Nymphe et l'Académie française

d'y pêcher des oursins qu'elle court vendre au marché avant le réveil de son maître. 

	Lorsqu'au souffle de la tempête la lame déferle avec force et la couvre d'écume, la négresse est heureuse car la pêche sera probablement abondante, et quelque petite douceur viendra surprendre le vieillard à son lever. 

	Mais si les premiers rayons du jour caressent les vagues endormies, cette fête de la terre et du ciel ne réjouit pas le cœur de l'Africaine car plus la mer est belle moins la pêche est bonne, et, quand les oursins manquent, un déficit au budget quotidien la contraint d'implorer la pitié de quelques bonnes âmes.

	Celles-ci n'ont jamais refusé la digne servante, mais pour prix de leurs aumônes elles ont réclamé des confidences ; puis, au tort de la curiosité, est venu se joindre celui de l'indiscrétion, et c'est ainsi que Nymphe dont l'accoutrement étrange provoqua si longtemps les railleries de l'âge sans pitié; s'est trouvée dénoncée tout à coup, par une coalition de curieux et d'indiscrets, à l'admiration de la France. 

	L'Académie a la confiance que le sentiment public ratifiera le choix qu'elle a fait de la servante de M. Peillon pour lui décerner un prix de trois mille francs.

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	Qui était M. Peillon ? Qu'est devenue Nymphe ? Pourrait-on en trouver trace dans les archives de Toulon ou du Var ? L'Académie française décerne-t-elle encore des prix de vertu ? 

	Pour la petite histoire, j'ai trouvé le récit de cette séance, au cours de laquelle d'autres personnes furent récompensées, dans un opuscule venu de mes arrière-grands-parents.

Complément de Bernadette et Philippe Rossignol

	Ce prix existe toujours. Les Editions Klincksieck, viennent de publier, dans la collection Cadratin : 
Le prix de vertu - Deux siècles d'éloges 
à l'Académie française (1822-2003)
édité par François Morvan
296 pages, ISBN 2-252-03588-9, 25 €

Voici un extrait de sa présentation :
« De son vivant, un grand Intendant du XVIIIe siècle, le baron Auget de Montyon (1733-1820), propose à l'Académie française de fonder un Prix de vertu.
L'Académie accepte et le prix est attribué pour la première fois en 1782. Il l'est encore aujourd'hui. Les sommes distribuées aux personnes vertueuses sont modestes et passent inaperçues.

Une des clauses du testament de Montyon perpétuant ce Prix a pris une importance inattendue : tous les ans, il doit être fait « lecture d'un discours qui contiendra l'éloge d'un acte de vertu ». 

Voilà pourquoi, depuis 1819, chaque année, un membre de l'Académie française se livre au périlleux exercice de prononcer l'éloge des lauréats vertueux et des vertus en général, prétexte pour réfléchir aux mœurs de son temps. »

	Quant à M. PEILLON, il s'était marié à Pointe à Pitre le 30 août 1820 :

- Honoré Dominique PEILLON, second commissaire au bureau de la commission des douanes à Pointe à Pitre, né à Saint-Tropez (Var, 83), le 01/09/1791, fils de Benoît Dominique, receveur des douanes royales à Hyères (83), et Jeanne Françoise GEOFROY (procuration du père, le 15/04/1820 devant Me Jean Baptiste Massillon à Hyères, à Jean Baptiste GEOFFROY, 66 ans)
- Marguerite Adélaïde EYDIEUX, née à Pointe à Pitre le 24/01/1789, fille de Michel, docteur en médecine, et + Marie Anne ALBERGE

	Deux fils naissent à Pointe à Pitre, Michel Ernest Henri (o 08 d 11/05/1822) et Jules Charles Dominique (o 03 d 16/10/1824).

	Les parents habitaient rue Peynier et les témoins des déclarations de naissance étaient Joseph Gibert, marchand, et Charles Potier, orfèvre, âgés de 60 et 50 ans en 1822.

	Le beau-père, Michel EYDIEUX, alors propriétaire et commerçant, meurt à 77 ans le 02/07/1826 : natif de Charbonnières lès Varennes, Puy de Dôme, il était fils d'Antoine et Jeanne Bertrand.

	Grâce à la mise en ligne par les archives du Var d'une partie de leurs registres (site remarquablement bien fait et facile à utiliser, merci !), nous avons retrouvé à Toulon (tables décennales seulement pour cette ville) M. Peillon. Il y est mort le 29 juillet 1883. Et, fait que le discours ne cite pas, son fils aîné Michel Ernest Henri vivait en 1868 : il est mort à Toulon le 18/07/1875…

	En revanche, nous n'avons pas retrouvé Nymphe, qui avait peut-être un patronyme, sous lequel son décès a pu être enregistré.

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Révision 30/08/2011