Les commandants de la colonie française de Sainte-Lucie

21-06-1789  Gouverneur de Sainte-Lucie [BDEU ; 
						  CGHIA 57]
03-06-1792  « Remplacé » [BDEU ; « suspendu de 
						  ses fonctions » selon CGHIA 57] 
02-08-1792  « Ecrivit sa dernière lettre de gouverneur 
						  de Sainte-Lucie » [GHC p. 3455] 
30-07-1793  Mort à la Dominique [CGHIA 33]
 
	La famille de Gimat, dont la filiation remontait à 1536, semble avoir appartenu à la noblesse de Guyenne et de Gascogne. On a dit que la branche d'où était issu le gouverneur de Sainte-Lucie était « fortement embourgeoisée ». On remarque en effet qu'un certain Jean François de Gimat, qui fit enregistrer les armes de cette famille à l'Armorial général de 1696 [HAGF Paris] est qualifié simplement « bourgeois de Paris ».
	Des articles de M. Castex cités dans GHC p. 3231 et dans BDEU que nous n'avons pas pu consulter permettraient peut-être d'en savoir plus sur le statut juridique de cette famille au 18e siècle.

	Le futur gouverneur n'était pas le seul membre de sa famille à combattre en Amérique. Un certain Louis de Gimat, né vers 1754 à Agen, était parmi les officiers français qui accompagnèrent La Fayette lorsque celui-ci s'embarqua dans un port espagnol, le 26 avril 1777, à destination de l'Amérique.
	On trouve aussi mention de Joseph de GIMAT-POUYLARMON, sans doute cousin du gouverneur. Celui-ci, Jean Joseph de Gimat, ou de GIMAT-SOUBADÈRE, était le petit-fils de Joseph de Gimat et de Jeanne de CHARLARY. Un fils de ce couple, Pierre de GIMAT de COMPAGNET, servit comme officier au régiment de Normandie avant de s'établir à Vic-Fezensac, où il devint premier consul de la ville. Il épousa Marguerite Joseph BATAILLET RIQUÉ, fille d'un marchand de Vic.
	Leur fils, le futur gouverneur, était âgé de 14 ans lorsqu'il entra comme enseigne au régiment de Talarn. Il était lieutenant lorsqu'il passa en Amérique où il fut aide de camp de La Fayette. Pendant son séjour dans ce pays il se distingua suffisamment pour être nommé successivement capitaine et major dans l'armée française, et lieutenant colonel dans l'armée américaine, et pour être fait chevalier de Saint-Louis. Il se signala encore en octobre 1781, lors de la prise d'une redoute britannique pendant le siège de Yorktown. Il fut par la suite admis dans la société américaine de Cincinnatus (ou « ordre des Cincinnati »), dont les membres s'étaient distingués dans la guerre d'Indépendance.

	En 1782 Gimat fut envoyé à la Martinique pour commander le régiment de troupes réglées en garnison dans cette île et dans celle de Sainte-Lucie. Il connaissait donc cette colonie avant d'être désigné en 1789 pour remplacer Laborie comme gouverneur.
	Dans les premiers temps de la Révolution, Gimat fut un de ceux qui tentèrent de réconcilier les partis adverses à la Martinique. Des habitants de Sainte-Lucie ajoutèrent leurs efforts aux siens. En avril 1790 Gimat était à la Martinique pendant la maladie du gouverneur de DAMAS, et il présida un conseil de guerre qui désigna un officier pour faire les fonctions de celui-ci par intérim. En septembre Gimat était de retour à Sainte-Lucie, où il s'efforça de maintenir la paix entre les modérés et les ultra-révolutionnaires.
	Selon DHLM Gimat était « royaliste exalté, d'un caractère bouillant ». Les républicains de l’île se plaignirent de lui et de sa femme, disant qu'ils « manœuvraient comme Louis et sa Medicis [sic] manœuvraient aux Thuileries ». Le régime qui gouvernait alors en France résolut de le remplacer par un officier de tendance républicaine et, en août 1792, Gimat quitta Sainte-Lucie.
	Il se rallia à un groupe de royalistes antillais qui réussit à négocier un accord avec le gouvernement britannique, alors en guerre avec la République, selon lequel les royalistes aideraient les troupes britanniques à prendre les îles françaises, qui seraient rendues à la France après la restauration de la monarchie.
	Le 27 avril 1793 Gimat débarqua à la Martinique avec le texte de cet accord. Il se mit à la tête des royalistes de l'île. Encouragés par l'accord, ils formèrent un corps de 1 100 hommes avec l'intention de réduire les républicains de Saint-Pierre. Ce corps, divisé en deux colonnes, s'avança dans la nuit du 19 au 20 juin vers cette ville. Dans l'obscurité, des membres des deux colonnes se prirent mutuellement pour des troupes ennemies. Une certaine panique en résulta, et des coups de feu furent échangés. Gimat fut grièvement blessé. Transporté dans l'île britannique de la Dominique, il mourut quelques semaines plus tard.
	Notons que selon PBGA et VRIV Gimat était maréchal de camp. Mais son acte d'inhumation dit seulement qu'il était chevalier de Saint-Louis, ancien colonel du régiment de la Martinique, et gouverneur de Sainte-Lucie.

	Pendant qu'il commandait le régiment de la Martinique, Gimat épousa à Paris, le 12 juillet 1786, une créole de la Martinique, Rose Angélique Françoise BENCE de SAINTE-CATHERINE, fille de François, conseiller au conseil supérieur de la Martinique, et de Marie Rose GAIGNERON. On ne voit pas que Gimat ait eu d'enfant. Sa veuve se remaria avec Jacques Michel LE GRITZ, de qui elle eut plusieurs enfants. Elle mourut à Paris, le 7 août 1827.

Armes : de gueules au sautoir accompagné en chef d'un soleil et aux autres cantons d'une aiglette, le tout d'or.

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Révision 16/07/2009