Le mystérieux testament de Benjamin Cottrell

l’endroit même où quelques-uns uns de vos oncles sont nés, si ce n’est pas le cas de votre père ; 4°) notre chère grand-mère est morte chez notre oncle Robert, il y a environ douze ans, et mon pauvre cher père était mort de nombreuses années avant elle ; 5°) notre grand-mère ne vivait pas à Mosley Hall mais à Emmanuel Hall, qui appartenait à l’époque à un Monsieur Harding de l’Eglise Catholique Romaine et qui appartient maintenant à un Monsieur Hicks, juge de paix, lequel habite audit lieu à deux miles de Mosely Hall où vit un certain John Taylor, Esquire, ou en tous cas, la famille qu’a laissée ledit John Taylor, Esquire, décédé l’an passé ; 6°) je ne sais pas si nous avons de la famille portant notre nom à Londres ou aux environs. Enfin, vous souhaitiez savoir si je connais un Monsieur Obadiah Wishwood ; je ne le connais pas, mais j’ai été informé qu’une personne de ce nom, facteur, vivait à Birmingham il y a quelques années, et j’ai su qu’il habite maintenant Sheffield.
Mon cher Ami, vous souhaitiez savoir où vous et vos chers parents, viviez il y a quelques années : c’était chez un Monsieur Clemment Cottrell à Kings Heath, l’oncle de votre père. Lui, sa femme et sa fille sont morts. Il reste un fils qui vit à Birmingham, John Cottrell. Nous serions heureux d’avoir des nouvelles de vos chers enfants, puisque vous nous avez dit qu’il y avait peu de chance pour nous de les voir. J’ai écrit trois lettres à Bromley dans le Kent, avant de recevoir votre dernière lettre. J’ai reçu une lettre du directeur de l’école, qui dit qu’il n’avait pas reçu les jeunes Messieurs car il y avait eu un changement de plans.
J’espère que ces détails vous donneront satisfaction. Ils sont la preuve d’un monde qui change. C’est un endroit qui nous connaît aujourd’hui, et qui bientôt ne nous connaîtra plus à jamais. D’autres pourront se renseigner sur nous, comme nous le faisons maintenant sur eux.
Acceptez nos meilleurs vœux et salutations à vous, à votre chère femme et à votre fils. S’il vous manquait des informations, merci de me le faire savoir. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir.
Je pense souvent à tous mes amis morts, je n’ai pas d’oncle, seulement deux cousins germains qui portent le nom de mon père, depuis que j’ai eu le bonheur de recevoir votre lettre et celle de John Cottrell, le fils de Clemment, un second cousin qui n’envisage pas de se marier, mais nous, le petit nombre qui restons, bienheureux avec quelques jeunes branches, nous serons capables de transmettre le nom originel. Si Dieu les préserve, puisse-t-il le faire, il les conduira et les guidera, eux et nous tous.
J’espère que nous aurons de vos nouvelles le plus tôt possible, et comme vous avez pu lire et accepter mes propos sans beaucoup d’intérêt, je n’ai pas besoin de m’en excuser et en conclusion j’espère compter jusqu’à la mort, sur votre affection et sympathie.
(signature) John et Elizabeth Cottrell
Cette lettre fut adressée à Joseph Cottrell, Esquire, Fort-Royal, Martinique, de Birmingham, le 27 octobre 1814.

1.	Notes de Joseph Cottrell
Le regretté Benjamin Cottrell, autrefois commis de Lord Campden, installé aux Indes avant 1788, quitta son service et on suppose qu’il s’établit comme marchand indépendant à Calcutta, aux Indes.
Il avait épousé, contre la volonté de sa famille, une demoiselle Lucas, de Faversham, dans le Kent, dont il eut trois enfants : Joseph, actuellement propriétaire d’une habitation à la Martinique, et deux filles, Ann, mariée au regretté Lieutenant John Flinn de la Royal Navy, et Frances Elizabeth, mariée au Capitaine Groombridge du 63ème Régiment, actuellement résidant à Dodbrook ou Kingsbridge, près de Plymouth.
Joseph Cottrell quitta l’Angleterre dans l’année 1793 pour s’établir en Martinique.
Il ne reçut aucune nouvelle de sa famille jusqu’à l’année 1813, lorsque sa sœur Frances vint en Martinique, apportant avec elle une copie du testament de leur père, daté à Serampoor en Inde du 7 novembre 1788.
On pense que Benjamin Cottrell mourut dans le courant de l’année 1793, car il existe une note manuscrite de la veuve restée en Angleterre, avec les mots « Reçu le 10 janvier 1794 ».
Par ce testament, dont une copie est annexée, on pense que Benjamin Cottrell a dû mourir riche, car il laissait près de 10 000 livres sterling de legs. Mais on ne sait pas ce qu’il advint de cette fortune, car aucun des enfants ne reçut sa part d’héritage. On ne sait pas, non plus, si sa veuve reçut sa part, car les enfants ne virent jamais les papiers de famille. Madame Cottrell a dû mourir dans la même année.
Monsieur Mackay, autrefois dans la Navy, avait épousé une sœur de Madame Cottrell et vivait à Butt Lane, Deptford. On dit que Madame Cottrell est morte dans cette maison. Il paraît qu’il vit actuellement à Guernesey, mais cela pourrait être confirmé en interrogeant le frère, Monsieur Lucas, qui vit à Faversham dans le Kent, autrefois tailleur et drapier, mais qui a quitté ce métier, fortune faite.
Indépendamment des donations considérables du testament, on voit que Benjamin Cottrell léguait la maison et les terres communément appelées Mousley Hall, dans le Worcestershire, alors occupées par sa mère, à son fils Joseph Cottrell. Joseph qui avait quitté l’Angleterre très jeune et n’y était jamais retourné, avait le souvenir d’avoir été dans cette propriété, et d’y avoir vu les frères de son père, Thomas et William, mentionnés dans le testament.
Joseph Cottrell, en recevant une copie du testament de son père, écrivit à ses deux oncles en 1813, en quête d’information, et, n’ayant pas de réponse d’eux, envoya en 1814 une copie de sa lettre à son oncle William, à Kings Heath mais il ressort de la lettre de l’administration de la Poste que son oncle reçut la lettre mais refusa de la prendre. Copie de cette lettre est en annexe.
Joseph Cottrell ignore totalement ce qu’est devenu le patrimoine laissé par son père en Inde et en quelles mains se trouve la propriété de Mousley Hall.
C’est un sujet important d’investigation dans l’intérêt de la famille.
Par la copie du testament en annexe, on voit qu’il a été enregistré au Greffe de la Cour Suprême de Fort William au Bengale, qu’un certain William Hill de la ville de Calcutta, médecin, était désigné comme exécuteur testamentaire et qu’il transmit à la veuve une copie du testament, certifiée en ces termes : « J’atteste que ce qui précède est une véritable copie ». Signé William Hill.
Il est essentiel d’établir où est actuellement ce William Hill, car il pourrait être appelé à rendre des comptes de son exécution testamentaire, puisque aucun des enfants n’a reçu la moindre part de son héritage.
Une requête à la Maison de l’Inde ou aux anciennes Maisons établies en Inde, pourra sans doute donner quelque information sur ce William Hill ou permettre d’en obtenir. Si aucune information ne 

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Révision 20/06/2017