Noirs dans les Petites Antilles avant la colonisation... 

Quel était leur statut ?

	Les Espagnols comme les Noirs captifs étaient astreints à la culture du manioc, base de l‘alimentation indigène. Mais il est probable que certains avaient gagné un statut supérieur de guerrier. 
	C‘est ce que donne à penser cette phrase d’un gouverneur : « Les captifs deviennent comme les Caraïbes et mangent de la chair humaine et les aident à nous faire la guerre » (6). 
	On retrouvera une observation similaire sous la plume du chroniqueur  Du Tertre quelques décennies plus tard : 
« Les sauvages se servirent quelques temps après de ces nègres pour recommencer leurs irruptions. Ils les armèrent de flèches et de bâtons ; et afin de ne pas être reconnus, ils les rocouèrent (*) comme eux... Les nègres marchaient toujours les premiers comme les plus hardis, le flambeau à la main pour brûler les cases, le bâton dans l ‘autre pour assommer ceux qui viendraient à leur rencontre. Ce désordre dura environ un an » (7). 

	Malheureusement il semblerait que pendant longtemps  les captifs furent sacrifiés à la mort de leur maître pour aller le servir dans l‘autre monde, comme le suggère l‘Anonyme de Carpentras.
	Mais il laisse aussi entendre que la situation était en train de changer : « Mais à présent les parents du défunt, ayant reconnu quelqu'un qui travaille bien et qui leur agrée, ils font un caouynage à dessein de le demander à tous les capitaines afin qu‘il ne meure, remontrant le besoin qu‘on en a et disant toutes les perfections qui sont en lui, ce qui lui est librement accordé. Mais cette grâce ne peut être accordée qu‘aux Mores. Il y en a un à la Martinique qui appartient au capitaine Pilotte, qui a été plusieurs fois racheté de cette façon, aussi il travaille continuellement afin, dit-il, qu‘il ne soit assommé, s‘abstenant même de manger son saoul pour n‘être lâché à sa besogne comme nous lui avons souvent ouï dire... » (8).

Epilogue : Que deviennent-ils après la colonisation nord-européenne ?

	Les raids caraïbes cessent du côté du nord à partir des années 1610. 

	Par contre l‘intensification de la traite négrière va apporter de plus en plus de naufragés mais également d‘esclaves marrons. Dans un premier temps les marrons gagnèrent les parties de la Martinique ou de la Guadeloupe restées sous le contrôle des Indiens. Mais le phénomène se poursuivit après le traité anglo-franco-caraïbe de 1660 qui restreignit leur domaine aux îles Dominique et Saint Vincent. 

	Partageant les mêmes valeurs, la même langue et le même mode de vie, la communauté de ces Noirs augmenta au point que les contemporains les identifieront sous le nom de « Caraïbes noirs ». 
	Ils finiront même par prendre l‘ascendant sur les « Caraïbes rouges », en particulier sur Saint Vincent. 

	Opposés à l‘hégémonie britannique mais vaincus militairement, ils furent  déportés en 1796 sur l‘île de Roatan d‘où ils gagnèrent le Belize et le Honduras où on les connaît de nos jours sous le nom de Garifunas. 

	Ultime paradoxe, ces descendants des Caraïbes noirs ont conservé la langue « caraïbe » parlée par leurs ancêtres, alors que les descendants des Caraïbes rouges regroupés à Salybia, sur la côte est de la Dominique sont « créolisés » depuis longtemps et ne parlent plus qu‘anglais ou créole !

(*) rocou :  colorant rouge orangé provenant des graines d’un arbuste : le rocouyer. Les Indiens s‘en enduisaient, cela protégeait, entre autres, des piqûres de moustiques.

Notes :

(1) Restall, Matthew, Black Conquistadors : Armed Africans in early spanish America, The Americas, vol 57, n° 2, octobre 2000, pp 171-205.
Carmen Bernand et Alessandro Stella, ed., D‘esclaves à soldats, miliciens et soldats d‘origine servile, XIIIe-XXIe siècles, L‘Harmattan, Paris, 2006.
(2) Moreau, Jean-Pierre, Les Petites Antilles de Christophe Colomb à Richelieu 1493-1635, Paris, Karthala, 1992, pages 231-232.
(3) Guide des trésors archéologiques sous-marins des Petites Antilles d‘après les archives, Moreau Jean-Pierre, Clamart, 1988, pages 143-149. 
(4) Moreau, Jean-Pierre, 1988, op.cit. page 156. 
(5) Moreau, Jean-Pierre, 1988, op.cit. page 186. 
(6) Moreau, Jean-Pierre, 1992, op.cit. page 176.
(7) Du Tertre, Père Jean-Baptiste, cité par Lafleur, Gérard, Les Caraïbes des Petites Antilles, Karthala, Paris, 1992, page 100.
(8) Moreau, Jean-Pierre, Un flibustier français dans la mer des Antilles en 1618-1620, Seghers, Paris, 1990, page 180.

NDLR
Voir aussi les articles d'Arnaud Vendryes dans GHC :
- Subversion à Saint Vincent, n° 10, novembre 1989, p. 73
- Les Rouges et les Noirs, n° 58, mars 1994, p. 1012-1015

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Révision 17/06/2017