Engagement pour un voyage de traite négrière
Nicole Fauquenot

	Voici la transcription d'un document conservé dans ma famille. J'ignore la relation de parenté qu'il y aurait entre Didier MICHEAU et notre ascendance. 
	Dans la transcription qui suit, l'orthographe est respectée mais en rétablissant majuscules et minuscules "arbitraires".

L’Aimable Susanne

Entre nous Pierre Jean Vanhoogwerff & fils 
et Didier Michaud avons arrêté les conditions suivantes ;

Moi Didier Michaud me suis engagé en qualité de premier lieutenant sur le navire L’Aimable Suzanne appartenant au dit sieur Hoogwerff & fils pour le voyage que le navire va faire à La Côte D’or en Affrique, sous le commandement de Monsieur Jean Dubosque promettant de remplir exactement les devoirs de mon état et de veiller autant qu’il dépendra de moi aux intérests de l’armement.

Nous Pre Jn Vanhoogwerff & fils avons accordé à Monsieur Didier Michaud 

Pmo - Quatre vingt livres par mois d’appointements

2e Huit livres par tête de nègre que notre navire introduira et vendra dans la collonnie appartenant à notre cargaison, & s’il avait le malheur de mourir dans le cours du voyage, le dit partête (ainsi que les appointements) ne sera dû que jusqu’au moment de son décès & le partête réglé au prorata de l’introduction totalle de la cargaison à St Domingue sans que sous quelque raison ou prétexte que ce puisse être ses héritiers puissent former auqu’une autre prétention quelconque.

3e Il est en plus convenu expressément que si Moi Michaud par le décès de mes officiers supérieurs venait à succéder au commandement & à la gestion des affaires de la cargaison & du navire je n’aurai d’autres prétentions à former pour cette gestion non plus que mes héritiers que celles qui me seront allouées par Mrs Hoogwerff & fils lesquels ce réservent la liberté de faire dans cette circonstance tout ce qu’ils jugeront convenable.

4e Moi D. Michaud me suis interdit toutes pacotilles quelconques à peine de confiscation.

5e Il est de plus convenu que lorsque le dit sieur Michaud sera obligé de séjourner à Nantes pour veiller & à la construction & l’équipement du dit navire, sa pension lui sera payée aux fraix de l’armement.

Fait double entre nous pour être exécuté de bonne foi de part & d’autre à la Rochelle le Premier Octobre mille sept cents quatre vingt sept.

Signé 
Pierre Jean Van Hoogwerff & fils
Micheau

Notes de la Rédaction

Merci pour la communication de ce document exceptionnel.

Recherche faite dans l'indispensable "Répertoire des expéditions négrières françaises au XVIIIe siècle" de Jean Mettas (tome 2, ports autres que Nantes, SFHOM 1984), on retrouve bien, p. 380-381, à La Rochelle, en 1788, L'Aimable Suzanne, dont Jean Dubosque est bien le capitaine et Van Hoogwerff et Fils l'armateur
C'était un navire de 534 tonneaux, avec 46 hommes d'équipage, dont 1 déserteur et 10 morts (de fièvre putride, diarrhée ou fièvre maligne : 3 à la côte d'Afrique, 5 en mer, 2 à Saint Domingue).
Il partit de La Rochelle le 3 mars 1788 et fit escale à Lisbonne (16-31 mars) puis en Afrique à Sama (1-9 mai), Badagri (20 mai-6 août : 454 ou 464 Noirs).
Du 28 juin au 4 août il y eut des pluies continuelles (hivernage).
Sur le trajet entre l'Afrique et Saint-Domingue, le navire fit escale à l'île de Prince (15 août-15 septembre).
Il arriva à Saint Marc le 16 novembre.
Il y eut 95 morts parmi les Noirs : 88 pendant la traversée et 7 dans les 10 premiers jours de l'arrivée à Saint Marc. 
Il était de retour à La Rochelle le 8 juin 1789, soit un voyage de 16 mois.
Sources : 
AD La Rochelle série B : 5803, 259 bis et 244
Affiches Américaines
Chambre de commerce de la Rochelle XIX 2
Affaires étrangères B/III/384

	On peut remarquer que, fait souvent passé sous silence mais connu des chercheurs, la proportion des décès est à peu près la même pour les marins et les captifs, environ 20% (et même plus élevée pour les premiers). On comprend donc l'importance des clauses 2 et 3 du contrat d'engagement. Reste à savoir si Didier Micheau ou un de ses supérieurs fit partie des morts.
	La clause 4 nous rappelle que la "pacotille" (commerce de marchandises) était interdite aux officiers et membres de l'équipage… mais que le cas était fréquent car la tentation était grande.

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 30/08/2011