Adieu, Marie-Antoinette   Monique Pouliquen

	 Marie-Antoinette Ménier nous a quittés le 25 février dernier. Toute sa longue carrière s'effectua aux Archives d'Outre-mer, 27 rue Oudinot, à Paris, de 1945 à 1985. Dès sa sortie de l'Ecole des Chartes, elle entra aux Archives du Ministère de la France d'Outre-mer, alors sous la direction de Carlo Laroche, service qui fut rattaché en 1961 aux Archives nationales sous le nom de Section Outre-mer. En 1973, après le décès de M. Laroche, Marie-Antoinette fut nommée conservateur en chef, jusqu'à son départ à la retraite en fin 1985. Un an plus tard, cette section disparaissait, les collections ayant été transférées à Aix-en-Provence.

	Aux travaux classiques de classement et d'inventaire (accrus après la suppression du Ministère de la France d'Outre-mer en 1959) s'ajoutait l'accueil des chercheurs, auxquels sa vive intelligence et ses connaissances étendues lui permettaient de fournir une aide efficace. Parallèlement, le service de l'état civil, particulier à la Section Outre-mer, constituait une tâche administrative lourde mais en même temps délicate, étant donné la complexité des situations ; elle s'y employait activement, menant des recherches parfois longues qui ont permis à bien des familles d'Outre-mer de résoudre leurs problèmes de filiation, de nationalité ou de succession.

	Le processus de la décolonisation l'a amenée à effectuer de nombreuses missions dans les territoires accédant à l'indépendance : elle fit des séjours de plusieurs mois, entre 1949 et 1978 à Pondichéry et Chandernagor, au Vietnam, au Cambodge et au Laos, à Madagascar, à Djibouti, aux Nouvelles Hébrides. Elle collaborait avec les archivistes de ces territoires, si nécessaire les remplaçait, pour trier (parfois besogne matérielle éprouvante) et transférer en France les archives de souveraineté qui furent installées à partir de 1962 au Centre des Archives d'Outre-mer d'Aix-en-Provence, construit pour les recevoir.

	D'autres missions lui furent aussi confiées : organisation à Brazzaville d'une exposition sur Pierre Savorgnan de Brazza; création de services d'archives à Saint-Pierre et Miquelon, puis à Nouméa.
	A partir de 1973, jusqu'en 1985, elle participa activement à un important projet du Conseil international des Archives, sous l'égide de l'UNESCO, en qualité de secrétaire générale de la Commission française du Guide des sources de l'histoire des Nations. Elle dirigea la publication des tomes "archives" du Guide des sources de l'histoire de l'Afrique au sud du Sahara dans les Archives et les Bibliothèques françaises (1971-1976) et de Sources de l'histoire de l'Asie et de l'Océanie (1981-1992); elle participa à la préparation de Sources de l'histoire du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord (1984 et suiv.)
	Elle collabora aussi à l'Etat général des Fonds des Archives nationales, tome III, Marine et Outre-mer, à l'Inventaire de la Correspondance à l'arrivée en provenance de la Louisiane. Elle dirigea la rédaction du Guide des sources de l'histoire de l'Amérique latine et des Antilles dans les Archives françaises publié par les Archives nationales en 1984.
	Elle rédigea aussi les catalogues des expositions consacrées à Brazza et à la Nouvelle-Calédonie, qu'elle avait organisées, ainsi que de nombreux articles dans diverses revues, sur les fonds d'archives de la Section Outre-mer, sur Toussaint Louverture, le Capitaine Dreyfus, le Commandant Marchand, entre autres.

	Un grave incendie survenu en 1979 dans les locaux de l'immeuble du 27 rue Oudinot, jouxtant ceux de la Section Outre-mer et des inondations dans les dépôts situés au sous-sol amenèrent le Gouvernement à décider le transfert au CAOM d'Aix-en-Provence des fonds d'archives de la S.O.M., y compris les registres paroissiaux et d'état civil de plus de cent ans, et des collections de la bibliothèque. D'abord opposée à ce projet (d'après un participant à la commission réunie à l'Hôtel de Matignon, elle s'était défendue "comme un lion"), elle accepta, en fonctionnaire respectueuse des décisions officielles, le transfert projeté. Dans ses deux dernières années d'activité elle prépara le déménagement des collections qui s'effectua en 1986, après son départ à la retraite.
	L'année suivante, elle fut chargée d'une mission à la Jamaïque, où elle dressa l'inventaire des archives de la Haute Cour de la Vice-amirauté (1779-1800). Elle se consacra ensuite à diverses recherches pour les revues de généalogie CGHIA et GHC, en particulier sur Adèle Riby, qui créa vers 1830 à la Guadeloupe des cours d'accouchement pour les sages-femmes, formation nouvelle aux Antilles. Dans un domaine bien différent, le parcours de celle-ci évoque assez bien celui de Marie-Antoinette : fortes personnalités l'une et l'autre, d'une énergie peu commune, grandes voyageuses, et surtout cœurs généreux, elles se sont employées avec passion à mettre au service des autres leurs talents, leurs connaissances et leur activité.
	Seules de méchantes maladies parvinrent à triompher de sa vitalité. Elle s'est beaucoup investie dans sa profession, exercée pendant quarante ans avec toujours le même dynamisme ; ses recherches et ses publications ont largement contribué à la connaissance de l'histoire de la colonisation. Tout en étant très attachée à sa famille, elle cultivait un large cercle d'amis, qu'elle accueillait volontiers à sa table, collègues, collaborateurs(trices), fonctionnaires d'Outre-mer, personnes rencontrées pendant ses voyages, et aussi lecteurs des archives. 
	En maintenant son autorité, mais privilégiant les relations humaines, chaleureuse, enthousiaste, elle savait, parfois avec humour, faire partager à tous son goût pour le travail de recherche et aussi pour les bons côtés de la vie.

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Révision 06/04/2008