pour le Port au Prince.

Izaac GOUTIERES, juif de nation, natif du St. Esprit, âgé de 30 ans, T.M. P.ch. [taille moyenne, poil châtain], fils de feu Benjamin COURTIER [sic] et de Sara FERRO, passant audit lieu pour de là se rendre à Curasol [Curaçao], Isle hollandaise, où il compte résider, suivant une soumission souscrite par le Sr. Roble fils, qui s'engage à nous représenter un certificat de son arrivée audit lieu de Curasol, et lequel est muni d'une attestation des Sindics de sa nature, duement légalisée par le juge civil et de police du Bourg-Saint-Esprit.

Abraham DELVALLER, juif de nation, natif du Bourg St. Esprit, âgé de 20 ans T.P. P.bn [taille petite, poil brun], fils d'Elie, marchand, et de Sara OLIVEYRA, passant audit lieu pour aller à Curasol suivant une autre soumission souscrite par Tobie MONTEZ habitant dudit Bourg-Saint-Esprit qui s'engage de rapporter la preuve de son arrivée audit lieu de Curassol et lequel est muny d'une attestation des Sindics de la nation, duement légalisée par le juge de police du Saint-Esprit

Salomon LOPEZ DIAZ, juif de nation, natif du Bourg St Esprit, [...] Bayonne, âgé de 36 ans T.H. P.n. [taille haute, poil noir], fils de feu Moïse, chocolatier, et de feue Esther DUVALLE, passant au Cap pour s'employer à la préparation des tabacs, lequel est muny d'une attestation en forme du 23 de ce mois, signée par les Sindics de la nation et légalisée par le juge civil de la juridiction dudit Bourg.

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Révision 13/06/2017