Jean François DUCLERC créole de la Guadeloupe, capitaine corsaire   

	Les lettres que lui adresse Pontchartrain nous donnent une idée des conditions d'engagement sur les corsaires : le 13 février 1704, il lui écrit qu'il ne peut envoyer d'ordre pour les marins dont il a besoin pour la frégate qu'il commande « parce que le Roi ne veut point qu'on en force aucun pour s'embarquer sur les corsaires ; ainsi c'est à vous de faire au mieux que vous pourrez pour en engager le nombre dont vous avez besoin. J'envoie à M. de Magnon la liste des officiers que vous demandez pour servir avec vous afin qu'il leur parle et qu'il sache d'eux s'ils sont bien aise de s'embarquer, auquel cas je leur enverrai des ordres pour cela. A l'égard des soldats que vous demandez, Sa Majesté vous les fera donner, à condition de payer les capitaines d'armes à…, les sergents à…, les caporaux à… et les soldats à… et de remplacer ceux qui pourront être tués, mourir de maladie ou déserter pendant votre campagne. » (Les sommes sont en blanc dans la lettre) (Marine B/2/174). On ne "force" pas ceux de la Marine à s'embarquer sur les corsaires ; en revanche les soldats… 

	Nous n'avons pas trouvé le nom de ce premier navire corsaire commandé par Duclerc [le registre Colonies B des années 1703 et 1704 pour les Iles d'Amérique a disparu] mais nous savons, par une lettre du 6 juillet 1704 de Machaut, gouverneur général des îles d'Amérique au ministre, que « M. Du Clerc [avait] pris à l'ancre sous le fort d'Antigues un vaisseau de 18 canons montés ; il l'a envoyé ici [à la Martinique] ; qu'il en avait fait échouer un autre de 30 et qu'il allait chercher la patache qui est la terreur de ce pays-ci. » (Colonies C/8a/15 f° 265).

	Il ne semble pas qu'il s'agisse de la frégate corsaire La Gaillarde (mise en chantier à Rochefort en 1687, lancée en 1689), laquelle serait donc son second commandement, puisque Pontchartrain, accusant réception le 22 avril de la lettre de Duclerc qui annonçait son retour sur celle-ci dans les rades de La Rochelle le 14, écrit : « Le Roy aurait été satisfait de votre conduite et de votre navigation si cette frégate vous avait été accordée pour aller au Mexique mais comme vous aviez un autre objet dont vous n'avez rempli aucune partie, je ne puis m'empêcher de vous marquer que j'attendais de vous plus d'exactitude et de ponctualité et que vous deviez en user autrement si vous aviez dessein de m'engager à proposer au Roy de vous avancer dans la marine. Je ne doute point que vous n'ayez remis à M. Bégon un état bien juste de votre chargement et du montant du fret pour en payer le 5ème à Sa Majesté. » (Colonies B/26). En effet, en 1694, le ministre Pontchartrain « exigea le cinquième du profit net du produit [d'une expédition corsaire], c'est-à-dire après remise en état du navire, les frais de justice, l'ensemble des frais et le dixième de l'amiral », comme l'explique Patrick Villiers. Nous allons souvent reparler de ce 5ème.
	Le reproche assez sibyllin de Pontchartrain à Duclerc est explicité plus tard à l'occasion d'un autre commandement : « Elle vous avait été donnée pour la course et non pour le commerce. Vous avez rempli le premier objet en passant pour vous donner à l'autre tout entier. »
	Cependant, le 25 août 1705, donc peu après le retour de cette campagne, il a rang de capitaine de brûlot.

Le Ludlow, escadre d'Iberville en 1706

	En 1706, il se joint à l'escadre de 12 vaisseaux de Pierre Lemoyne d'Iberville, partie de France pour harceler les Antilles anglaises. Le comte de Chavagnac, qui commandait une des deux divisions, celle dont faisait partie Duclerc commandant le vaisseau du roi Le Ludlow (vaisseau anglais lancé en 1698, pris en 1703), avait décidé de se lancer à la conquête de l'île de "Nieves" [Nevis], à partir de la Martinique où devait se regrouper l'escadre. Les conditions de la conquête et du pillage de Nieves, le 1er avril, donnèrent lieu à un long procès, que nous ne reprendrons pas et qu'on peut trouver expliqué par exemple dans la notice consacrée à Iberville du "Dictionnaire biographique du Canada en ligne" (http://www.biographi.ca/FR/), dont voici un extrait : « Le caractère frauduleux de toute l’expédition vient compliquer l’aspect proprement militaire de la prise de Nevis. Iberville, Serigny et leurs commis, certains marchands français et, pour ainsi dire, tous les officiers de l’escadre y compris Chavagnac, étaient impliqués dans cette affaire. À peine l’expédition avait-elle levé l’ancre pour les Antilles, au début de 1706, que le ministre de la Marine nommait une commission pour enquêter sur de prétendues malversations dont se plaignaient les armateurs, au sujet de la fourniture du premier équipement de l’escadre. Il était également question de marchandises chargées en France dans le but de faire du trafic clandestin. »

	Iberville mourut de fièvres à La Havane le 9 juillet.

	Duclerc, comme les autres officiers, fut arrêté peu après son retour en France, à Versailles, rue de Saint Cloud, emmené à la prison de For l'Évêque à Paris et interrogé par le marquis d'Argenson lieutenant de police (Marine B/3/140 f° 249-265). C'est cet interrogatoire du 17 juillet 1706 qui nous permet de connaître son âge : « s'appelle Jean François du Clerc, âgé de 31 ans, originaire de l'île de la Gardelouppe, commandant le vaisseau du Roy nommé Le Ludelow. » A toutes les questions sur les autres officiers, il répond qu'il n'a connaissance de rien à propos de marchandises chargées pour leur

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 17/06/2017