Gottschalk pianiste et aventurier

Les fêtes de Joséphine

Saint Pierre de Martinique, 10 novembre 1859 (page 56).
	« Les fêtes de Fort de France, à l’occasion de l’inauguration de la statue de l’Impératrice Joséphine, ont été très brillantes. Pendant plusieurs jours, la ville a été littéralement assiégée par les étrangers attirés de toutes les Antilles par le programme de la fête que la commission d’organisation avait fait publier deux mois à l’avance dans les îles voisines. La grande affaire de tous était de trouver un gîte […]. Les nègres des habitations, descendus avec leurs orchestres assourdissants de bamboulas, de razas et de tams-tams, parcouraient sans cesse la ville en dansant et en chantant ; les fusées, les pétards, mais surtout la bamboula n’ont pas donné pendant trois jours un seul instant de répit aux malheureux voyageurs campés en plein air […].
	Au souper, l’enthousiasme s’éleva à la hauteur de la température, surtout après un toast très heureux, prononcé en français, par le gouverneur anglais de Sainte-Lucie. Les élèves du séminaire-collège placés dans une galerie supérieure firent entendre, à un signal du gouverneur de la Martinique, l’air national « God save the Queen » que les officiers français eurent la courtoisie de faire répéter au milieu d’applaudissements prolongés. Après l’hymne anglais, les élèves exécutèrent, sous la direction de leur habile professeur, don J. Ruiz, un guitariste distingué, le Miserere du Travatore, arrangé pour musique militaire avec solos de saxophone ; le programme annonçait, pour clore la fête, un concert donné par moi. Le Conseil Général avait voté une subvention de douze cent dollars, je m’étais adjoint Mme Budan, cantatrice distinguée plus connue, dans le monde artistique, sous le nom de Koska, et à Bordeaux surtout, où elle obtint, il y a dix ans, de brillants succès au théâtre. Le concert fut très beau. Tous les gouverneurs y assistaient avec leurs états-majors. J’ai joué la première partie de l’andante de la symphonie en ut mineur de Beethoven, le Banjo, ma transcription du Miserere du Travatore et le Siège de Saragosse […].

	Je reviens à mon concert et à mon major [il s’agit d’un major anglais qui s’est endormi pendant le concert]. Au lieu de finir le Siège de Saragosse par l’hymne espagnol, j’attaquai gaillardement le « God save the Queen » que je combinai assez adroitement, le dépit aidant, avec « Partant pour la Syrie ». Mon belliqueux auditoire applaudit. Mon gros major, réveillé en sursaut, reconnaît son « national anthem » et, enchanté de la rencontre, applaudit aussi ; tout le monde est content, excepté vous, qui ne me pardonnez pas cette interminable lettre. J’allais oublier de vous dire que madame Budan a chanté l’air de Charles VI d’Halevy, et la polacca de Jérusalem, de Verdi, de manière à se faire rappeler de toute la salle. »
	Berthier reproduit (page 60) l’information suivante, à propos de Gottschalk : « Il vient d’ajouter le Canal Geydon, composé au milieu de nous et ce sera l’un des souvenirs qu’il emportera de la Martinique. » Jusqu’à présent, je n’ai trouvé aucune trace d’enregistrement de cette pièce.

Séjour au Matouba, en Guadeloupe

	« Fatigué, découragé, doutant des hommes (et des femmes), saisi d’un profond dégoût des autres et de moi-même, j’allai me réfugier dans les jungles du volcan éteint de Matouba ; où je vécus plusieurs mois comme un cénobite avec pour seul compagnon  Firmin qui s’est attaché à ma personne, me suivant partout et m’adorant avec cette absurde et touchante constance qu’on ne rencontre que chez les chiens et les fous.
	Perchée sur le bord du cratère, au sommet même de la montagne, ma cabane dominait le pays. Le rocher sur lequel elle avait été bâtie surplombait un précipice dont le fonds était caché par les cactus, volubilis et bambous qui le recouvraient. Celui qui m’avait précédé là avait construit autour du rez-de-chaussée un parapet nivelé en terrasse devant ma chambre qui y ouvrait de plein-pied. Ce bâtisseur avait demandé à être enterré là et la nuit, je pouvais voir de mon lit, à quelques mètres de ma fenêtre, sa pierre tombale éclairée par la lune. Chaque jour je poussais mon piano sur cette terrasse et là, devant la vue la plus extraordinaire du monde, je jouais pour moi-même tout ce que cette scène grandiose m’inspirait. Et quelle scène ! Imaginez un amphithéâtre gigantesque qu’une armée de Titans aurait taillé dans la montagne, entouré à droite et à gauche par une forêt vierge remplie d’harmonies sauvages et assourdies qui étaient comme la voix du silence. Devant moi s’étendaient 80 kilomètres de terre dont la perspective magique était mise en valeur par la transparence de sereine et limpide atmosphère des Tropiques ; au-dessus, un ciel d’azur, au-dessous, les contreforts dominés par les montagnes, descendaient progressivement vers la plaine ; plus loin la savane verte et puis plus bas un point gris, la ville ; et plus loin encore, l’immensité de l’océan dont la ligne d’un bleu profond constituait l’horizon. Derrière moi se trouvait un rocher sur lequel se fracassait les eaux de neige fondue d’un torrent qui, tournant brusquement, s’engouffrait dans les profondeurs abyssales qui s’ouvraient sous ma fenêtre.
	Je composais là Répons moi, la Marche des Gibaros, Polonia, Columbia, Pastorella e Cavaliere, Jeunesse. » (Pages 78 et 79)

	Une note de Berthier (page 79) indique : « C’est aussi au cours de ce long séjour, en Guadeloupe au printemps de 1859, qu’il composa sa première symphonie qu’il intitula La nuit des Tropiques (R.O. 255), Polonia  ou Grand Caprice de Concert (R.O. 210) fut publié en 1861. Columbia  (R.O. 61) ou 

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Révision 13/06/2017