De l'île de la Grenade à Londres

	Nous ne savons pas si la clause voulue par le ministre VERGENNES sur la liberté de culte fut inscrite au traité de paix. L'auteur de la lettre n'est pas un inconnu. Né en Guadeloupe, à Saint-François de Basse-Terre le 5 septembre 1727, il est le fils de Jean François de CAZAUD (2) et de Marthe Catherine de BOLOGNE, sœur de Georges de BOLOGNE, père du célèbre Chevalier de SAINT-GEORGE. CAZEAUX et le Chevalier sont donc cousins germains et l'on peut croire qu'ils se rencontrèrent souvent lors de leurs différents séjours à Londres. Cazeaux deviendra l'un des secrétaires de MIRABEAU.
	Au début de sa lettre, il parle d'un ouvrage « qui pourrait être utile à toutes les îles à sucre. » 
	Il s'agit d'un "Essai sur l'art de cultiver la canne et d'en extraire le sucre", paru à Londres en 1781, l'auteur étant membre de la Société royale anglaise. Cazeaux possède une importante habitation sucrière (aujourd'hui on dirait une plantation) sur l'île de la Grenade et commence, comme quelques colons, à se demander si le temps n'est pas venu de traiter les esclaves (peu nourris, peu vêtus, harassés par les travaux agricoles) avec un peu plus d'humanité.
	Voici, extrait d'un ouvrage de 512 pages, ce que l'on peut lire :
« Pensez, à l'égard des esclaves comme à l'égard de tous les hommes [...] que la prétendue méchanceté des nègres ne vous fasse pas oublier que vous avez besoin de leur travail, donc il faut les nourrir [...] que vous avez besoin que ce travail se fasse avec intelligence, donc vous leur laisserez toute liberté dont vous n'avez pas besoin [...] vous éviterez de témoigner du mépris qui ne tendrait qu'à les abrutir [...] loin de prendre avec eux une morgue qu'ils sauraient bien contrefaire sous vos yeux sans que vous vous en aperçussiez [...] que vous avez besoin que leur travail soit soutenu, donc vous leur laisserez très scrupuleusement les heures et les jours destinés à leur repos et leurs loisirs ou à la culture de leur jardin [...] »
	Cazeaux deviendrait-il pour autant un philanthrope ? Certes non ! Car il raisonne en économiste lucide, puisqu'il ajoute : 
« Sans parler comme législateur, comme chrétien, comme philosophe, mais simplement comme agriculteur, c'est une mauvaise économie de dépenser beaucoup d'argent pour en acheter de nouveaux (des nègres) lorsque, avec un peu d'argent et quelque indulgence, on peut conserver les anciens qui valent beaucoup mieux [...] On peut faire la même quantité de sucre avec beaucoup moins de nègres, mais en les traitant avec plus de douceur [...] » (sic)
	Cazeaux, qui vit à Londres, pourrait-il être influencé par une société anglaise qui alerte l'opinion pour obtenir l'interdiction de la traite négrière, puis l'abolition de l'esclavage ? Un mouvement identique verra le jour en France, sous le nom de Société des Amis des Noirs. Les colons la considèreront comme leur ennemi mortel et feront tout pour l'abattre.
	A la veille de la Révolution française, un autre livre va également paraître à Londres. Ecrit, lui aussi, par un homme qui a vécu sur l'île de la Grenade, non pas comme "habitant", mais comme esclave sur une plantation. Son nom, OTTOBAH CUGUANO. L'ouvrage titré "Réflexions sur la traite et l'esclavage des nègres" va faire grand bruit, tant à Londres qu'à Paris, car il décrit très précisément le parcours et l'existence vécus par un de ceux qui furent achetés sur la côte d'Afrique, transportés dans les cales des navires négriers, vendus comme du bétail et réduits en esclavage.
	L'auteur, né sur la côte de Fantin (dans le Ghana actuel), fut enlevé très jeune « par des compatriotes et vendu à des négriers dans une ville nommée Agimague, où je vis une multitude de blancs qui m'effrayèrent, car je craignais qu'ils ne nous mangeassent, parce que suivant notre nation ils dévorent les enfants [...] » On peut imaginer qu'il était âgé d'environ 12 ans lorsqu'il monta à bord du navire auquel lui et ses compagnons tentèrent de mettre le feu. Mais ils seront trahis « par une compatriote qui couchait dans la chambre de quelque chef du navire [...] » OTTOBAH CUGUANO montre avec précision la connivence entre les rois africains et les marchands européens. Après avoir été longtemps esclave sur l'île de la Grenade, décrivant pour les avoir éprouvés les tourments de ceux qui vivent dans cette servitude, il sera affranchi, viendra à Londres au service du peintre du Prince de Galles et se mariera avec une Anglaise. Ayant fait de bonnes études, il étudie la Bible et s'en sert pour démontrer dans son ouvrage « qu'il est impossible de concevoir comment une action aussi infernale que la traite des nègres et leur esclavage en Amérique a guidé longtemps les nations éclairées d'Europe [...] Si les plaintes des nègres ne sont pas écoutées,  alors rien ne pourra les arrêter. La bonhomie des noirs deviendra une fureur indomptable qui renversera tout [...] »
	Prédiction qui allait se réaliser trois ans plus tard, à Saint-Domingue. Après la parution de ce livre, en 1788, il faudra attendre soixante ans pour qu'en avril 1848 l'esclavage soit définitivement aboli dans les colonies françaises.

Ouvrages et documents consultés :
1. Mémoires de la marquise de La Tour du Pin, Mercure de France
2. L'orthographe du nom varie sans cesse : Caseaux, Cazeau, Cazaud
3. Archives diplomatiques, vol. 534. Correspondance politique, f° 51
4. BnF, S. 14837. Essai sur l'art de cultiver la canne [...] par M.D.C...X, Londres 1781
5. BnF 8LK9-33 (A). Réflexions sur la traite des nègres, traduites de l'anglais, d'Ottobah Cuguano Afriquain, 1788.

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Révision 17/06/2017