Arrivée des Premiers Habitants à la Guadeloupe en juin 1635

	Carte N° 1 [Les deux îlots, au nord-est, sont Cahouane et la Tête-à-l’Anglais (non nommés sur la carte : le texte de Du Tertre étant assez embrouillé à cet endroit de son récit, il ne peut s’agir de « l’îlot à la Rose » et de « l’îlot à la Fortune » qui se situent au large de la Cabesterre, et que mentionne l’auteur). Des « passages pour navires » et pour barques y sont indiqués, ce qui surprend eu égard au peu de fond dont disposent les navires, et le risque d’échouage évident, poussés qu’ils seraient par le vent et les courants d’est et, davantage, s’ils sont surpris par un fortunal, soit un violent coup de tabac, ou encore le calme plat.]

	Le Père Breton, qui fut l’un des premiers religieux à fouler la terre de Guadeloupe avec son confrère le Père Pélican, indique, dans ses « Relations de l’île de la Guadeloupe » [ouvrage publié en 1929 par les soins de l’abbé Rennard, curé du François à la Martinique, à partir de plusieurs manuscrits de l’époque dont deux sont en latin (1)], le départ de Dieppe en mai 1635. Il écrit : « Nos Pères eurent soin de faire confesser et communier tous leurs passagers, ce qu’ils firent le jour de l’Ascension », en précisant « ils partirent de Dieppe le dimanche suyvant », c’est-à-dire le dimanche 28 mai. Les Pères, précise Breton (version française), « arrivèrent à la Martinique qui est à 20 ou 25 lieues de la Guadelouppe », et les Gouverneurs [l’Olive et du Plessis] en prirent possession « en passant à leur nom ». Plus loin, il précise : « Enfin ils touchèrent la Guadelouppe et on les mit à terre au lieu qui fut nommé le fort Saint-Pierre à cause du jour dédié aux Bienheureux Apostres saint Pierre et saint Paul, le 29 Juin 1635 ». Le Père ajoute que les Gouverneurs avec le Père supérieur [Pélican] et son compagnon « allèrent à Saint-Christofle et y furent six semaines. 15 jours après leur venue, Monsieur d’Esnambuc envoya du monde de Saint-Christophle pour habituer la Martinique. » Dans la seconde version latine de 1656, Breton énonce  : « Nous embarquâmes à Dieppe au nombre d’environ 400 hommes et l’ancre levée, après Pâques, nous abandonnâmes nos voiles au vent. Dieu aidant, c’est tous en bonne santé (à 
l’exception d’un seul qui tomba à l’eau et périt) que nous abordâmes la Guadeloupe au jour des saints apôtres Pierre et Paul le 29 Juin 1635 » (6).
	Le lecteur aura noté la différence des versions données par les religieux et chroniqueurs, mais aussi celle des textes en français et en latin du Père Breton. 

	Qui faut-il croire et à laquelle de ces versions prêter foi, sachant que le Père Breton était bel et bien présent lors du débarquement à la Guadeloupe, au contraire du Père Du Tertre qui, lui, rédige à partir de témoignages postérieurs et, probablement, de ce qu’il a lu de son confrère Breton, plus les possibles confidences du même religieux ? Le débarquement eut-il lieu le 28 ou le 29 juin 1635 ? Les navires ont-ils d’abord « découvert » la Martinique, ou bien ont-ils été en ligne directe à la Guadeloupe ?

	La réponse à ces questions nous est donnée, semble-t-il, par un troisième larron (si j’ose m’exprimer ainsi), le R.P. Pierre Pélican, lui aussi compagnon des premiers découvreurs et qui a séjourné six mois sur place avant de s’en retourner en France, accablé par la maladie et la chaleur mais non sans avoir au préalable mis au tombeau M. du Plessis, rapporte Breton (version latine).

	M. Michel Camus a découvert un lot de manuscrits à la Bibliothèque nationale et, en particulier, une lettre du Père Pélican datée du 18 août 1635, lettre adressée à son supérieur, le Père Carré, prieur du noviciat du faubourg Saint-Jacques à Paris, et publiée dans le numéro 52 de la Revue d’histoire de la Guadeloupe, en 1982. Il aurait fallu citer ce document in extenso, vu son importance et n’eût été la place qu’il occuperait ici -- pour peu qu’il ne s’agisse pas d’un faux, bien entendu. Mais comment en douterait-on quand on sait que cette découverte sensationnelle fut cautionnée par les plus hautes autorités de l’époque, dont M. Gabriel Debien et le Dr Chatillon ?

	Le Père Pélican écrit : « Estant donc partis de Dieppe un dimanche vingtiesme de May, le calme et la bonace nous accueillirent » et plus loin : « Elle [la traversée de Dieppe à la Martinique] a esté si heureuse que tous nos pilotes s’en estonnent et confessent que jamais ils n’en ont veu ni oüy de pareille car en cinq semaines et deux jours, nous avons fait cette grande traversée de mer de quinze cent lieux sans aucun orage ni tempeste qui nous ayt menacés. […] Ainsy favorisés des vens nous apperçûmes terre un jour de dimanche feste de St Jean-Baptiste [soit le 24 juin] et la saluames avec de grands cris. […] Le lendemain nous descendismes à la Martinique » [Une note de la Revue précise que ce lieu serait le Fonds Laillet, situé entre Saint-Pierre et Fort-de-France, d’après Jacques Petitjean Roget 

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Révision 19/06/2017