La désertion du boucanier breton Jean Villebon au Costa Rica, 1669

voulait s’enfuir avec lui, s’il osait, et l’Indien avait répondu que oui, et ils se sont donc enfuis et sont venus au poste de Suerri (15).

« Quand on lui a demandé comment, s’ils avaient perdu le canoë, ils avaient pu sauver leurs armes, le poudre et les balles, les haches et les vrilles, il a dit que les armes, haches et vrilles étaient attachées aux bords dudit canoë et que la poudre était gardée dans des calebasses scellées de cire et rangées dans un coffret, et que les vagues avaient déposé le canoë sur la plage, et ainsi ils avaient pu tout sauver.
	« Quand on lui a demandé s’ils avaient rencontré des flottes anglaises ou françaises, de combien de vaisseaux et d’hommes, et où elles allaient : il a dit que près de cette côte, il y a huit mois, ils ont rencontré une flotte avec beaucoup de vaisseaux anglais, qu’il n’avait pas comptés, et que selon une lettre qu’il a entendu lire par le capitaine anglais, il a su qu’ils allaient prendre Portobelo (16).
	« Quand on lui a demandé s’il savait ou avait entendu dire que les gens de sa nation, ou les Anglais, avaient l’intention de prendre notre province, ou une autre : il a dit qu’il avait entendu dire à ses camarades qu’ils avaient à piller Granada et Nicaragua, mais non les peupler, mais qu’il ne sait pas pour combien de temps.
	« Quand on lui a demandé s’il sait si, à la Jamaïque ou ailleurs, il y a une flotte anglaise ou française ayant l’intention de prendre quelque port ou ville : il a dit qu’il a appris d’autres Français, qui étaient en compagnie d’Anglais, qu’il y avait à la Jamaïque une flotte anglaise qui devait venir prendre Cartagena mais que, faute d’hommes, elle n’était pas partie (17). On lui a demandé si ladite flotte attendait des renforts d’Angleterre : il a dit qu’il ne sait pas ; et il a affirmé avoir dit la vérité, en vertu du serment qu’il a fait comme chrétien catholique, et il a confirmé ses dires. Il n’a pas signé, ne sachant pas le faire ; ont signé ledit interprète et ledit Monseigneur sargento mayor Juan de Vida Martel. Esteban Lorenzo. Devant moi, Juan de Acosta, scribe de guerre. » (18)

	Le récit de Villebon nous offre la description succincte, faite par un témoin oculaire, d’événements tels que la colonisation réussie de Saint-Domingue par Ogeron en juillet 1663, les tentatives de recrutement de Morgan, et des détails sur les croisières du célèbre l’Olonnais qui sont plus précis que ceux offerts par Exquemelin. Ce qui est peut-être tout aussi important, le boucanier malheureux fait un portrait très frappant de la vie dure d’un pirate, sujet aux dangers de la mer et forcé de manger du mulet.

Notes

(1) Archivo General de Indias (Séville), Audiencia de Guatemala 39, Ramo 43, Núm. 199, feuille non numérotée (ancienne numérotation 1v., image numérisée 26).
(2) Dans le texte original espagnol, « Cayo de Abraham » . Ce nom rappelle peut-être les frères néerlandais Abraham et Willem Blauvelt, qui ont établi un avant-poste à l’embouchure du fleuve Escondido, vers la fin des années 1630, qui deviendrait Bluefields au Nicaragua (ibid. : ancienne numérotation 2, image numérisée 27).
(3) Il s’agit très probablement de Jean-David Nau, appelé communément le capitaine François ou François l’Olonnais, parce qu’il était né aux Sables-d’Olonne.
(4) Ibid.
(5) Ibid. (ancienne numérotation 3, image numérisée 29).
(6) En espagnol, « porque no se hallaba bien con ellos » (Ibid.)
(7) Ibid. (ancienne numérotation 3v., image numérisée 30).
(8) Petit village sur un fleuve à 55 km au nord-ouest de la ville actuelle de Puerto Limón (Costa Rica).
(9) Ibid (7).
(10) Sans doute un Français naturalisé espagnol, dont le nom devait être Étienne Laurent.
(11) Le scribe espagnol aura légèrement changé ce nom, qui devait être Jean Villebon.
(12) Peut-être Langon, en Ille et Vilaine.
(13) Bertrand d’Ogeron, Sieur de La Bouère.
(14) Rade ouverte à 3 km à l’ouest de Puerto Limón.
(15) Sic. Aujourd’hui on écrit Suerre.
(16) Au début de l’été 1668, Morgan longea la côte de l’Amérique centrale depuis le cap Gracias a Dios avec une douzaine de vaisseaux, à la recherche d’un renfort de volontaires pour une attaque contre les Espagnols à Portobelo. Il partit de Bocas del Toro le 6 juillet 1668 avec 23 pirogues et d’autres petits bateaux bondés d’hommes et gagna cette ville, à 240 km à l’est, à la rame, la prit par surprise et la garda pendant un mois et demi, repartant seulement quand les Espagnols eurent payé une rançon considérable.
(17) Morgan avait en effet rassemblé presque 1 000 pirates anglais et français à l’Île-à-Vache (Haïti) au début de janvier 1669, pour aller attaquer Cartagena, mais son vaisseau amiral Oxford de 34 canons avait été détruit à l’ancre par une explosion accidentelle qui fit presque 200 victimes. Morgan était un des six survivants retrouvés flottant dans l’eau. Sa formation s’est donc éparpillée, et il a dû mener ses forces réduites contre la cible moins formidable de Maracaibo, dont il a franchi la barre le 9 mars 1669 pour piller la ville et sa région pendant deux mois.
(18) Archivo General de Indias (Séville), Audiencia de Guatemala 39, Ramo 43, Núm. 199, feuilles non numérotées (ancienne numérotation 4-7, images numérisées 31-37).

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Révision 19/06/2017