La désertion du boucanier breton Jean Villebon au Costa Rica, 1669
David F. Marley, traduction de Basil D. Kingstone

	À mesure que le nombre et l’importance des colonies étrangères aux Antilles augmentaient au cours de la deuxième moitié du XVIIe siècle, leurs explorateurs pénétrèrent dans de vastes étendues de la côte peu habitée de l’Amérique espagnole. Peu d’Espagnols avaient colonisé les côtes torrides de la côte des Mosquitos (l’est du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica). Voilà pourquoi, en juin 1665, une bande de pirates jamaïquains menée par John Morris et le Hollandais David Martien – le futur chef notoire Henry Morgan était de la bande – put remonter le fleuve San Juan pendant plus de 160 km, saisir Granada, la capitale nicaraguayenne, et la piller avant de se retirer.

	Le chef anglais Edward Mansfield essaya une descente pareille sur le Costa Rica en avril 1666. D’abord il prit la ville riveraine de Matina, ouvrant la voie pour pénétrer dans les montagnes centrales vers la petite capitale régionale de Cartago. Mais ses 700 à 800 hommes furent ralentis par la faim, la soif et la chaleur, et ils renoncèrent en apprenant que le nouveau gouverneur provincial, maestre de campo Juan López de la Flor y Reinoso, réunissait une milice à Turrialba pour leur disputer le terrain.
	Malgré cette action défensive réussie, les Espagnols à Costa Rica vivaient dans la terreur d’une autre tentative car de grandes flottes anglaises et françaises rôdaient toujours sur la côte des Mosquitos et débarquaient parfois pour se reposer ou se fournir en provisions. Le gouverneur López craignait que ces intrus n’aillent jusqu’à établir une présence permanente, construisant des ports fortifiés d’où ils pourraient pousser vers l’intérieur et conquérir toute sa province. Il pressa donc la Couronne à Madrid de financer la construction de plusieurs forts riverains et de créer des postes d’observation, à Matina et à Suerre (8), pour l’avertir en cas d’incursion.
	Il fut averti en effet quand on amena de Suerre à la prison de Cartago, au début d’avril 1669, deux prisonniers évadés d’une bande de boucaniers qui rôdaient sur la côte. Toujours avide de renseignements, le gouverneur ordonna immédiatement à son adjudant, le sargento mayor Juan de Vida Martel, d’examiner les deux prisonniers, séparément, afin de pouvoir confronter leurs déclarations. Cet officier entra dans la prison le vendredi 6 avril 1669 pour interroger le premier détenu.
	Il apprit que le détenu s’appelait Juan de la Cruz, un indien sachant parler espagnol, natif d’Amatique en Honduras, âgé de vingt ans environ. Trois ans plus tôt, de la Cruz avait quitté sa ville natale dans un canoë avec trois compagnons indiens pour acquérir du chanvre et en faire des cordages pour un navire espagnol (1). Malheureusement, ils avaient été faits prisonniers par trente boucaniers français venus en trois grands bateaux, qui les avaient emmenés à une vaste assemblée de pirates sur « la Caye d’Abraham. » (2) Cette flotte ennemie consistait en dix-huit vaisseaux moyens ou petits, commandés depuis un vaisseau amiral avec 36 canons par un « Capitán Fransuá » de l’île de la Tortue. (3)

	Ne pouvant pas monter le fleuve et réussir une attaque contre Granada, celui-ci avait pris la mer avec la plupart de ces vaisseaux, rentrant à l’île de la Tortue avec trois prises, tout en envoyant un sloop et un grand bateau vers une région côtière dans l’ouest du Panama, nommée l’Escudo de Veragua, pour chasser des tortues et des lamantins (4). De la Cruz avait été employé dans cette tâche comme esclave à bord du sloop.
	Après avoir servi ses maîtres pendant plus de deux ans, sur divers vaisseaux, il avait fait naufrage quand le canoë où il se trouvait, avec dix hommes, chavira par une mer houleuse. Les pirates à bord avaient pu sauver leurs armes et quelques autres possessions, mais n’ayant plus qu’un seul canoë pour vingt-quatre hommes, ils avaient décidé de pousser à pied jusqu’à l’embouchure du San Juan. Là, ils pourraient saisir ou bien construire un autre canoë et poursuivre ensemble leur voyage à l’île des Mosquitos (5).

	Mais un des Français de ce groupe de naufragés, nommé Jean, avait déjà confié plusieurs fois à de la Cruz qu’il se séparerait volontiers de ces boucaniers, « car il ne s’entendait pas bien avec eux » (6). Si l’Indien voulait fuir un jour, avait-il ajouté, il se joindrait à lui. De la Cruz avait répondu qu’il n’osait pas, car si on le reprenait il serait tué. Mais après le naufrage, se trouvant un instant seul avec Jean sur la plage, il lui avait demandé s’il voulait toujours s’évader. Oui, avait dit le Français, si l’occasion s’en présentait. « Il n’y aura jamais de meilleure occasion que celle-ci », lui avait dit l’Indien, et il avait proposé de rester en arrière pendant la marche, pour enfin s’esquiver sans être vus (7).
	Leur complot avait réussi. Après s’être cachés dans les collines pendant trois jours, ils étaient sortis de la jungle et partis en sens inverse, vers le sud-est, suivant la plage pendant dix jours, construisant de petits radeaux de fortune pour traverser deux fleuves. Ils s’étaient trouvés enfin en face du petit poste d’observation espagnol de Suerre (8) et avaient crié pour qu’un bateau vienne les chercher (9). Le commandeur de cette garnison les avait alors dirigés sur Cartago pour que des officiers royaux plus haut placés les interrogent.

	Deux jours après avoir interviewé de la Cruz , le sargento mayor retourna à la prison le 8 avril 1669, pour interviewer également le prisonnier français. Voici la déclaration de celui-ci, en entier :

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Révision 19/06/2017