Jean François DUCLERC créole de la Guadeloupe, capitaine corsaire   

que le 15 janvier 1710 où Pontchartrain lui écrit (Marine B/2/220) : « Je suis bien aise que votre santé commence à se rétablir et vous mette en état de travailler à l'armement de l'escadre de vaisseaux que le Roi vous a permis d'armer. » De janvier à mai 1710, les lettres que lui adresse Pontchartrain sont nombreuses (Marine B/2/220 et 221). Il ne lui fait plus de difficultés pour ses demandes successives : « J'envoie à Mr le marquis de La Galissonnière la permission de Sa Majesté pour les officiers que vous proposez pour commander et servir sur les vaisseaux que le Roy vous a permis d'armer pour la course. » « Sa Majesté veut bien vous accorder un brevet de capitaine de frégate légère pendant que vous commanderez cette escadre. […] Je vous ferai aussi expédier des provisions de chevalier de Saint Louis aussitôt que vous m'aurez envoyé le mémoire que je vous ai demandé de vos services. » [Ce mémoire est peut-être une des deux pièces manquantes du dossier de Jean François Duclerc en Marine C/7/92… ?] « Le Roi veut bien vous accorder les 800 soldats que vous demandez mais il me paraît que vous devriez faire trouver à Sa Majesté quelque avantage en l'intéressant dans votre armement pour le secours qu'elle vous donne en cette occasion. Mandez-moi ce que vous pouvez faire afin que je lui en rende compte. » 
	Voilà donc la contre-partie des libéralités royales. Comme l'écrit Patrick Villiers, à cette époque « il est très difficile de faire la part des armements royaux financés par le budget de l'Etat des armements mixtes et des armements privés employant des navires du roi. [Après 1708] capturer les navires ennemis pour les revendre au profit du roi et des actionnaires devint la mission principale [de la mission corsaire]. »

	Duclerc peut maintenant obtenir presque tout ce qu'il demande et le ministre transmet ses vœux à Rochefort. Ainsi, le 26 février 1710, le ministre écrit à M. de La Galissonnière « Le Sr DuClerc a demandé qu'il ne lui fût donné que de braves soldats, gens choisis, capables de bien servir et qui aient été à la mer. Sa Majesté le trouve bon et elle vous recommande de tenir cet ordre secret afin de ne pas donner lieu au public de penser que le Sr DuClerc ait dessein de faire quelque entreprise. Cet officier demande aussi que les vaisseaux qu'il doit commander soient conduits en rade aussitôt qu'ils seront prêts et que le temps le permettra. » 
	On lui accorde les 800 soldats demandés, à condition de payer leur solde et des grains de Bretagne pour les provisions, on change les matelots qu'il trouve "mauvais", on autorise un supplément de poudre, balles et munitions (mais il devra en rendre compte au retour de la campagne), etc.
	Le sieur Bellamy, commissaire de la marine à la suite de l'escadre, reçoit ses instructions par un long mémoire de 7 grandes pages, qui donne tout le détail de ce que doit faire un commissaire de marine embarqué sur un vaisseau corsaire (Marine C/7/92).
	Mais le temps passe et le ministre attend « avec bien de l'impatience des nouvelles » du départ. C'est le leitmotiv de plusieurs de ses lettres, du 5 mars au 14 mai 1710 et, enfin, le 21 mai, il peut écrire de Marly à M. Bégon, à Rochefort (et non Brest comme l'écrit La Roncière) « J'ai été bien aise d'apprendre le départ des vaisseaux de l'escadre du Sr du Clerc avec les bâtiments qui ont profité de son escorte, comme les vents ont été favorables depuis qu'il a mis à la voile, je suis persuadé qu'il est à présent hors des caps. Si vous apprenez quelques nouvelles de sa navigation, je vous prie de m'en faire part. » (Marine B/2/220 et 221)

	La petite escadre, partie le 10 mai de La Rochelle, se composait des cinq vaisseaux du Roi l'Oriflamme, la Diane, l'Atalante, la Valeur, la Vénus, frégates et galiotes.

	Et, le 23 novembre 1710, Gabaret, gouverneur général des îles d'Amérique, et Vaucresson, intendant, annoncent, chacun dans une lettre, « le malheureux succès de l'entreprise de Mr Duclerc » appris par l'arrivée au Fort Royal de la Martinique le 19 de cinq des vaisseaux de l'escadre commandés par M. de Champagné, le sieur Duclerc étant resté prisonnier de guerre. Le récit de Vaucresson donne tous les détails, d'après le rapport de M. de Champagné (Colonies C/8a/17, 377 r° à 385 v°). 
 
	Que s'était-il passé ? L'ancien flibustier Lamarre de Caen, qui deviendra officier de la marine royale dans l'escadre de Du Guay Trouin, envoie de Rochefort, en avril 1711, grâce à deux témoignages recueillis, un récit vivant, le premier ainsi introduit : « M'étant par hasard trouvé logé chez une personne dont le fils était embarqué sur l'Oriflamme, ce jeune homme de lui-même, d'une manière naïve m'a dit que […] » ; l'autre étant « un des capitaines qui montait un vaisseau ; il était de ce port [Rochefort] ». C'est sur ces deux récits que s'appuie La Roncière mais, nous l'avons dit, le récit de l'intendant Vaucresson est beaucoup plus précis et c'est lui que nous allons résumer.
	Après avoir mouillé du 27 mai au 11 juin aux îles du Cap Vert, l'escadre arriva près du continent américain et là commencèrent les tergiversations qui lui furent fatales. Ils eurent d'abord l'idée de débarquer à l'île de la Trinité, à 160 lieues de Rio, pour préparer leur descente mais, arrivés le 26 juillet, y renoncèrent, l'île étant « un rocher inaccessible de tous côtés ». C'est donc en mer qu'ils se préparèrent, jusqu'au 7 août, et ils arrivèrent le 15 au matin à la vue du Brésil et le sieur de Champagné s'empara alors d'un brigantin portugais venant du large.

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Révision 17/06/2017