Remise de l’insigne de chevalier des Arts et des Lettres

qui se sont plus ou moins bien arrangé des nécessités de leur temps, et il dépend de nous que toutes ces vies ne sombrent pas dans le néant, et leur époque avec eux. Les historiens poursuivent ce même but par des moyens qui sont autres, ils s’appuient par exemple sur des données économiques soigneusement constituées en tableaux statistiques, ou bien ne quittent pas les allées du pouvoir politique, mais l’histoire bien comprise des familles est irremplaçable en ce qu’elle participe pleinement de l’histoire des mentalités. 

	Certes, beaucoup de légendes familiales ne résistent pas à l’expertise de l’historien, elles n’en sont pas moins des documents irremplaçables en ce qu’elles nous renseignent sur les valeurs qui réunissaient les familles et participent de leur identité. Quand, avec Henriette Levillain, j’ai publié les Mémoires de quelques femmes de békés, il ne fut pas difficile de montrer combien leurs récits et analyses étaient pleins de contradiction, leur bonne conscience ne pouvait s’afficher qu’au prix de tours de passe-passe assez grossiers, il n’empêche que leurs témoignages, observés sans a priori, renseignent plus sur la mentalité des anciens békés et sur celle de leur auteur que les études savantes qui les observeraient de l’extérieur. 

	Personnellement, c’est sans a priori que j’ai étudié la presse en Guadeloupe dans les années 1890, résultat, je n’ai pas trouvé ce que je cherchais mais bien autre chose. Je cherchais une explication au départ des Leger en 1899 et je suis tombé sur une grosse affaire politico-médiatique où personne n’était là où on l’attendait : les notables blancs étaient indépendantistes et appelaient de leur vœu l’intervention de la marine des Etats-Unis, les nègres et les mulâtres affirmant au contraire : « Nous voulons rester français ! ». Comment voulez-vous qu’un tel livre ait du succès aux Antilles !

	Même absence d’a priori, ou alors très négatif, à l’égard du docteur Armand Corre, l’auteur de Nos Créoles. Sauf que j’ai découvert que ce raciste invétéré, en fait, était raciste comme tout le mode en son temps, Républicains y compris, mais qu’il l’était d’une manière si spéciale qu’en fait, il l’était beaucoup moins que beaucoup de nos contemporains bien pensants. Je ne dis rien de mon édition de la Chronique du 8 février, dont Hélène a déjà parlé.

	Jamais d’a priori, ni dans un sens ni dans un autre, mais respect des faits dès lors qu’ils sont établis, recherche et présentation des lignes de force qui les sous-tendent et fondent leur sens, souci de partager ses découvertes, voilà ce que j’ai aimé dans GHC et qu’à ma façon, j’ai essayé de mettre en œuvre, essayé, seulement essayé, à mon niveau, parmi vous tous qui, ensemble, en savez bien plus que moi sur tous les sujets.  Raison pourquoi, après avoir accepté pour GHC l’hommage que vous souhaitiez lui rendre, et vous en avoir chaleureusement remercié, j’ai souhaité vous le restituer.

	Me voici donc chevalier dans l’ordre des Arts et Lettres. Des chevaliers, il en est de toutes sortes. L’un est connu pour sa triste figure, le chevalier des Grieux est bien falot face à la rayonnante Manon Lescaut. Les Croisés, sur lesquels j’ai beaucoup appris lors de ma récente visite au Krak des chevaliers en Syrie, étaient souvent des aventuriers sans foi ni loi, la revue Histoire en mai a levé le voile sur leurs turpitudes. Des chevaliers, il en est vraiment de toutes sortes mais heureusement, les membres de GHC depuis peu contribuent puissamment à redorer leur blason.

Remerciements de Bernadette Rossignol

Ma chère Hélène, Mesdames, Messieurs, chers amis,

	Philippe ayant retracé lors de notre précédente assemblée générale l’historique de notre intérêt pour l’histoire et la généalogie des Antilles, je vous en épargnerai le rappel et serai donc brève.
	La remise d’insigne d’aujourd’hui est l’aboutissement d’une histoire féminine d’estime et d’amitié réciproques. Quand nous nous étions retrouvés dans la cour du Sénat, l’été dernier, après l’ultime réunion sur la loi des Archives, Philippe, en remerciant Martine de Boisdeffre, directrice des Archives de France, d’avoir appuyé le dossier présenté pour lui par Dominique Taffin, directrice des archives de la Martinique, avait fait remarquer que nous travaillons en couple et que je méritais autant que lui cette distinction. Mme de Boisdeffre a aussitôt vivement approuvé et demandé à Hélène Servant, passée des archives de la Guadeloupe à la DAF (Direction des Archives de France) de présenter un dossier à mon nom, ce que, en fait, Hélène Servant avait déjà, d’elle-même, prévu de faire. Et elle a su convaincre Mme Albanel, ministre de la culture.
	Mme de Boisdeffre dirige les Archives de France depuis 2001 avec une souriante efficacité et nous connaissons Mmes Taffin et Servant depuis des années, l’une et l’autre soutenant activement GHC. Nous sommes conscients de la qualité de leur travail et de leur action, dans des conditions pas toujours faciles, loin de là. Nous les remercions toutes trois très sincèrement.
	Ma reconnaissance va en particulier aujourd’hui à Hélène Servant, vite devenue une amie personnelle et une fidèle de Généalogie et Histoire de la Caraïbe, même après que ses activités professionnelles l’ont éloignée de cette Guadeloupe pour qui elle a tant œuvré, avec autant d’ardeur, d’efficacité et d’humanité que l’avait fait, des années avant elle, Jean-Paul Hervieu, chacun d’eux à sa façon et selon sa personnalité et ses méthodes. 

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Révision 16/07/2009