Jacques Houdaille (et son fichier)

	Nous avons appris par une annonce de l’INED dans le carnet du jour du Monde le décès, le 28 décembre 2007, de Jacques Houdaille, directeur de recherche en retraite, inhumé au cimetière de Vaugirard. 
	Il entretenait avec Gabriel Debien une correspondance suivie, que nous avons pu consulter et qui nous permet de reconstituer sa biographie.
	Né le 12 août 1924 à Paris 15e, il fit ses études à Paris, Boston, Washington et obtint le CAPES d’anglais. Il partit enseigner à Washington, Howard University, de 1948 à 1961, avec une interruption de 2 ans au Mexique et 2 ans comme attaché de presse à l’ambassade de France au Guatemala et professeur de français au Centre culturel.
	A partir de 1961, c’est à l’université jésuite Georgetown de Washington qu’il enseigna la littérature française. C’est aussi au cours de l’été 1961, en vacances à Paris auprès de ses parents, qu’il découvrit les registres paroissiaux de Saint-Domingue à la section Outre-mer des archives (SOM), rue Oudinot et qu’il commença à les dépouiller systématiquement. Il avait pris contact avec Gabriel Debien en janvier 1961, ayant  découvert que, parmi les Français du Mexique sur lesquels il projetait une thèse, il y en avait de Saint-Domingue. Il abandonna ce projet de thèse mais envoya à Carlo Laroche, directeur de la SOM, son étude sur les Français de Mexico, avec un complément de 750 noms, dont il espéra (en vain ?) la publication. C’est par cette étude qu’il commença à s’intéresser, de plus en plus, à la démographie historique et l’été suivant, en 1962, il fit les premières démarches auprès de Louis Henry, très surpris, pour entrer à l’Institut national d’études démographiques. 
	Désormais il partagea son temps et ses centres d’intérêt entre son enseignement à Washington (Georgetown et Howard University) et ses étés aux archives à Paris, avec enquêtes de démographie historique pour l’INED, jusqu’en 1969. Il donna alors sa démission à Washington et fit définitivement partie de l’INED jusqu’à sa retraite en 1988.
	Marié il avait deux filles et retournait fréquemment aux Etats-Unis les voir et voir ses petits-enfants. 
	Nous présentons nos condoléances à sa famille. 

	Pour les lecteurs de GHC, son nom évoque le précieux « fichier Houdaille », classé et géré depuis 1997 par Philippe Marcie, qui nous permet de répondre à tant de questions sur Saint-Domingue. C’est grâce à Pierre Pluchon que nous en bénéficions : ayant appris  en 1990 que Jacques Houdaille comptait le jeter à la poubelle, il avait insisté auprès de lui pour qu’il nous en fasse don. 
	Il est question de ce fichier de façon récurrente dans sa correspondance avec Gabriel Debien : Jacques Houdaille dépouillait des registres paroissiaux, registres de passagers et autres fonds divers, lors de ses étés à Paris, puis dès 1962 les laissait à son père qui découpait, classait et collait les petites fiches sur des feuillets, suivant un ordre alphabétique. Mais le dépouillement fait n’est pas exhaustif, comme il l’explique dans ses lettres. En outre, certaines séries alphabétiques ont disparu.
	Voici quelques extraits de ses lettres à propos du fichier : 
- 12/03/1963 : « Je continue à recopier en fiches toutes mes notes prises sur cahier. Quelle perte de temps ! J’expédie les fiches à Paris où elles sont classées. Mon père semble avoir pris goût à la tâche puisqu’il m’en réclame de nouvelles. »
- 30/03/1966 : « Je pense qu’en tout j’aurai bien 10.000 origines et que mes calculs porteront sur plus de la moitié des R.P. subsistants. » 
- 11/09/1967 : « Mon père classe toujours. Tout est par ordre alphabétique. J’ai remis les personnes de couleur avec les autres. Si l’envie vous en dit, venez voir un jour ce fameux fichier que je laisse en sommeil sans l’oublier. Mon père en serait bien flatté. Vous pourriez peut-être envisager une manière de l’exploiter dans son état actuel. »
- 24/02/1969 : « Mon dépouillement est complètement nominatif, tout au moins pour les Blancs et les personnes de couleur portant un patronyme et issues de mariage. Ce n’est que pour Cayes du Fond que je n’ai relevé que les noms en B et V. Je crois avoir dépouillé tous les registres du Sud. J’ai d’ailleurs à Paris une liste de tout le travail fait. Mon père se désespère parfois parce qu’il a l’impression que tout son classement ne sera jamais utilisé. »
- 28/08/1988 : « Mon fichier sur Saint-Domingue est toujours sur mes armoires. Il faisait la désolation de ma mère qui trouvait que c’était un nid à poussière. Je n’en ai pas tiré parti. […] Il faudra que je le complète car je n’ai pas dépouillé tous les registres paroissiaux. […]. Cette exploitation ne sera pas très facile car les gens circulaient beaucoup à Saint-Domingue, beaucoup plus que dans les autres îles, et la méthode Henry suppose que les gens sont assez stables. Et puis mon père y avait beaucoup travaillé à ce fichier et je me sens un peu obligé par piété filiale de reprendre tout cela. »
- 15/01/1989 : « J’ai toujours la vague intention de me remettre aux fiches de Saint-Domingue, ne serait-ce que parce qu’elles occupent tellement de place. On m’a fait savoir récemment qu’une dame, une généalogiste je crois, voudrait bien avoir accès à ce fichier. J’en ai parlé à une historienne et elle me conseille de ne pas lui céder ce fichier mais plutôt de le proposer aux archives nationales car les généalogistes ont tendance à ne plus lâcher les papiers qu’ils détiennent. »
(NDLR :Sans commentaire… !)
	Comme nous avons exposé notre façon d’exploiter ce fichier dans le bulletin 99 de décembre 1997, page 2111, qui est sur le site Internet de GHC, nous vous y renvoyons. 

	Adieu et merci à vous et à votre père, M. Houdaille !

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Révision 18/06/2017