COMPTE-RENDU DE LECTURE

Race et esclavage 
dans la France de l'Ancien régime
Pierre H. Boulle
ISBN 978-2-262-02672-1
Perrin, Paris, août 2007, 21€

	Pierre Boulle, Français vivant sur le continent américain depuis l'âge de quinze ans et professeur à l'université McGill de Montréal, nous livre une collection de ses textes ou conférences entre 1985 et 2006, ce qui met en évidence « l'évolution de la recherche historique sur le sujet » qui le passionne depuis plus de vingt ans : les esclaves et "non-Blancs" en France et les débuts du racisme au XVIIIe siècle. Sur ces deux aspects, il est aisé de constater, comme il l'a fait, que, même pour des "esprits éclairés", l'opinion fausse « il n'y a pas eu d'esclaves en France » reste bien ancrée, de même que l'idée d'un racisme né au XIXe siècle. 
	Les textes ont été regroupés en trois parties : 
- La construction du concept de race en France
- La question du statut des esclaves et des gens de couleur libres en métropole
- Les non-Blancs dans la France de la fin du XVIIIe s.
	Ils sont suivis des principaux textes législatifs correspondants.
	Nous avions rendu compte en 2006 (p. 5046) du livre "Être noir en France au XVIIIe siècle", d'Érick Noël, qui centrait son étude sur La Rochelle, Bordeaux et Nantes, ce qui nous avait laissés sur notre faim, sachant bien que d'autres régions, en particulier Paris et l'Ile de France, auraient pu être étudiées et que, comme le montrent bien des "trouvailles" publiées dans notre bulletin, il y avait des esclaves domestiques noirs dans les coins les plus inattendus. 
	Ce nouveau livre, s'il se base sur le même document de base, la législation sur les Noirs en France et leur recensement en 1777, ouvre des perspectives plus vastes et fournit des exemples précis bien référencés (merci !), plusieurs d'entre eux à Paris, même si l'aspect statistique l'emporte.
	Bien entendu, si les textes ont été corrigés pour supprimer des répétitions, cet écueil n'est pas totalement évité. Nous regrettons aussi que les riches et précieuses notes, à la fin du livre, soient classées par chapitre, ce qui en rend la consultation laborieuse. S'il semblait difficile de les mettre en bas de page, elles auraient pu trouver place après chaque chapitre. En revanche nous apprécions l'index (mais avec des erreurs de pages et des oublis de nom, précisément pour ces notes).
	Dès 1996 Pierre Boulle avait annoncé son intention de publier les résultats définitifs de son enquête à travers la France sous le titre Being Black in Eighteenth-Century France : Non-white residents according to the census or 1777. Ce livre-ci en est donc un "avant-goût" et nous espérons lire dans un délai raisonnable et... en français, le grand oeuvre projeté !

NOUS AVONS REÇU

Abécédaire de l’esclavage des Noirs
Gilles Gauvin
ISBN 978-2-915258-21-9, 168 pages
Editions Dapper, septembre 2007, 13€
(voir GHC p. 5286)

	L’auteur, membre du Comité pour la mémoire de l’esclavage et professeur du secondaire, s’adresse à « tout public » et spécialement aux jeunes : en effet l’ouvrage nous est parvenu le jour de la rentrée scolaire !
	Il a de grandes qualités de clarté, avec ses « variantes de couleur et de typographie », et de présentation, avec une belle iconographie, qui vient principalement du quai Branly, de la Bibliothèque nationale, des AD de la Réunion. 
	Avec ses cartes, chronologie, bibliographie, index des personnes et peuples et des lieux, il sera sans nul doute très utilisé.

	Nous apprécions la grande place faite à la Réunion, ce qui n’est pas étonnant, l’auteur étant spécialiste de l’histoire de cette île. Mais le titre est réducteur : ce n’est pas un Abécédaire « de l’esclavage des Noirs » mais de celui qui est du fait des Européens et plus spécialement dans « les anciennes colonies françaises soumises à l’esclavage », même si « l’abécédaire est également ouvert au monde anglo-saxon ».

	Nous retrouvons parmi les personnes remerciées en premier lieu Marcel Dorigny, Nelly Schmidt, Françoise Vergès, Florence Gauthier, etc. et, dans la bibliographie, viennent en tête les ouvrages d’Yves Bénot, Prosper Ève, Nelly Schmidt, Marcel Dorigny (en collaboration). Nous regrettons de ne pas y trouver le livre fondamental de Gabriel Debien sur « Les esclaves aux Antilles françaises (XVIIe-XVIIIe siècles) » qui date de 1974 mais qui, réédité en 2000 par les Sociétés d’histoire de la Guadeloupe et de la Martinique, est toujours disponible.

Luc Chaput nous a communiqué son article 

Du griffon à "Blanche Rose" : 
la famille de Louis de Buade de Frontenac, gouverneur de Nouvelle-France

paru dans les 
Mémoires de la Société généalogique 
canadienne-française
50e année, n° 4, hiver 1999, p. 297-308

« où j'émets l'hypothèse et apporte des éléments de preuve  que Lord Richard de la Pole-Suffolk, neveu de Richard III, a eu une fille qui est l'ancêtre de Montesquieu et Frontenac et de l'amiral Godefroy d'Estrades (qui d'ailleurs avait les armes des de La Pole dans ses armoiries).

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 24/11/2007