DEUX POIDS, DEUX MESURES
Les chirurgiens à la Martinique dans la seconde moitié du XVIIIe siècle

d'esclaves et de bestiaux. Les Libres de couleur étaient soupçonnés de fournir aux esclaves ces produits dangereux. Souvent les documents font état de mortalités parfois très importantes, attribuées au poison, alors qu'il s'agissait de maladies ou d'épizooties ; la médecine et l'art vétérinaire étaient si imparfaits qu'ils ne pouvaient donner des diagnostics exacts. Ni les mesures législatives répétées, ni les châtiments terribles infligés aux auteurs soupçonnés de ces crimes n'empêchaient les récidives. Un récent article de Geneviève Léti étudie de façon très documentée ce grave problème, qui perdura pendant toute la période de l'esclavage, jusqu'en 1848. Elle y voit une véritable psychose chez les Blancs, évoquée aussi par Pierre Pluchon dans son ouvrage sur le Vaudou et la sorcellerie à Saint-Domingue (4).

	L'ordonnance du 30 avril 1764 (5) (mentionnée dans la requête et dans le projet de décision sous la date du 7 avril) fut enregistrée au Conseil supérieur de la Martinique le 3 septembre suivant. Elle instituait une réglementation destinée à éviter les abus provenant de l'exercice de la profession par des gens sans titres, avec obligation d'avoir servi un an dans les hôpitaux militaires des colonies. Pour s'établir dans les villes et bourgs, les chirurgiens doivent être examinés par un médecin du roi, le chirurgien-major et un autre chirurgien du roi, en quatre séances : anatomie, chirurgie théorique et pratique, opérations de chirurgie. Ils recevront des lettres de maîtrise signées du médecin du roi et du chirurgien-major, qui devront être enregistrées au greffe de l'intendance et à celui de la juridiction de leur résidence. Ils doivent passer l'examen sous deux mois. Ils sont soumis à la surveillance des médecins du roi sur les "maladies internes" et doivent rendre compte des maladies traitées. La surveillance des médicaments est effectuée par le médecin et l'apothicaire du roi.

	L'article 16 précise : « Deffend très expressément Sa Majesté aux nègres et à tous gens de couleur libres ou esclaves, d'exercer la médecine ou la chirurgie, ni de faire aucun traitement de maladies, sous quelque prétexte que ce soit, à peine de cinq cents livres d'amende pour chaque contravention au présent article et de punition corporelle, suivant l'exigence des cas. »

	Il y a pourtant une exception à cette règle, mentionnée dans des lettres des administrateurs d'Ennery et Peynier au ministre de la Marine des 12 février 1766 et 22 août 1766 (6). Par arrêt du 11 mars 1765, le Conseil supérieur a cassé la sentence du juge de Fort Royal interdisant à Castel d'exercer les fonctions de chirurgien : ses parents sont des sang-mêlé d'origine brésilienne « parmi lesquels on ne trouve aucune trace de servitude. »
	Une nouvelle ordonnance royale est prononcée le 20 février 1766, confirmant celle de 1764, ce qui indique l'importance de la mise en application de cette réglementation.
	Dans son ouvrage sur la société martiniquaise (7), Léo Elisabeth éclaire ces contradictions : le chirurgien Castel, fils naturel d'un conseiller au Conseil supérieur, Dugas de La Fosse, était soutenu par le Conseil. Quoique fils d'une Noire, donc mulâtre, il fut considéré comme blanc, grâce à une prétendue origine brésilienne.

	Jean Arbousset, lui, était né d'une mulâtresse et de François Arbousset, commandant du Robert, chevalier de Saint-Louis, qui s'était illustré à l'occasion de la prise d'un corsaire en 1757, par la milice du Robert dont il était le capitaine.
	C'est évidemment le père qui avait supporté les frais des études de son fils métis - nous dirions quarteron - en France pendant une longue période ; le grand-père maternel de François Arbousset, François Monnel, était chirurgien. Jean Arbousset venait de s'établir comme chirurgien à la Martinique, comptant sur l'appui de son père, comme le remarque Léo Elisabeth. Mais il se heurta à des confrères opposés à la concurrence d'un homme de couleur. Son père décéda, âgé de 73 ans, le 14 avril 1767 ; c'est alors que Jean, privé de son protecteur, adressa sa supplique au roi. Je n'ai pu retrouver ce qu'il est devenu ensuite ; aucun Arbousset de couleur ne figure dans les tables décennales des registres paroissiaux du Robert ; ce n'est qu'en 1818 que j'ai relevé le décès d'un Gabriel Arbousset, âgé de 57 ans, sans indication de filiation. Dans le courant du XVIIIe siècle, les curés de cette paroisse n'indiquent pas même le nom des gens de couleur libres en rubrique dans la marge des actes, seule figure une indication "mulâtre, mulâtresse", de sorte qu'ils ne sont pas repris dans les tables. Jean Arbousset a-t-il quitté le Robert, ou même la Martinique, pour exercer son art ? A-t-il repris une activité sur un navire ?
 
	Léo Elisabeth étudie à ce sujet l'opposition entre les partisans de l'assimilation - relative - des Gens de couleur avec les Blancs, le comte d'Estaing à Saint-Domingue, le gouverneur d'Ennery à la Martinique, certains conseillers au Conseil supérieur de la Martinique, et ceux de la ségrégation pure et dure entre les couleurs, le directeur du Bureau des Colonies Chardon, le ministre Sartine, d'où émane la "décision" si tranchante citée plus haut. Pour ces derniers, vue de Versailles, l'assimilation aux Blancs de Gens de couleur paraît inadmissible. Par contre, à la Martinique, certains Blancs, pères naturels de ceux-ci, n'ignorent pas que les sang-mêlé, nullement "ennemis des Blancs", n'aspirent qu'à s'en rapprocher; quelques-uns peuvent aussi éprouver

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Révision 05/04/2009