Un des premiers flibustiers : la déclaration de Jean Rais, 1657

Múxica, l’adjoint au commandant de ce port, qui faisait à ce moment-là une visite officielle à Mérida (15). Rais devait être remis au lieutenant-gouverneur Frías Salazar et détenu dans la prison de Campeche en attendant d’être envoyé à Veracruz pour apprendre son sort, probablement la déportation vers l’Espagne. Deux mois plus tard, en effet, il fut emmené à bord du vaisseau marchand Nuestra Señora del Rosario y San Francisco de Paula du capitaine Manuel Díaz Leandro (16), qui le transporta au port de Veracruz vers la fin du mois de mai. 

	Mais avant cela, Rais fut laissé dans la vaste île-forteresse de San Juan de Ulúa, en face du port, car le capitaine Díaz Leandro, dès qu’il mit le pied dans la ville, chercha asile dans le couvent de San Francisco pour échapper à ses créanciers (17). C’est seulement cinq mois plus tard qu’il put résoudre ce problème, et à sa sortie Díaz Leandro fut immédiatement arrêté, le 24 octobre 1657, par le corregidor (magistrat) de Veracruz, le gouverneur Antonio de Esquivel (18). C’est qu’il n’avait pas délivré son prisonnier selon les termes d’une lettre explicative qui stipulait que le jeune Français devait être livré aux autorités civiles et logé dans la prison municipale. Esquivel retint donc le capitaine pendant treize jours encore. Trois fois, Díaz Leandro implora le castellano (commandant de garnison) de San Juan de Ulúa, Francisco Castejón, de permettre le transfert de Rais, mais cet officier refusa en l’absence d’une autorisation plus formelle. La question fut enfin renvoyée pour décision au Vice-Roi à México, le Duque de Albuquerque, le 7 décembre 1657 (19).

	De Jean Rais, on ne sait plus rien. Cette histoire a une fin possible qui serait assez alarmante. Au printemps de cette même année 1657, sur la côte du Pacifique, le vaisseau vice-amiral des Philippines, Nuestra Señora de la Victoria, était passé devant l’entrée du port d’Acapulco pour aller faire naufrage au Guatemala, car l’équipage entier était mort (20). Les autorités de la Couronne avaient ramené le galion vide à Acapulco et – manquant de matelots formés – avaient décrété l’enrôlement à Veracruz et à San Juan de Ulúa de tout matelot bon pour le service, prisonniers étrangers compris. Notre jeune Français fut-il de l’équipe qui ramena le Victoria remis à neuf vers Manille en mars 1658 ? On ne le saura peut-être jamais.  

NOTES
(1) Archivo General de Indias (ci-après AGI), Casa de la Contratación 5431, Número 1, Ramo 4, deux feuilles non numérotées (images numérisées 1–4), et 5539, Legajo 5, Fojas 380v.-361; Catálogos de Pasajeros a Indias, Legajo 12, Expediente 1197; Indiferente General 2077, Número 319, quatre feuilles non numérotées (images numérisées 1-7). Dans la correspondance officielle, Bazán est parfois appelé gouverneur désigné de Campeche seulement, mais à son arrivée il a pris la commande de la province entière, avec le licenciado Francisco Antonio de Ancona comme lieutenant-gouverneur (voir ibid. Casa de la Contratación 5431, Número 1, Ramos 6 et 33). Pour l’arrière-fond social général de cette province à l’époque, voir Robert Patch : Maya and Spaniard in Yucatan, 1648-1812 (Stanford University Press, 1993).
(2) AGI, Audiencia de México 360, Ramo 11, Número 49 (image numérisée 1).
(3) Ibid., Número 97 (image numérisée 1).
(4) Archivo General de la Nación, México (ci-après AGNM), Sección Indiferente Virreinal, Caja 3674, Expediente 1, Foja 1v. (image numérisée 2).
(5) C’était un résident respecté de la ville de Mérida au Yucatán. Son nom original était-il Bernard Bonfils ?
(6) Le scribe Pedro Díaz del Valle a mis la transcription phonétique « Reis ». Le nom du jeune Français était donc sans doute Rais ou Retz. Plus loin, nous avons supposé que « Ren » ou « Rena », c’est Rennes, et que « Selasar » est Saint-Nazaire.
(7) Rais devait être assez petit pour son âge et avoir l’air très jeune, car les documents espagnols l’appellent toujours par son prénom et le décrivent par des diminutifs comme « francesillo », comme s’il était un enfant.
(8) C’est très probablement la transcription phonétique d’un nom français comme Jean Guyenne.
 (9) Ce vaisseau avait un équipage remarquablement nombreux et un armement fort lourd. Il s’agissait plus probablement d’un navire corsaire, ou bien il transportait de nouveaux colons.
(10) Notons que le membre de phrase « llevaba doce piezas y cincuenta hombres » (il avait douze pièces et cinquante hommes) est ajouté au manuscrit après coup, plus loin dans le texte, dans un endroit qu’il rend incohérent. Si nous gardions l’ordre des propositions du document, cela donnerait « ce navire est rentré en France ; et que poursuivant son voyage et que ledit navire avait douze pièces et cinquante hommes; et le témoin a passé dans un vaisseau... » Nous avons donc déplacé ce membre de phrase pour rendre plus clair le texte.
(11) Il ne peut pas s’agir de Port-Royal à la Jamaïque, qui n’a reçu ce nom qu’en 1662. Les Espagnols appelaient « Puerto Real » tout bon port. Celui-ci est très probablement le grand mouillage de la côte sud de l’île de Roatán, au large du Honduras. 
(12) Les archipels connus sous les noms de Jardines de la Reina et les Canarreos s’étendent le long de la côte sud de Cuba. Ils offrent de nombreux ancrages cachés d’où l’on pouvait aller à terre pour s’approvisionner, par troc, vol ou braconnage.

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Révision 04/06/2009