René Houdet, prêtre au service de Toussaint Louverture

Remarques

- Toussaint-Louverture « affichait ses convictions catholiques », sur la sincérité desquelles on s'est d'ailleurs beaucoup interrogé. Parmi ses nombreux collaborateurs et conseillers blancs, on trouvait au moins six prêtres, « ses confidents et confesseurs » : cf. Toussaint-Louverture, un révolutionnaire d'ancien régime, par Pierre Pluchon qui ne fait cependant pas mention de René Houdet.
	En novembre 1796, Toussaint-Louveture s'était adressé à l'abbé Grégoire, devenu évêque et président du concile national de l'église constitutionnelle, en vue d'obtenir l'envoi de « douze prêtres estimables pour leur attachement à la République », demande renouvelée « au départ des Anglais » (mai 1798). Le 2 frimaire an 8 (23 novembre 1799), il s'adresse, cette fois, au consul général de la République à Philadelphie, le citoyen Létombe, pour lui demander l'envoi de « prêtres assermentés fidèles à la République dont les mœurs et le civisme vous soient connus ; c'est un des grands services que vous puissiez rendre à l'humanité, parce que ces hommes, s'ils sont revêtus des qualités requises, éclaireront et instruiront nos frères, les encourageront et les fortifieront dans le chemin de la vertu. »
	Enfin, la loi sur le culte du 15 juillet 1801 rappelle que « l'exercice public du culte catholique seul est permis par la Constitution » que Toussaint-Louverture vient de promulguer (le 8 juillet).
	Le 10 novembre 1797, le Concile de l'église de France choisit trois évêques pour Saint Domingue mais un seul, Guillaume Mauviel, accepte de s'y rendre, non sans retard puisque c'est seulement le 7 mars 1801 qu'il débarque à Puerto Plata, port de la partie espagnole que la France avait obtenue en vertu du second traité de Bâle (22 juillet 1795). Il fut mal accueilli non seulement par le clergé local, espagnol et français, qui protesta « contre l'intrusion d'un évêque schismatique », mais aussi, de façon plus surprenante, par Toussaint-Louverture.
	C'est que le général en chef, « qui n'avait connu que les cadres ecclésiastiques d'avant la Révolution, entendait les conserver », ce qu'il fit bientôt puisque sa constitution prévoyait deux préfets apostoliques, appelés comme autrefois à administrer l'église de la partie française, alors que Mauviel voyait en eux « des prêtres romains » dont la présence était incompatible avec celle d'un évêque de la nouvelle église de France (cf. Gabriel Debien - Guillaume Mauviel, évêque constitutionnel de St Domingue).
	Ce qui permet de comprendre pourquoi Toussaint-Louverture, alors même qu'il demandait des prêtres assermentés, accueillit favorablement René Houdet, ce prêtre émigré qui avait refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé.
- Le 25 octobre 1797, le Directoire exécutif avait créé cinq départements à Saint Domingue. Le 13 juillet 1801, Toussaint-Louverture en crée un de plus, le département de Louverture, qui s'insère entre ceux du nord et de l'ouest avec pour chef lieu les Gonaïves (sur la côte, au nord de Saint Marc), ville qui « devient son séjour de prédilection ». C'est probablement dans l'arrière pays des Gonaïves que se trouve l'habitation où "reste" sa femme, dans ces "montagnes" où l'air est très sain" et où « le cafier (sic) trouve parfois un sol propice », nous dit Moreau de Saint Méry.
	Selon le père Cabon, historien de Saint Domingue, Toussaint-Louverture, peu avant son arrestation, s'était retiré sur une de ses habitations, à Ennery, canton de la paroisse de Marmelade (nom qui lui avait été donné, selon Moreau de Saint Méry, par les habitants de la paroisse voisine du Dondon « en signe de dédain, à cause des pluies excessives qui faisaient de son sol une espèce de bouillie ou de marmelade »). Cette paroisse était proche de la partie orientale de la paroisse des Gonaïves. Au canton d'Ennery, on cultivait surtout le café, mais on y éprouvait « des chaleurs brûlantes nuisibles à la végétation ».
- Du mariage de Jacques René Houdet (ca 1762 ? - 1821), frère de l'abbé, avec Louise Massion (1773-1844) est issue une nombreuse postérité qu'on trouve notamment à Nantes, dont Zoé Houdet (1813-1911), épouse d'Alexandre Viot (1803-1888), mes arrière-grands-parents du côté paternel.

Sources :
- R.P. A. Cabon - Histoire d'Haïti - Editions de la Petite revue, Port au Prince
- Gabriel Debien - Guillaume Mauviel, évêque constitutionnel de Saint Domingue (1801-1805) - Société d'histoire de la Guadeloupe - 1981
- Moreau de Saint Méry - Description [...] de la partie française de l'isle Saint Domingue - 1797 - Réédition 1984, Société française d'histoire d'outre mer, Paris
- Moreau de Saint Méry - Voyage aux Etats-Unis de l'Amérique - Réédition 2007, introduction et notes de M. Pouliquen - Société française d'histoire d'outre mer, Paris
- P. Pluchon - De l'esclavage au pouvoir - L'école, Paris 1979
- P. Pluchon - Histoire des Antilles - Privat, Toulouse 1982
- P. Pluchon - Toussaint-Louverture, un révolutionnaire noir d'ancien régime - Fayard, Paris 1989
- Archives diplomatiques - Quai d'Orsay :
	- Correspondance politique - Etats Unis, Vol. 51
	- Correspondance commerciale et consulaire - Philadelphie - Volumes 4 (cité par M. Pouliquen dans Généalogie et histoire de la Caraïbe, page 5156) et 7

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Révision 18/06/2017