La mort de POLVEREL 

	Il faut semble-t-il en trouver la raison dans les mots, bien postérieurs, du Rapport de Garran Coulon : « Des membres du Comité de Sûreté Générale ont dit à quelques-uns de ceux de la Commission des Colonies que les accusateurs des commissaires civils avaient encore poussé la haine contre la mémoire de Polverel et l'oubli du respect pour ce qu'il y a de plus sacré, jusqu'à faire exhumer son cadavre, en vertu de l'ordonnance d'un officier de police, sous prétexte d'y rechercher si Polverel ne s'était pas empoisonné lui-même pour se soustraire aux suites de l'accusation. » (4).

	Ainsi donc le silence a entouré cette démarche des colons et elle n'a été révélée que partiellement et tardivement par certains membres du Comité de Sûreté Générale...

	Mais on ne doit pas oublier les nombreuses manifestations de deuil à Saint-Domingue lors de la seconde mission de Sonthonax, accompagné cette fois de Giraud, Leblanc, Raimond. Madiou écrit : « La commission civile fit célébrer au Cap une grande solennité funèbre à la mémoire de Polverel. 
Le gouverneur Laveaux fit battre la générale ; tous les citoyens prirent les armes, et le service fut chanté, au milieu des détonations de l'artillerie et des acclamations du peuple qui laissa éclater un enthousiasme presque aussi grand que le jour de la proclamation de la liberté générale. 
Déjà le général Bauvais avait fait célébrer un pareil service à Jacmel. » (5)

	Ces manifestations engendrèrent naturellement des réactions aux Etats-Unis, pays où s'étaient réfugiés de nombreux colons. Voici ce qu'on peut lire dans deux journaux français de Philadelphie :

	Tout d'abord le quatrain d'un colon qui signe De B... publié par Gatereau dans son Courrier de la France et des Colonies, n° 36 du jeudi 11 février 1796, p. 144 :
« Epitaphe de Polverel :
Ci-gît un monstre horrible, effroi de la nature,
Qui des colons aurait éternisé les pleurs,
Si l'enfer le frappant, n'eût vengé son injure,
Indigné qu'un mortel l'égalât en noirceur.
Par De B…»

	Alors que le quatrain cité avait été écrit à chaud en quelque sorte, à l'annonce aux Etats-Unis de la mort de Polverel, le Courrier Français de Parent s'exprime quant à lui longuement sur les conséquences des cérémonies funèbres organisées par la commission civile à Saint-Domingue, afin de critiquer la politique de cette dernière : dans le numéro 416 du 3 septembre 1796, page 1053, le journaliste se contente tout d'abord d'un extrait d'une lettre du Cap du 1er août : « On a célébré solennellement il y a quelques jours dans l'église de cette ville une cérémonie funèbre pour honorer la mémoire de Polverel. 
Le catafalque portait plusieurs inscriptions parmi lesquelles les deux qui suivent se faisaient remarquer : 
POLVEREL
Le plus grand philanthrope de l'Univers

Point de travail
Point de Liberté. »

	Deux jours après, le 5 septembre 1796, 20 fructidor an 4, dans le numéro 417, le journaliste revient sur l'information : « Il est impossible de supprimer les réflexions que font naître le service funèbre célébré dans l'église du Cap en l'honneur de Polverel et les deux inscriptions du catafalque.
	Le service en lui-même rappelant aux Africains la mémoire de leur père, leur protecteur et leur représentant, cet ami chaud, mort pour eux, et victime de leurs prétendus ennemis, ne pourrait-il pas produire un effet funeste, par l'obstacle qu'il met à la réunion des Africains avec les Blancs, qui tous ou presque tous ont poursuivi Polverel à la barre de l'Assemblée nationale. Cette division qu'il ranime doit nécessairement nuire au rétablissement de l'ordre et à celui des cultures, si toutefois il est possible de les rétablir encore. 
	Quant à l'inscription impolitique "Point de travail, Point de liberté", c'est un brandon jeté dans le sein de la Colonie et qui doit l'embraser de nouveau, aussi rapporte-t-on qu'elle a excité la plus grande fermentation parmi les nègres qui, se voyant libres, ne se croient plus obligés de travailler. 
	On pourrait dire à un Peuple philosophe, le travail est le compagnon de l'homme, c'est sa consolation ; l'homme qui hait le travail vit misérable, il est à plaindre, et c'est un membre inutile que la société doit se hâter de rejeter. 
	Mais les Africains ne sont pas encore rendus au point de perfection nécessaire, pour sentir toute l'excellence de ce précepte. » (p. 1055). Et il ajoute : « Quel est le motif qui rend l'homme actif, laborieux ? C'est le besoin et le nègre n'en a pas, c'est l'ambition, le nègre n'en a pas non plus... L'Africain indolent s'était fait de la liberté une idée qui flattait sa paresse et l'inscription qui décorait le catafalque de Polverel est venu tout à coup détruire cette illusion, il voit placées l'une à côté de l'autre deux idées dont la cohérence ne peut frapper son jugement. Il se voit encore obligé de travailler, il maudit l'espèce de liberté qu'on lui a donnée, et comme six ans de troubles et de licence ont alimenté son indolence naturelle, il cherche à se procurer ce qu'il regarde comme la seule et unique liberté, c'est à dire le droit de ne faire que ce qu'il voudra. » (p. 1055)

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Révision 16/06/2017