Arrivée des Premiers Habitants à la Guadeloupe en juin 1635

commercer avec les îles sans le consentement de la Compagnie des Isles d’Amérique. On peut, par ailleurs, considérer cet édit (autant que le Navigation Act des Anglais) comme les prémices du futur Exclusif, qui, quelques années plus tard, provoquera la ruine partielle des planteurs (les « vieux Habitants ») et l’essor de l’interlope – autrement dit de la contrebande insulaire.

	Années 1634-1635. Depuis Saint-Christophe où les Français se sont donc réinstallés, d’Esnambuc et son nouveau lieutenant, le sieur de L’Olive, « l’un des plus riches et des mieux accommodez de l’Isle » (Du Tertre), décident d’étendre les possessions françaises d’Amérique. L’Olive décide de faire explorer les trois îles (Dominique, Martinique, Guadeloupe) par Guillaume d’Orange en lui allouant un flibot (3), qu’il acheta dans ce but. L’exploration accomplie, Guillaume d’Orange rapporte que la Guadeloupe lui semblait « la plus facile & la plus commode pour habiter » (ibid.). L’Olive se rend en France et s’abouche avec un gentilhomme picard, Jean du Plessis, sieur d’Ossonville, qui a parcouru la mer des Antilles avec la flotte de Cussac. Les deux gentilshommes signent un traité avec la Compagnie, en février 1635, dans lequel les parties s’engagent à des obligations réciproques dont celle de « passer dans les trois mois deux cens hommes en la Dominique, la Martinique, ou Guadeloupe ; s’y loger et fortifier […]» (ibid.). Des marchands de Dieppe sont intéressés à l’affaire, et quatre religieux de l’Ordre de Saint-Dominique accompagneront l’expédition outre-atlantique, dont les R.P. Pierre Pélican et Raymond Breton. Fin mai 1635, deux navires quittent la rade de Dieppe. Avec 400 hommes (des engagés pour la plupart) et deux religieux, l’Olive et Duplessis s’embarquent sur celui commandé par le capitaine Fel (Fels ou Foel) ; les deux autres religieux et 150 autres personnes s’installent dans celui du capitaine David Michel. Leur destination ? L’île de la Martinique ! « Le voyage fut très heureux » énonce Du Tertre qui omet d’ajouter qu’il fut exceptionnellement court. Les navires touchent terre le 25 juin, soit un mois plus tard (4). On y plante le drapeau royal et l’on entonne l’hymne Vexilla regis prodeunt, qui accompagne la cérémonie de prise des lieux au nom du Roi, suivi d’un Te Deum. Et l’on se rembarque, car l’île est « hachée de précipices et de ravines et infestée de serpents venimeux » énonce Jules Ballet, citant - mutatis mutandis comme toujours - le Père Du Tertre.
	Voilà les navires en partance pour la Guadeloupe. En deux jours, pas un de plus, ils couvrent « les 20 ou 25 lieues marines » (Pélican), soit quelque 138 km, qui séparent la Martinique de la Guadeloupe pour, toujours d’après Ballet, « aborder près d’un cap situé dans la partie du nord et qui reçut le nom de pointe Maréchal, aujourd’hui pointe Allègre ». Le 28 juin, on procède au débarquement (engagés et matériel) et l’on s’empresse de construire une chapelle en roseau pour y célébrer la messe le lendemain.
	 Voici ce qu’écrit Jules Ballet, sans que celui-ci nous donne ses sources mais qu’il est souvent aisé de deviner : « L’Olive fonda son habitation à l’ouest de la pointe Allègre, sur les bords d’une rivière à laquelle on imposa le nom de rivière du Vieux-Fort, parce que pour se défendre contre les attaques, un fort y fut érigé, appelé Fort Saint-Pierre. Le R.P. Raymond Breton et deux autres ecclésiastiques s’établirent sur la plantation, où fut construite une chapelle avec cimetière. Du Plessis éleva ses établissements à l’est de la même pointe, près d’une rivière désignée sous le nom de Petit-Fort, parce que, à son embouchure, on érigea une petite fortification » (5).
	Que faut-il en déduire ? Et quelles sont les questions qui se posent eu égard à la brièveté du récit et lorsqu’on compare les écrits aux réalités des lieux ?

Les écrits des premiers chroniqueurs ayant visité les îles : les R.P. Du Tertre, Breton et Pélican

	Dans la seconde édition de son célèbre ouvrage en 4 volumes « Histoire générale des Antilles » (1667-1671), Du Tertre donne une description imagée (entre autres terres) de l’île de Guadeloupe qu’il a abordée en mars 1640. Le lisant, on s’aperçoit que la plupart des auteurs postérieurs (dont Jules Ballet, bien sûr) se sont inspirés de ses écrits, écrits que tout un chacun adapte à son gré. Du Tertre précise que l’arrivée des navires pionniers à la Guadeloupe eut lieu « le 28 de Juin de l’année 1635, veille de saint Pierre & saint Paul ». Il ajoute que « le premier soin des Gouverneurs fut de chercher un endroit commode pour habiter ; à cet effet ils [les navires] parcoururent toute l’Isle ». Il ajoute que « Quelques jours apres Monsieur de l’Olive fit bastir un petit Fort, qu’il nomma le Fort Saint Pierre […]. Monsieur du Plessis tint la gauche, & establit son habitation & celles de ses gens, environ à trois portées de mousquet de son Compagnon, en estant séparé par une petite riviere »
	Rien de plus !

	La carte à l’échelle de cinq lieues (la lieue terrestre d’avant 1674 vaut 3,248 km) que donne Du Tertre (N°1), l’une des plus anciennes connues de la Guadeloupe, montre l’emplacement des deux forts dont il ne reste nul vestige visible de nos jours. Les endroits avec les ancres, précise Du Tertre, sont de « tres-bonnes rades mais tres peu frequentées, parce que le pays n’est pas habité » (on notera déjà que celle en dessous du Fort Saint Pierre est placée à l’Anse du Vieux-Fort, à l’ouest de la Pointe Allègre). 

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 19/06/2017