Le temps de lire
Compte-rendu de lecture par Pierre Bardin

Voltaire et Zaïre 
ou le théâtre dans l’aire atlantique française
Bernard Camier et Laurent Dubois
Revue d‘histoire contemporaine 2007
tome 54 n° 4 Belin

	En dehors des travaux incontournables sur le théâtre et la musique à Saint-Domingue au XVIIIe siècle de Jean Fouchard, peu d’historiens s’étaient intéressés à cet aspect de la vie culturelle dans un milieu où la violence du comportement esclavagiste dans la production sucrière et caféyère était la règle. 
	Et pourtant des représentations théâtrales, musicales, à l’instar de celles de Paris, étaient régulièrement présentées avec des artistes venus de France ou engagés localement. Il faut aujourd’hui, et c’est heureux, compter avec les travaux de Bernard Camier et Laurent Dubois. 

En l’occurrence, ici, de quoi s’agit-il ?

	Au mois de février 1793, alors que Saint-Domingue est à feu et à sang, un article paraît dans le Moniteur général de Saint-Domingue, signé de Laurent Jolicoeur, libre de couleur. S’appuyant sur la pièce de Voltaire, « Zaïre », il réclame tout simplement l’émancipation de son esclave Zaïre, déclarant notamment : « Zaïre n’est pas une personne ordinaire et si elle n’avait pas été réduite en esclavage elle aurait pu rivaliser avec n’importe quelle citoyenne en termes d’élévation et de sentiments… »

	A partir de cet article de 1793, les auteurs, qui connaissent bien leur sujet, font une étude fouillée sur la vie culturelle de Saint-Domingue, démontrant qu’en dehors des acteurs blancs, quelquefois grimés en noirs (1), des Domingois, libres ou même esclaves, pouvaient être acteurs et musiciens. Les auteurs ont eu l’excellente idée de montrer la gravure du temps représentant le théâtre du Cap, qui figure chez Moreau de Saint-Méry, montrant la stratification de la société dans la disposition de la salle. Autre élément d’importance, ils font la démonstration que les spectacles assument et assurent très tôt, bien que feutrée, une revendication identitaire et égalitaire. Rappelons enfin que si les spectacles étaient en français, certaines œuvres, et non des moindres, étaient jouées en créole. Ce sera le cas de la pièce de Jean Jacques Rousseau, « Le Devin de village », devenue « Jeannot et Thérèse ». 

	Cette belle étude ne peut manquer d’intéresser tous ceux que passionne l’histoire des îles. Merci à Pierre Baudrier de m’avoir signalé cet article.

(1) Le même phénomène se produira aux Etats-Unis où des blancs, le visage noirci, imiteront, en les 
ridiculisant le plus souvent, les chants et danses du peuple noir. Ce seront les Minstrels.
	L’aboutissement en sera bien plus tard Al Jolson, de son vrai nom russe Asa Yoelson, qui sera, le visage noirci, la vedette du premier film parlant « Le chanteur de jazz ».

Bibliographie

	Sur le sujet de la vie culturelle aux « Isles », on peut consulter, outre les journaux locaux comme la Gazette de Saint-Domingue, les Affiches américaines, les Gazettes de la Guadeloupe ou de la Martinique :

de Jean Fouchard :
- Le théâtre à Saint-Domingue, Port au Prince, 1955
- Artistes et répertoires des scènes de Saint-Domingue, Port au Prince, 1955
- Plaisirs à Saint-Domingue - Notes sur la vie sociale, littéraire et artistique
- La Meringue, danse nationale d’Haïti
- Minette et Lise, Revue d’histoire des colonies, XLII 1957

de Bernard Camier :
- Musique coloniale et société créole à Saint-Domingue dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Thèse soutenue à la Martinique en 2003. Souhaitons qu’elle soit publiée.
- Présentation historique à Pointe à Pitre de « Jeannot et Thérèse », de Clément, opéra comique en créole à Saint-Domingue au milieu du XVIIIe siècle. Précisons que Bernard Camier a trouvé le manuscrit originel dans le fonds HCA de Londres. Il m’en a envoyé un exemplaire avec des notes linguistiques de Marie Christine Hazaël-Massieux. Passionnant.
- Minette, chanteuse de couleur à Saint-Domingue, GHC 165, décembre 2003
- Minette, artiste de couleur, Revue de la société haïtienne d’histoire, décembre 2006

de L. F. Hoffmann :
- Histoire de la musique en Haïti, Port au Prince, 1968

de Moreau de Saint-Méry :
- Description topographique, physique et politique de la partie française de Saint-Domingue, 1797, réédition par la Société française d’histoire d’outre-mer, 2004
- ANOM, F3/296, Théâtre

de Pierre Bardin :
- Société de comédiens pour parcourir les isles, GHC 163, octobre 2003
- Joseph de Saint George, le Chevalier noir, éditions Guénégaud, 2006, p. 122-127

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Révision 18/06/2017