"Un sinistre événement" : expédition de Vélez de Medrano en 1651 

écrit au Vice-Roi intérimaire, l’évêque de Yucatán, pour qu’il les renvoie, et ainsi ils furent amenés à cette ville [Mexico], et logés chez Francisco de Córdoba, alguacil [responsable de la police] en chef à la cour et alors aussi corregidor [administrateur de district], et de là ils furent envoyés en Espagne, dans des conditions confortables (14).
	Cette expulsion du Mexique de la famille de Vélez de Medrano eut lieu probablement en 1648 car on sait que l’évêque Marcos de Torres y Rueda a été Vice-Roi intérimaire du 13 mai de cette année-là jusqu’à sa mort, le 22 avril 1649 (15).

	Entre temps, et n’ayant apparemment pas pu entrer au service du Portugal, l’amiral mécontent était passé chez une autre nation hostile à l’Espagne, la France, dans le même but. C’était l’époque de la Fronde, et cette révolte semble avoir permis à Vélez de Medrano de trouver des collaborateurs. Un deuxième message du roi, reçu à Mexico le 23 août 1651, ajoute que les cinq vaisseaux français du traître « devaient s’unir à six autres navires, dans le même but, et qu’ils s’étaient accordés pour attendre la flotte d’argent qui part actuellement pour la Nouvelle-Espagne, à l’endroit où elle a l’habitude de faire de l’eau dans l’île de San Juan de Puerto Rico » (16). Le commandant de la flotte d’argent, l’amiral Luis Fernández de Córdoba, en avait été dûment informé. 

	Le lendemain de l’arrivée de ces messages royaux des 20 juin et 23 août, avertissant du « risque de quelque sinistre événement » (17), le vice-roi du Mexique Luis Enríquez de Guzmán, comte de Alva de Aliste, convoqua une série de réunions avec ses officiers supérieurs. Des contre-mesures furent prises ce même jour, jeudi 24 août 1651 : une compagnie de fusiliers marins devait être levée à Veracruz et commandée par un capitaine de la garde du vice-roi (18), Antonio Fernández de Castro (19). Ils devaient renforcer deux galions royaux déjà à l’ancre dans ce port, commandés par Francisco Rodríguez de Ledesma y Ovalle, chevalier de l’ordre de Santiago, qui se préparait à partir pour La Havane avec un envoi de lingots d’argent destinés à l’Espagne (20). Si on ne trouvait pas assez de volontaires à Veracruz, alors Andrés de Aramburu, chevalier de Santiago, commandant la garnison de San Juan de Ulúa, la forteresse au large du port, devait fournir quelques-unes de ses troupes régulières, qui seraient remplacées par de nouvelles recrues tenues en réserve à Mexico (21). 

	Les deux navires de guerre de Ledesma devaient être accompagnés par le galion royal Nuestra Señora de la Concepción y San Luis, nouvellement bâti pour la Couronne par le gouverneur Francisco Martínez de Lugo. Ces trois vaisseaux devaient faire tout ce qu’ils pouvaient pour éviter leurs adversaires, plus nombreux mais si, « malgré les précautions susmentionnées, ils rencontraient des ennemis et que les démarches et moyens humains pour éviter les occasions de se battre avec eux ne suffisaient pas, dans un tel cas, et s’il n’y avait pas d’autre moyen de se tirer du danger, ledit don Francisco de Ledesma devait se battre, en donnant le même ordre aux capitaines des navires qui voyageraient de conserve avec lui, jusqu’au sacrifice de leur vie dans la défense ultime de l’argent et des papiers de Sa Majesté et des passagers civils à bord, afin que par aucun accident, même le naufrage du vaisseau, les ennemis n’arrivent à en prendre possession » (22).
	Le lendemain, 25 août, le vice-roi ordonna aussi au navire cubain San Antonio de Padua du capitaine Antonio Pérez de Córdova d’accompagner Ledesma, « suivant son étendard sans se séparer de lui avant d’arriver audit port de La Havane » (23). Trois jours plus tard, des états de recrutement furent établis à Mexico, pour lever de nouveaux soldats pour Veracruz (24).

	Mais, avant même que Ledesma eût pu lever l’ancre, une frégate privée venue du Venezuela était entrée à Veracruz toutes voiles dehors, « vers cinq heures de l’après-midi » du 1er septembre 1651 (25). Elle apportait des dépêches urgentes en date du 5 août, des alcaldes ordinaires de Caracas, décrivant comment l’escadre française de Vélez de Medrano avait fait une descente sur le port de La Guaira, mettant le feu à ses quelques bâtiments et emportant diverses sortes de butin (26) [les alcaldes s’étaient chargés par intérim du gouvernement du Venezuela un peu plus de deux semaines avant l’attaque, le gouverneur royal Pedro de León Villarroel étant mort de maladie à Caracas le 14 juillet (27)].

	Cette nouvelle amena le vice-roi du Mexique à ordonner immédiatement au gouverneur Juan de Esquibel à Veracruz d’arrêter le départ de tout vaisseau (28) sauf les quatre navires du commandant Ledesma, à qui il fut demandé de réunir tous ses officiers « chez lui » (donc à terre) pour qu’ils votent pour ou contre la remise du voyage à plus tard (29). Le nombre de soldats qu’on enrôlait à Mexico fut aussi augmenté à deux compagnies au complet (30). 

	Et pourtant, après cette première alarme, il n'y eut aucune autre attaque française. Apparemment, après La Guaira, les compagnons de Vélez de Medrano s’étaient dispersés à la recherche d’autres proies. La tension baissa lentement et, le 27 octobre, le Vice-Roi annonça enfin qu’un vaisseau portant des dépêches pouvait partir de Veracruz à destination de l’Espagne (31). Mais les galions de Ledesma ne partirent qu’au printemps suivant, protégés par la flotte d’argent sous le commandement de l’amiral Fernández de Córdoba (32).

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Révision 18/06/2017