Le roi Louis XVIII, colon sénégalais   Pierre Bardin

	La recherche dans les archives du passé réserve parfois des surprises qui laissent perplexe l'historien, amateur ou professionnel. Ainsi, dernièrement, en espérant trouver au CHAN (Centre historique des archives nationales), dans la série de la Maison du Roi (1), la demande de croix de Saint-Louis faite par le citoyen Thyrus Pautrizel, fougueux révolutionnaire guadeloupéen, conventionnel, se rappelant soudainement, des temps plus calmes revenus, pour justifier sa demande, « que ses ancêtres et lui-même ont toujours servi la Race Auguste des Bourbons et son Roi », je vis surgir l'inscription « habitation Royale au Sénégal » ! ! ! ? ? ? ! ! ! Ces points marquent ici la perplexité et l'interrogation qui surgirent dans mon esprit. 
	En fonction du temps dont je disposais et n'écoutant que ma curiosité, je demandai à inventorier un des deux cartons référencés. Il me parvint assez rapidement et je pus me rendre compte, à son poids, que les documents contenus n'étaient pas en papier pelure. Après ouverture, force était de se rendre à l'évidence, le roi Louis XVIII avait créé une habitation cotonnerie au Sénégal en 1818 !

	Il faut, ici, s'arrêter un instant car la date est importante. Parmi les clauses du Congrès de Vienne en 1815, redonnant à l'Europe (mise cul par-dessus tête par Napoléon) des frontières plus en rapport avec les ambitions de l'Angleterre, une d'elles stipulait que la traite négrière devait être abolie. Si tous les participants étaient d'accord, ce n'était pas aisé à mettre en œuvre dans la vérification des cargaisons embarquées par les navires naviguant entre la France et les Antilles. Seule l'Angleterre avait une marine assez puissante pour être efficace ; ensuite cette décision était unilatérale car les rois africains n'avaient pas été consultés et l'arrêt de la traite ne faisait pas leurs affaires. Malgré tout, la France décidait officiellement en avril 1818 d'abolir "la traite des noirs". Cela n'empêchait pas les armements d'entrepreneurs privés de continuer, à leurs risques et périls, une traite illégale. L'arraisonnement le plus célèbre est sans doute celui du navire L'Amélie par la corvette royale La Sapho, le 8 février 1822, au sud de l'île à Vaches au large d'Haïti (2). La cargaison humaine était composée de 212 Ibos embarqués à Bonny au Nigeria actuel. Amenés au Fort Royal de la Martinique, ils devinrent propriété de l'Etat sous le nom de "nègres du Roi", une main d'œuvre à bon marché.

	Peut-on voir, dans la décision de Louis XVIII, en 1818/1819, de créer une habitation au Sénégal, comme une suite à la clause du Congrès de Vienne ? Le désastre de Saint-Domingue amenait-il à vouloir prouver que l'on pouvait réaliser en Afrique les mêmes cultures, sans avoir à déporter des milliers de personnes ? Ce n'est pas invraisemblable. 
	Une exploration trop rapide des documents permet de voir qu'en 1819 un traité avait été signé avec "Hamet Dou, roi de la tribu des Braknas" (3), qui accordait une importante surface de culture en aval de Dagana (4) pour l'établissement d'une habitation connue sous le noms de Koïlel. Un article imposait d'employer des travailleurs libres. Voici ce qu'en écrit un de ceux chargés de la mettre en exploitation.

(1) CHAN, O/3/872 et 873, habitation Royale au Sénégal
(2) Archives de la Marine, BB/4/c/430 et "Les Ibos de l'Amélie", de Françoise Thésée, Editions caribéennes, novembre 1986.
(3) Un peu plus tard, en 1824, le même roi maure Hamet Dou accordera sa protection à René Caillié, le premier européen à entrer dans Tombouctou quatre ans plus tard ("Journal d'un voyage à Tombouctou", de René Caillié, 1830, et "Abdallahi", de Christophe Dabitch & Jean-Denis Pendanx, Futuropolis, 2006)
(4) Dagana, ancien "comptoir" sur le fleuve Sénégal
[Notes 3 et 4 de Bernadette et Philippe Rossignol]

Première lettre

		« St Louis (Sénégal) 1er juillet 1820

		Mon cher ami

	Je viens de recevoir votre lettre du 8 avril, si singulière dans sa forme, si amicale au fond. Je vous en remercie en mon nom et en celui de M. Schmaltz (5). En même temps sont arrivées de France des nouvelles ministérielles beaucoup plus favorables qu'on ne l'attendait généralement. Un supplément de fonds est accordé pour le Sénégal. Je vois bien de quoi faire la guerre et de quoi bâtir amis je ne vois rien pour les cultures, rien pour la colonisation proprement dite. 
	Or ce n'est ni avec des forteresses, ni avec des navires, ni avec des officiers, ni avec des canons qu'on fonde une colonie, c'est avec des cultures. Les cultures seules occupent, peuplent, défendent un pays : ceci est vrai partout, mais c'est encore beaucoup plus vrai ici que partout ailleurs. 
	On veut avant tout faire une guerre honorable et puis une paix honorable avec les indigènes. 
A quoi bon ? Vous savez ce que valent les traités en Europe, sachez qu'ils valent infiniment moins vis-à-vis de Nègres et de Maures. […] 
	L'argent tout seul n'est qu'une matière inerte ; amoncelez-le, semez-en, il n'en naîtra pas une colonie ; pour créer, il faut des hommes capables et dévoués et c'est ce dont on paraît de soucier le moins. […] Faites naître l'émulation, encouragez les planteurs, accordez des primes aux premiers qui sèmeront du coton, d'autres primes plus considé-

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 16/06/2017