Nicolas THEROUDE, habitant de l'île de la Tortue en 1667-1669 (1)
Jean-Christophe Germain

	Le 14 avril 1662, un marchand de Dieppe qui avait de gros intérêts aux Antilles engageait cinq hommes pour l'île de Saint-Christophe (2). 

	Le marchand se nommait Etienne SAUVAGE, et les engagés étaient Robert LENGIGNEUR, François et Jacques CARDIN, tous trois originaires de Vatteville, Nicolas FAUVEL de Tourouvre-au-Perche, et Nicolas THEROUDE du Pollet-lès-Dieppe.

	SAUVAGE était un grand pourvoyeur de main d'œuvre aux îles et il agissait, en l'occurrence, non pas pour lui-même, mais pour un certain Pierre LEBUTEUX qui était absent.

	LEBUTEUX était protestant comme SAUVAGE, et comme lui grand marchand colonial, mais il était originaire de Picardie, et non de Normandie. Il avait quitté Amiens, sa patrie, en 1637, pour s'installer aux Pays-Bas, à Middelbourg en Zélande, où il avait établi une maison de commerce de laine (3).

	Pierre LEBUTEUX avait un beau-frère, Charles de ROCHEFORT, qui connaissait bien les Antilles, car il avait été autrefois missionnaire de l'église wallonne et pasteur dans l'île de la Tortue. La carrière de ROCHEFORT au milieu des flibustiers et des boucaniers avait toutefois été de courte durée car Jean LEVASSEUR, le gouverneur de l'île, qui ne pouvait pas le supporter, l'avait rapidement congédié. De la Tortue, le pasteur de ROCHEFORT était passé à Saint-Christophe et, vers 1648, il était rentré définitivement en Europe, pour exercer son ministère à Flessingue (Vlissingen), en Zélande.

	Comme Charles de ROCHEFORT savait aussi tenir la plume, il avait pris soin de consigner par écrit les observations géographiques qu'il avait faites sur les lieux et, en 1658, il publiait à Rotterdam un gros volume in-4°, intitulé :
"Histoire Naturelle et Morale des Iles Antilles de l'Amérique (...) avec un vocabulaire caraïbe" (4).

	Cet ouvrage était dédié à un secrétaire du roi protestant, intendant des finances, qui se nommait: "Jacques AMPROUX, écuyer, sieur de l'ORME". Il est probable que ce richissime personnage avait généreusement ouvert sa bourse à ROCHEFORT, pour aider la mission de l'île de la Tortue, et qu'en retour la dédicace de l'Histoire des Antilles était une manière de remerciement (5).

	Le père DUTERTRE, à qui le pasteur avait ravi la primauté d'une publication d'envergure sur les Antilles, lui reprochait de l'avoir plagié, laissant même supposer que son manuscrit lui avait été dérobé (6). Cette imposture paraît tout à fait vraisemblable car, nous apprend ROCHEFORT, "le premier plan de cet ouvrage fut dressé à Paris" (7), là où habitait précisément DUTERTRE.  Malgré des recherches d'archives à ce sujet, il n'a toutefois pas encore été possible de retrouver la trace du passage de ROCHEFORT à Paris, à cette époque.

	Mais, revenons à Pierre LEBUTEUX, dont Charles de ROCHEFORT avait épousé la sœur cadette, Madeleine LEBUTEUX. S'il est question de lui dans cet article, c'est parce qu'il était engagiste à Dieppe, non pas pour son propre compte mais en qualité de tuteur des enfants d'un personnage qui est resté célèbre dans l'histoire des Antilles, puisqu'il s'agit du fameux Jacques AUBER, le gouverneur de la Guadeloupe, en 1640. 

	AUBER, rappelons-le, avait été chassé de la Guadeloupe par Charles HOUEL, cet ambitieux actionnaire de la Compagnie des Iles d'Amérique qui était parvenu, grâce à des accusations mensongères, si l'on en croit le père DUTERTRE, à s'emparer à la fois de sa charge et de ses habitations (8). En désespoir de cause, AUBER avait dû se réfugier à Saint-Christophe, avec femme et enfants, sous la protection du gouverneur général des îles françaises, le commandeur de POINCY, qui lui avait confié le commandement d'une compagnie d'infanterie de milice.

	Jacques AUBER avait épousé, en effet, Marie HUBERT, qui était la veuve de Jean DUPLESSIS, lui-même premier co-gouverneur de la Guadeloupe, en 1635.
	Les date et lieu de décès de Jacques AUBER ne sont pas connus, mais sa présence à Rotterdam, en Hollande, est encore attestée en 1657. Le 11 mars de cette année-là, il était parrain, devant l'église wallonne, de Jacques-Charles, le fils aîné du pasteur Charles de ROCHEFORT et de Madeleine LEBUTEUX, son épouse (9). 

	Cinq ans plus tard, les époux AUBER étant décédés, leurs enfants avaient hérité de l'habitation qu'ils possédaient à Saint-Christophe et c'est là, selon toute vraisemblance, qu'ils habitaient.

	Charles de ROCHEFORT, l'ami de la famille qui connaissait bien les lieux, nous apprend que la maison AUBER était l'une des plus considérables de l'île. 
	ROCHEFORT, comme les bâtisseurs d'aujourd'hui, en appréciait particulièrement la vue panoramique car, disait-il : « ce qui lui donne plus de lustre est qu'elle est placée au plus haut étage des habitations et du quartier de la montagne Plateau, et relevée sur une éminence d'où l'on découvre

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Révision 19/06/2017