Une inauguration à Paris à la mémoire du général Dumas
Pierre Bardin

	Un pâle soleil de printemps vient réchauffer l’atmosphère quelque peu fraîche qui règne sur la place Malesherbes, dans le XVIIe arrondissement de Paris, en ce samedi 4 avril 2009. Une foule de curieux se presse derrière des barrières qu’une foule aussi nombreuse de sympathisants et d’amis originaires des Antilles, d‘Afrique, ou non, franchissent, après avoir montré leur carton d’invitation. 

	Les minutes passant, tout cela deviendra plutôt bon enfant, grâce à un service d’ordre au diapason d’une bonne humeur ambiante. A l’évidence, une cérémonie d’importance se prépare, la preuve étant fournie par la présence de la musique de la Garde républicaine en grande tenue ainsi qu’une haie d’honneur de dix cavaliers, sabre au clair. Pour faire patienter, la musique interprète différents airs, dont un superbe pas redoublé. 

	Dans l’emplacement réservé aux personnalités, on reconnaît, entre autres, S. E. l’ambassadeur du Sénégal, le président du Conseil régional de la Guadeloupe Victorin Lurel, ou encore Jacques Martial, guadeloupéen, qui, en dehors de son métier de comédien, préside aux destinées du Parc et de la Grande Halle de la Villette.

	Pourquoi se retrouve-t-on en ce lieu et en ce jour ?
	Il s’agit d’honorer et de célébrer la mémoire du premier général noir français, l’un des plus grands généraux des armées de la République. Son nom : Thomas Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, né esclave à Saint Domingue en 1762, dont la statue en bronze s’élevait sur cette place, entourée de celles de son fils Alexandre Dumas, écrivain, qui fit cavaler l’histoire de France à francs étriers, et de son petit-fils Dumas fils, qui nous a laissé ce chef d’œuvre qu’est « La dame aux camélias ». Cette place fut longtemps nommée « place des trois Dumas ». 

	La statue en bronze a disparu en 1943, enlevée avec d’autres par l’occupant nazi. Aujourd’hui, à sa place, on inaugure une œuvre monumentale, en bronze, due au sculpteur Driss Sans-Arcidet. Elle représente les chaînes et les anneaux brisés de l’esclavage. Voici pour le lieu. Quant au jour, il n’est pas choisi au hasard puisque c’est celui de la fête nationale du Sénégal, symbolisant ainsi le lien entre l’Afrique et les Antilles.

	A 11h30 retentit l’hymne révolutionnaire d’Étienne Nicolas Mehul et Marie Joseph Chénier, ce fameux Chant du départ qui faillit devenir notre hymne national. La musique de la Garde salut ainsi l’arrivée du maire de Paris, Bertrand Delanoë, entouré de Madame la maire du XVIIe arrondissement, Brigitte Kuster, et de la municipalité de Villers-Cotterêts au grand complet. C’est en cette commune que le futur général, alors cavalier aux dragons de la Reine, avait trouvé une famille et une femme admirable, Marie Louise Labouret. 

	Le maître de cérémonie qui les accueille est Claude Ribbe, écrivain, agrégé de philosophie, qui, à l’origine de ce projet, l’a tenu à bout de bras, car ce fut long à mettre en œuvre et à réaliser, on l’imagine. Enfin, aujourd’hui, bien qu’un peu tendu, il est heureux de voir réhabiliter solennellement le général Alexandre Dumas, oublié, lui aussi, des livres d’histoire.

	Une inauguration sans discours n’en serait pas une ; c’est donc Madame Brigitte Kuster qui retrace brièvement le pourquoi de cette cérémonie, soulignant au passage son désir de voir revenir en ce lieu le nom du général Dumas mais également sa statue, « toujours en projet », précise-t-elle. Claude Ribbe prend ensuite la parole et retrace toute la vie de cet homme qui lui tient tant à cœur, héros des armées de la République, terreur des Autrichiens qui le nommaient Schwartzteufel, le Diable noir, terrible dans les combats mais, ceux-ci terminés, se refusant à toute exaction, ce qui l’avait fait surnommer « Monsieur de l’Humanité ». Le général Dumas ne fut pourtant jamais honoré de son vivant ; sait-on, par exemple, qu’il ne fut pas reçu dans l’ordre de la Légion d’honneur que ses actions d’éclat lui auraient valu, victime de la vindicte de Napoléon ? 
	Pourtant, plus tard, son nom fut inscrit sur l’Arc de triomphe. 

	Étendant son propos, Claude Ribbe précise que, de nos jours, d’autres chaînes doivent tomber et être brisées pour que chacun, quelles que soient ses origines, trouve dans notre société la place qui lui revient. Il fut longuement applaudi. Il revint à Bertrand Delanoë, dans un vibrant plaidoyer, de rappeler lui aussi que, de nos jours, des injustices sont commises, en contradiction avec la devise de notre République, « Liberté Égalité Fraternité », ces mots devant prendre enfin tout leur sens car ils sont les fondements de notre démocratie. 
	Les applaudissements ne lui manquèrent pas. Après la découverte d’une plaque commémorative, la Marseillaise, par la musique de la Garde, fut reprise par une grande partie de l’assistance.

	Si la cérémonie officielle était ainsi close, pour le public elle ne l’était pas puisque résonnèrent les roulements des gwokas accompagnant des chants et danses traditionnels, faisant onduler une assistance qui mit bien du temps à se séparer.

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Révision 09/05/2009