Le mystérieux testament de Benjamin Cottrell

ces documents, présentés ci-après dans une traduction établie par mes soins. Les documents originaux, en anglais, peuvent être consultés sur le site de Raymond Johnson.

Rapport de Monsieur M. J. RILEY

	Conformément aux instructions des différents requérants dans l’affaire des ayants droit de Louisa Flinn, j’ai, le mois de mars dernier, fait un voyage à Birmingham et, de là, visité les localités de Moseley, Kings Norton et Barnt Green dans le Worcestershire, dans le but de faire quelques recherches qui me permettraient de juger s’il existerait des intérêts possibles pour les descendants de Benjamin Cottrell ou de certains d’entre eux au regard du legs figurant dans son testament de « Mously Hall Worcestershire ».
	Je présente ici, le rapport de mes investigations et de leur résultat.
	On trouvera en annexe une copie intégrale des papiers d’où j’ai retiré l’information à la base de mes recherches.
	Benjamin Cottrell, le testateur, dans son testament daté du 7 novembre 1788, fait à Serampore en Inde, après avoir fait quantité de legs pécuniaires (aucun de ceux allégués dans le papier n° 1 en annexe, n’a jamais été payé) a fait les legs suivants :
	« Je lègue la maison et les terres communément appelés Mously Hall dans le Worcestershire, et actuellement en possession de ma mère, à mon fils ci avant nommé Joseph Cottrell ». Le testament fut certifié à Fort-William au Bengale, le 23 août 1792, par William Hill, son exécuteur, et une copie dûment certifiée de la main du sous-secrétaire d’état pour l’Inde, peut être obtenue au bureau des affaires de l’Inde à Londres. Une telle copie a été obtenue et est maintenant en la possession de mon bureau.
	Il semble dès lors n’y avoir pas de doute que Benjamin Cottrell se croyait lui-même propriétaire du bien désigné par lui comme « Mously Hall » et, si cette propriété pouvait maintenant être établie, il y aurait matière à considérer quelles mesures pourraient être prises pour prouver le titre de tous ses ayants droit par héritage ou autrement.
	Les préliminaires sur lesquels il était nécessaire de concentrer mes recherches étaient, premièrement, l’identication de « Mously Hall » mentionné dans le testament avec toute propriété qui correspondrait encore à cette description et, deuxièmement, la propriété par Benjamin Cottrell d’un tel bien antérieurement à l’année 1788.
	Supposant que « Mously Hall » était simplement une mauvaise prononciation de « Moseley Hall », le nom d’une demeure et propriété considérable dans le village de ce nom, à environ trois miles de Birmingham et dans une localité que je connaissais bien personnellement, je commençai par rechercher à Moseley dans quel dépôt était le registre de la Paroisse, mon objectif étant de vérifier si Benjamin Cottrell ou une personne du même nom, avait jamais payé les impôts locaux relatifs à Moseley Hall. J’appris que les registres étaient conservés au bureau des impôts de Kings Norton à quatre ou cinq miles de là, Kings Norton étant la paroisse dans laquelle est situé le village de Moseley.
	Je vis le receveur des taxes (Monsieur Prichett) et il m’annonça que la totalité des registres avaient été détruits il y a une trentaine d’année, car inutiles, à l’exception de celui de l’année 1780 qu’il avait conservé.
	Il me présenta ce registre et grâce à celui-ci, de même que par ses propos, j’appris que la Paroisse de Kings Norton est partagée en quatre divisions appelées « Yields », Moundsey Yield, Lea Yield, Moseley Yield, et Headley Yield ; que la propriété Moseley Hall était connue en 1780 et se trouvait dans Moseley Yield ; qu’il y avait une propriété appelée Moundsey Hall située dans Moundsey Yield, et qu’il y avait dans la Paroisse, (je ne sais plus dans quel Yield), une autre propriété appelée Manuel ou Emmanuel Hall. Je découvris dans le registre que beaucoup de membres de la famille Cottrell (quelques-uns uns de ces noms figurent dans l’arbre généalogique en annexe VII) étaient, en 1780, propriétaires ou occupants des propriétés dans la Paroisse, et je pensai que cela valait la peine de faire simultanément un relevé complet du registre montrant avec précision quelles terres ils possédaient ou occupaient. Une copie de ce relevé figure en Annexe V. Personne, cependant, du nom de Cottrell n’était à cette époque, propriétaire ou occupant de Moseley Hall, Moundsey Hall ou Emmanuel Hall. On verra dans l’extrait susmentionné qu’en 1780, John Taylor était alors propriétaire et occupant de Mosely Hall (orthographe actuelle), qu’un dénommé Folton était l’occupant de Manuel Hall, Gregory Hicks en étant le propriétaire, et que Thomas Wakeman occupait Moundsey Hall qui appartenait à John Finch.

	La terre dont était propriétaire ou qu’occupait la famille Cottrell (ou Cotterill) était considérable. Mary Cottrell était imposée comme occupante d’une terre pour une valeur annuelle de 32 livres sterling 4 pence 8 shillings, William Cottrell pour une terre comparable pour 93 livres 19 pence 5 shillings, et Robert pour 98 livres 3 pence 7 shillings, alors que Clemment Cottrell était imposé comme propriétaire de terres pour une valeur annuelle de 5 livres 17 pence 3 shillings, et Thomas Cottrell, aussi comme propriétaire, pour 32 livres 14 pence 8 shillings. Et au regard de la croissance importante de la valeur des terres depuis cette date, il n’y a pas de doute que ces propriétés devaient être très étendues.
	Il n’y a cependant absolument rien qui prouve que la famille Cottrell ait jamais payé d’impôt soit pour Moseley Hall, soit pour Moundsey Hall ou Emmanuel Hall, et je ne peux que conclure que Benjamin Cottrell devait avoir fait une confusion avec une autre propriété de la Paroisse dont il pensait avoir le pouvoir de disposer, avec Moseley Hall ou Moundsey Hall. Il ressort de la lettre de John Cottrell écrite à Joseph Cottrell en 1814, que Benjamin s’était trompé en croyant qu’un lieu appelé « Monsly Hall » avait été occupé par sa mère. John Cottrell dit que la mère de Benjamin n’a jamais habité à Moseley Hall, mais à Emmanuel Hall, à quelque distance de là. Il me semble probable que Benjamin Cottrell, sachant que sa mère vivait dans un « Hall » du village de Moseley ou près de ce village, où il a, semble-t-il, lui-même passé son enfance, parvenant à la conclusion que cela devait être Moseley Hall et ayant probablement quelque souvenir de « Moundsey Hall » dans la même localité, soit parvenu à désigner comme « Moseley » quelque chose de ressemblant.

	J’ai poursuivi mes recherches dans plusieurs autres directions, cherchant à vérifier auprès de l’agent de Lord Windsor (Monsieur Partridge de Barnt Green, Worcestershire), actuel collecteur des dîmes dépendant du Doyenné et Chapitre de Worcester, si une personne du nom de Cottrell avait jamais payé la dîme pour les propriétés susmentionnées ; mais ses registres ne remontaient 

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Révision 04/11/2008