De Marseille à Saint-Domingue et Philadelphie : Victor PELISSIER (Marseille 1756 – New Jersey ? ca. 1820)   Bernard Camier

	De tous les musiciens français passés à Saint-Domingue, Victor PELISSIER est sans doute le seul qui ait une place, modeste mais durable, dans l’histoire de la musique. Mentionné dès les années 20 du XIXe siècle (1) il est ensuite régulièrement indiqué comme « le premier musicien français notable actif aux États-Unis » (2) et présent comme tel dans la plupart des histoires de la musique américaine. L’ouvrage consacré par Susan Porter au théâtre musical américain, à la fin du XVIIIe et au début du XIXe, ne comporte pas moins d’une soixantaine de renvois à PELISSIER (3). Ce dernier passe en effet pour l’un des tout premiers auteurs lyriques américains (chronologiquement parlant) : Edwin and Angelina (New York, 1796) et Ariadne Abandonned by Theseus in the Isle of Naxos (New York, 1797), dont il ne subsiste que quelques fragments, ont été en leur temps des oeuvres influentes.
	Signe révélateur, qui n’étonnera pas les spécialistes d’histoire coloniale, PELISSIER est quasiment inconnu en France et, de ce fait, son histoire personnelle pré-américaine n’a donné lieu à aucune recherche « franco-française ». Sans surprise sa date de naissance est laissée vacante dans les biographies américaines et tous les auteurs l’estiment immanquablement natif de la capitale !
	Les quelques données rassemblées ici visent à faire un bref point sur ce musicien en mettant en relief le rôle de « chaînon manquant » que Saint-Domingue peut quelquefois jouer dans l’historiographie atlantique.

	Victor PELISSIER n’est pas d’origine parisienne, il est né en 1756 à Marseille, paroisse Saint-Ferréol :
« victor pelicier fils naturel et legitime de antoine pelicier et de rose mille est né cejourdhuy cinq fevrier 1756 et a eté baptisé ce meme jour dans leglise de cette paroisse le parrain a ete victor mille et la marraine magdelaine mille le pere present signe avec nous et le parrain la marraine illetrée de ce enquis. [signatures :] Antoine Pelissier, V. Mille » (4) 

	Si nous ignorons encore tout de sa formation et de ses emplois en France (5) jusqu’à la Révolution, nous connaissons en revanche son passage à Saint-Domingue à partir de 1789. On le trouve tout d’abord dans les listes de passagers de Nantes :
« Passagers payants du navire le Saint Marc, capitaine le sieur Julien Rousseau allant au Cap : Victor Pelissier de Marseille âgé de 33 ans fils d’Antoine ». (6)

	Sur ce même bateau se trouve également pour la même destination une troupe de comédiens d’une quinzaine de membres. Il est difficile de dire si PELISSIER fait partie de cette troupe car c’est le seul musicien. Toutefois, si tel est le cas, son voyage correspond peut-être à un contrat conclu avant de partir. Quelles qu’en aient été les conditions son arrivée semble s’être faite sans difficulté puisqu’on le retrouve rapidement à la comédie du Cap comme le montre cette annonce de cours publiée dans la presse en août de la même année :
« Le sieur Pelissier Mille, musicien du spectacle de cette ville, nouvellement arrivé de Paris, offre ses services aux personnes qui désireront apprendre à donner du cor de chasse, et principalement les principes de la musique vocale, ainsi que le nouveau goût du chant ; il fera tous ses efforts pour mériter la confiance des personnes qui voudront bien s’adresser à lui ; on trouvera chez lui toutes sortes de musique vocale, ainsi que toutes les ariettes des opéras les plus nouveaux. Sa demeure est rue Vaudreuil, au coin de celle Saint-Joseph, entre M Ferrand, horloger, et Mrs Lafontaine et Lannes, marchands chapeliers. » (7)

	Par la suite on apprendra dans la presse américaine (cf. infra) qu’il est en fait premier cor de l’orchestre. Il est possible qu’il ait changé d’emploi, ce qui n’était pas rare chez les musiciens dominguois contrairement à leurs collègues chanteurs ou chanteuses (8), car il semble avoir pris la direction de l’orchestre de la comédie du Port-au-Prince comme le laisse entendre l’annonce suivante :
« Le public avoit paru désirer le dimanche 27 Septembre de voir représenter quelque pièce qui eût pour objet direct les Evénements nationaux. Un citoyen de cette ville s’empressa de se rendre aux vœux qu’on avoit formé. Il composa rapidement un petit divertissement, en vers et en prose, mêlé de chants, intitulé la Répétition Interrompue. La représentation s’en fit dimanche dernier et le public accueillit avec beaucoup de bonté cette production. Les circonstances, le jeu des acteurs, leur zèle, celui des musiciens et notamment celui de Mrs Vanhove, Le Gros, Destinval, Saint-Loup et Mile, maître d’orchestre, de Mmes Sensée, Valville, Dorival et Minette, ainsi que les évolutions militaires qui furent très bien exécutées par les grenadiers du régiment de Port-au-Prince, tout contribua à ce succès, qui a beaucoup surpassé l’attente de l’auteur. » (9)

	Dans ce cas, s’il s’agit bien de la même personne, on notera qu’il garde le seul nom de sa mère, qu’il avait par ailleurs conservé, accolé à celui de son père, dans l’annonce du Cap. 

	Il quitte Saint-Domingue à une date inconnue et on le retrouve en Amérique du Nord. La première apparition de son nom aux États-Unis n’émane pas de lui mais, contre toute attente, d’un musicien bien

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Révision 27/02/2009