Claude de BEULAYNE (1630-1633)

	Sur l'île de Saint-Martin, ajoutait encore SOTOMAYOR, les Français, au nombre de 14, avaient également fondé un établissement qui se trouvait à 6 milles de celui des Néerlandais. Comme ces derniers, les Français s’étaient installés là pour exploiter les gisements de sel marin.
 
	Ainsi donc, nous savons que, vers le mois d'août 1631, Français et Néerlandais avaient déjà pris possession de l'île de Saint-Martin, simultanément, et en deux endroits distincts.
	Les Français avaient dû s'établir au quartier du Marigot, sous le commandement de Claude de BEULAYNES, tandis que les Néerlandais avaient commencé à occuper la région de la Grand-Baie, sous la direction de Jan CLAESSEN.
	Selon toute vraisemblance, c'est ce commandement à Saint-Martin qui aura incité Claude de BEULAYNES à garder ce surnom prestigieux de: "sieur de St-Martin", sans que nous sachions s'il avait reçu ou non une concession de terre dans l'île, en toute propriété.
	Quoi qu'il en soit, cette occupation conjointe de Saint-Martin devait être de courte durée, comme nous allons voir.

4. L'armée navale du marquis de CADEREITA

	A Madrid, les conseillers du roi d'Espagne se doutaient bien que si les Néerlandais prenaient pied définitivement à Saint-Martin, ceux-ci ne manqueraient pas d'envoyer là, chaque année, des centaines de navires équipés pour le chargement du sel. 
	La pêche du hareng était, en effet, en pleine expansion en mer du Nord, et la conservation du poisson fraîchement pêché requérait, d'année en année, des quantités croissantes de sel, des milliers de tonnes que les Pays-Bas devaient se procurer, à grand prix, dans les mains des étrangers, à savoir à Setubal, au Portugal, ou encore aux îles du cap Vert.
	Certes, les navires néerlandais fréquentaient depuis longtemps les gisements de Punta de Arya, sur la côte du Venezuela, mais avec cet inconvénient majeur qu'ils devaient constamment déjouer, dans ces parages, la surveillance des navires gardes-côtes espagnols, "galeoncetes" et autres "caravelones".
	Par contre, l'île de Saint-Martin était restée, jusque-là, quasiment vierge d'occupation humaine. Par ailleurs, les conditions d'évaporation de l’eau lagunaire de la Grand-Baie étaient parmi les meilleures de la zone intertropicale. Un sel marin d’une qualité inégalée s’offrait donc là à qui voulait bien se donner la peine de le récolter.
	Mais, une fois que les sauniers néerlandais seraient installés à demeure à Saint-Martin, on pouvait s'attendre également à ce que des contrebandiers de tous poils les suivent. Très rapidement, ceux-ci se mettraient à trafiquer, sans scrupule et de manière permanente, avec les habitants des îles proches de Porto-Rico, de Santo-Domingo et de Cuba.
	Cela représentait certainement une concurrence inacceptable pour la "Carrera de Indias". 

	Toutefois, de tous les dangers qui menaçaient alors les colonies espagnoles d'Amérique, le pire était certainement l'établissement d'un port de guerre à Saint-Martin, un port qui fût nécessairement ouvert aux flibustiers de toutes les nations ennemies de l’Espagne.
	La situation géographique de l'île n'était-elle pas idéale pour servir de base arrière aux raids dévastateurs que l'on pourrait diriger contre les Petites Antilles ? Et pourquoi pas, au-delà, contre Vera Cruz, Portobelo ou Carthagène ?
	L'amiral hollandais Piet HEYN, n'avait-il pas réussi récemment l'exploit de s'emparer de la "flotte de l'argent" du roi d’Espagne ? Ce désastre devait être encore bien présent dans tous les esprits.
	Alors, si les "piratas", comme disaient les Espagnols, s'installaient à Saint-Martin, plus jamais l'armada du Barlovento n'aurait de répit. 
	C'est sans doute ce que durent se dire les gouverneurs des villes, et avec eux les vice-rois de l'Amérique espagnole qui ne pouvaient certainement pas laisser vivre leurs peuples dans une terreur permanente.

	La réaction du gouvernement espagnol ne se fit pas attendre. Le 12 mai 1633, une formidable armada quittait la baie de Cadix, à destination des Antilles (15).
	Cinquante-trois bâtiments en tout : la flotte de la Nouvelle-Espagne, celle de la Terre-Ferme, et pas moins de 11 navires de guerre, tout cela, il faut le rappeler, pour anéantir une garnison d'environ 30 hommes !
	Le commandement de cette belle armée navale avait été confié au vice-roi du Mexique en personne: Don Lope DIAZ de ARMENDARIZ, le fameux marquis de CADEREITA qui, notons-le, avait ses entrées au Conseil de Guerre du roi d'Espagne.

	Le 25 mai suivant, la flotte des Indes Occidentales doublait les îles Canaries, et bien qu'on eût négligé d'embarquer un seul pilote expérimenté pour cette navigation, on arrivait tout de même à Saint-Martin, un mois plus tard, le jour de la Saint-Jean, très exactement.
	Ce jour-là, au petit matin, dans la Grand-Baie, pas un seul navire des Pays-Bas n'était au mouillage. Le marquis de CADEREITA eut donc beau jeu de dépêcher immédiatement un émissaire au chef des Néerlandais pour le sommer de se rendre, sans conditions.

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Révision 13/06/2017