Arrivée des Premiers Habitants à la Guadeloupe en juin 1635 : 
les écrits des chroniqueurs et les réalités insulaires
Fortuné Chalumeau (niceifor@wanadoo.fr)

Résumé : Après un court rappel historique pour montrer les circonstances ayant provoqué la colonisation des Îles du Vent (Saint-Christophe, Guadeloupe, Martinique) par les Français, on expose les modalités du débarquement à la Guadeloupe des premiers engagés et colons. 
	La relation des chroniqueurs et des historiens est rapportée et discutée ; s’ensuivent une analyse documentaire et une discussion quant aux lieu et jour exacts de leur débarquement. Des réserves sont émises à partir des réalités locales et océaniques. In fine, et en guise de corollaire à la présente étude, il est proposé l’érection d’un monument à la mémoire des « pères fondateurs » de la Guadeloupe que furent les Français, engagés et volontaires, dans un lieu adéquat.

***

Avant 1634/1635. Au courant de l’an 1625, un gentilhomme dieppois, Pierre Belain d’Esnambuc, secondé par Urbain Du Roissey, arme en course pour faire voile vers les Antilles. Officiers et équipage montent un brigantin pourvu de 4 canons et de plusieurs pierriers. Alors que d’Esnambuc relâchait dans l’une des îles Caïman (au sud-est de Cuba), il est attaqué par un galion espagnol de gros tonnage. Bien que son équipage fût mis à mal et le brigantin encore plus, d’Esnambuc s’échappe et se dirige vers le sud. Il jette l’ancre à une île occupée par les Caraïbes (Saint-Christophe), séduit par « la position et la fertilité » des lieux. 
	Au cours de la même année, des aventuriers anglais vont y prendre pied à leur tour, commandés par un capitaine du nom de Warner. Et cette île de connaître un destin curieux, partagée qu’elle fut entre Anglais et Français, jusqu’à sa rétrocession à Albion en 1700.

	Telle est la version du Père Du Tertre que reprennent bien des manuels et que, faute de documents idoines, l’on est bien forcé d’accepter. Car couvrir une si longue distance à bord d’un brigantin rafistolé et d’un équipage d’éclopés, étonne et surprend. De plus, comment croire que le navire se soit dirigé vers Saint-Christophe, remontant contre le vent et luttant contre les courants, alors que tant d’îles intermédiaires (et de criques sûres !), vierges de toute présence humaine, s’offraient aux navigateurs ? Toutefois, dans sa thèse (fort documentée) de 1980, Jacques Petitjean Roget souligne que la version du combat et de la remontée vers Saint-Christophe donnée par Du Tertre dans la première édition (1654) de son Histoire générale a été revue de façon plus édulcorée dans la seconde édition (1667) par l’auteur, le bon Père (qui ne manque pas d’imagination) s’étant rendu compte entre-temps de l’incongruité de son récit.

	La suite procède à peu près de la même essence.

	Le sort des Caraïbes de l’île Saint-Christophe une fois réglé (les Indiens seront vite relogés six pieds sous terre par le soin des Européens), d’Esnambuc et du Roissey s’embarquent pour la France où, grâce à l’appui du cardinal de Richelieu, ils fondent (1626) l’Association des Seigneurs de la Compagnie des Isles de l’Amérique.

	Il est à noter que dans la commission délivrée par Richelieu aux sieurs d’Esnambuc et du Roissey, il est précisé [Cf. Jules Ballet, 1894, mais aussi bien d’autres auteurs (1)] que, les capitaines ayant fait entendre qu’ils auraient fait « de grandes dépenses depuis 15 ans sous les congés du roi » et ayant découvert « les isles de Saint-Christophe et de la Barbade… et autres isles voisines, toutes situées à l’entrée du Pérou… qui ne sont possédées par aucun roi ni prince chrétien » (2), il leur est ordonné « d’aller peupler, privativement à toutes autres, lesdites isles de Saint-Christophe et de la Barbade ». Ainsi prémunis, d’Esnambuc et du Roissey quittent Paris pour la province. Le premier enrôle 322 hommes pour travailler aux îles pendant 3 ans, tandis que le second engage 210 Bretons dans un but identique. Et la troupe de s’embarquer sur 3 navires - la Catholique, la Cardinale et la Victoire - en février 1627. Tout ce monde (enfin, ce qu’il en reste, car durant la traversée la mort aura fauché nombre d’engagés et de matelots) de débarquer « dans un état pitoyable » à Saint-Christophe près de 3 mois plus tard.

	Après moult tribulations - dont la famine et la guerre avec Caraïbes et Anglais (en dépit du traité de partage de Saint-Christophe), sans compter la perte d’un grand nombre d’engagés - les occupants de l’île en sont chassés par une flotte venue d’Espagne et commandée par don Frédéric de Tolède. Les Français survivants errent sur mer, du Roissey abandonne ses compagnons dans l’île Saint-Martin et part pour France où il est embastillé par Richelieu. Pour sa part, d’Esnambuc tente d’établir une colonie à Antigue puis à Monserrat en compagnie de 150 hommes. 
	S’ensuivirent maints épisodes au cours desquels Anglais et Français se disputeront la possession de Saint-Christophe (abandonnée par les Espagnols) après que les Français y eurent repris pied, en janvier 1630. Grâce à la culture du pétun et au commerce avec les Hollandais, Saint-Christophe connaîtra une courte ère de prospérité jusqu’à ce qu’un édit royal (novembre 1634) interdise à tout navire de 

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Révision 19/06/2017