Nicolas THEROUDE, habitant de l'île de la Tortue en 1667-1669

plusieurs belles demeures qui sont au-dessous & autant loin en mer que la force de l'œil peut étendre (10) ». Cette maison était « d'une belle structure, de bois solide & en bon fonds » et entourée d'un bois de haute futaie, de plantation récente. 

	L'habitation proprement dite disposait de suffisamment « de terre nette pour occuper cinquante esclaves » à la culture de la canne et du gingembre.

	A côté des esclaves africains travaillaient des jeunes gens venus de Normandie, des garçons qui avaient signé plus ou moins volontairement un contrat de travail pour 3 ans. Nicolas THEROUDE, qui nous intéresse ici, était parmi ceux-là, et comme ses 4 co-engagés, il allait passer aux Antilles pour « servir bien et fidèlement lesd. héritiers dud. feu Sr Auber ou leurs préposés en l'isle de St-Christophle et autres isles circonvoisines ». 
	Son salaire était de 400 livres de pétun pour 3 ans de service.

	Nous ne savons rien, bien entendu, du déroulement de cette servitude volontaire, et nous pouvons seulement supposer qu'elle dût s'achever, en tout état de cause, vers 1665. 

	Son temps d'engagement une fois écoulé, THEROUDE quitta Saint-Christophe à destination de l'île de la Tortue. C'est là seulement qu'il pouvait nourrir l'espoir de s'enrichir personnellement. 
	Le gouverneur de l'île, Bertrand OGERON, appréciait particulièrement les hommes qui avaient déjà l'expérience des Antilles. 

	En 1667, à défaut d'avoir fait fortune, THEROUDE était déjà propriétaire d'une habitation à la Tortue, et suffisamment aisé pour, à son tour, recruter des engagés à Dieppe. Le 10 juin de cette année-là, son procureur, un marchand nommé Jean GOUBERT, engageait pour lui un gentilhomme qui était natif de Mailly-le-Château, en Bourgogne, un certain « Jacques AUBER, escuyer, sieur de la PICONNERIE ». 

	Ce curieux engagement soulève bien des interrogations. 

	Tout d'abord, on est étonné de constater un tel retournement de situation. THEROUDE, cet ancien engagé des AUBER de Saint-Christophe, était devenu maître à son tour, et c'était lui qui engageait maintenant un certain AUBER à son service, sans que l'on sache au juste s'il s'agissait ou non  de la même famille. Alors, comme nous savons que les AUBER de Saint-Christophe n'étaient nullement des nobles, il faudra bien supposer qu'il s'agissait d'une simple homonymie.
	La seconde question, par contre, est d'intérêt plus général. Comment un noble pouvait-il s'engager pour 3 ans au service d'un simple roturier ? L'explication qui vient tout d'abord à l'esprit est qu'il fallait pour cela un cas d'extrême nécessité telle que, par exemple, une évasion pour échapper au déshonneur et/ou à la justice. 

	Mais le contexte de l'île de la Tortue invite à proposer une explication plus prosaïque, à savoir l'aventure maritime. Il n'est, en effet, un secret pour personne que la course en mer contre les Espagnols, et notamment la flibuste aux Antilles était, à cette époque, un bon moyen de s'enrichir rapidement. Les aventuriers des Antilles n'étaient pas tous des gueux, et l'on aura vu de fiers chevaliers de Malte commander des navires flibustiers. 
	Il est vraisemblable que plus d'un noble désargenté, un tant soit peu bagarreur, aura choisi ce mode de promotion sociale d'un nouveau genre, bien loin du regard réprobateur du curé de sa paroisse. Alors, il est tout à fait possible que, faute d'argent pour passer aux îles, le sieur de la PICONNERIE, ait demandé à THEROUDE de le défrayer, et de lui fournir un trousseau.

	L'engagement passé devant le notaire était peut-être la seule garantie que pouvait exiger THEROUDE en cas de non-remboursement des frais avancés. D'ailleurs, cultiver la terre de ses propres mains eût été pour Jacques AUBER un acte de dérogeance absolue à noblesse, une abomination que le gouverneur OGERON n'eût certainement pas laissé faire.

	Mais, comment THEROUDE était-il parvenu à faire si rapidement l'acquisition d'une habitation ? Compte-tenu du fait que cette terre demandait beaucoup de bras pour être mise en valeur, comme on verra plus loin, on peut supposer qu'elle devait être de bonnes dimensions. Il ne s'agissait donc pas d'une simple concession sans grande valeur, telle que celles qu'on donnait gratuitement aux petits planteurs, et qui étaient généralement situées sur les mornes arides et escarpés (11). Non, THEROUDE devait avoir en poche, et dans son coffre, des espèces sonnantes et trébuchantes en quantité suffisante, non seulement pour acheter de la terre, des outils, du bétail, et peut-être des esclaves, mais aussi pour recruter des engagés. Ces espèces étaient-elles des pièces de huit qui avaient été volées sur la mer, sur quelque navire espagnol ? La littérature de la flibuste n'a pas retenu le nom de THEROUDE, et nous ne le saurons peut-être jamais !

	Par l'intermédiaire de GOUBERT, Nicolas THEROUDE allait donc avancer de l'argent à AUBER avant son départ, 80 livres.)

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Révision 19/06/2017