Les troupes royales aux colonies (1664-1792) (1)
Boris Lesueur

	La première époque de la colonisation fut l’œuvre d’individus soutenus seulement en principe par la monarchie, qui se contentait largement d’octroyer des privilèges à des compagnies qui, en échange, devaient assurer elles-même leur défense. Ainsi, dans une Déclaration pour la colonie aux Indes Occidentales (2), on accordait à la Compagnie des 100 associés en échange d’un privilège commercial de 15 ans, le droit de se défendre par ses propres moyens : « permettant aux dits associés de  faire fondre canons et boulets, forger toutes sortes d’armes offensives et défensives, faire poudre à canon, bâtir et fortifier places, ezdits lieux, toutes choses nécessaires, soit pour la sûreté dudit pays soit pour la conservation du commerce. » Sans l’obstination de Champlain par exemple, qui accomplit durant son existence 24 traversées pour demander sans fin de nouveaux secours, le Canada eût été rapidement oublié. Tout changea avec l’arrivée au pouvoir de Louis XIV. Dès 1664, la création de la compagnie des Indes occidentales coïncida avec une véritable « royalisation » ou étatisation du domaine colonial qui s’illustra par l’expédition d’une escadre en 1664. Cette année là, monsieur de Tracy fut envoyé aux îles d’Amérique à la tête de six vaisseaux en tant que Lieutenant général des îles d’Amérique, c’est-à-dire comme représentant direct du roi. Il reprit possession de Cayenne, puis installa son autorité à la Martinique, avant de continuer sa route vers le Canada. Les mondes coloniaux recevaient dans le cadre du Colbertisme un rôle dans l’espace économique de la France. Dès lors, ils devenaient également partie prenante de l’histoire générale du royaume qui, de 1688 à 1815 se retrouva plongé dans 7 conflits majeurs (3) qui eurent à chaque fois des ramifications outre-mer. Le contexte international était belliqueux et on a pu parler de « seconde guerre de 100 ans » (4).
	Chronologiquement, le sujet qu’on traitera ici aura pour bornes l’année 1664, époque du premier envoi de troupes régulières aux colonies, et septembre 1792, date à laquelle les troupes d’Ancien Régime avaient toutes virtuellement disparu. Sur ces presque 130 années, une rupture essentielle intervint à l’occasion de la guerre de Sept ans (1756-1763) et justifie qu’on procède à une étude en 2 parties :
- I) Les compagnies détachées de la Marine 
(1664-1762)
- II) Les régiments aux colonies (1762-1792)

I) Les compagnies détachées de la Marine

	L’escadre qui amena Prouville de Tracy, transporta 4 compagnies (5). Par la suite, les textes attestent d’autres envois momentanés, sans pour cela que le principe de garnisons régulières fût adopté. Ces premières troupes étaient toutes tirées de celles du secrétariat d’État à la Guerre qui expédia ainsi le régiment de Carignan-Salières au Canada. La revue de ce régiment avant son embarquement fut passée à La Rochelle le 4 mai 1665 (6). Environ une trentaine d’officiers et 400 hommes (7) restèrent sur place tandis que le reste du régiment rembarquait vers la France au cours des années 1667-1668. Jusqu’en 1669, d’autres compagnies furent levées, mais pour aussitôt les démobiliser sur place. En vérité, on pensait encore pouvoir s’appuyer sur les populations locales, organisées sous forme de milice. Ce fut le cas au Canada où la solution au moins provisoirement retenue fut d’organiser toute la population, sous forme de milice, à partir de l’ordonnance du 3 avril 1669 (8) ; et aux Antilles en 1668, dans les instructions datées du 16 septembre au comte de Baas (9). Cette organisation fonctionnait vigoureusement autant que les guerres du grand Roi entretenaient des habitudes belliqueuses. L’ordonnance du 29 avril 1705 (10) organisa les milices des îles du Vent en 8 régiments qui disparurent en 1730.
	Ce premier schéma vola en éclats dès la décennie 1670. La rupture définitive entre Colbert et Louvois occasionna une séparation nette des domaines d’action respectifs du secrétariat d’État à la Marine et des colonies par rapport à celui de la Guerre. Colbert dut improviser, et plus encore Pontchartrain, un dispositif militaire spécifique pour son domaine ministériel avec ses arsenaux, ses manufactures d’armes, ses fournisseurs, son recrutement et un corps d’officiers spécialisés. De plus, le début de la guerre de Hollande et l’attaque inopinée de Ruyter contre Fort-Royal firent prendre conscience de la nécessité de disposer de troupes permanentes aux colonies afin de garantir les atterrages de la flotte. Décider d’envoyer des troupes régulières signifiait bien que, aux yeux du Roi, un nouveau théâtre d’opérations était apparu : « Le Roy voulant pourvoir à la conservation des Isles de l’Amérique qui seront apparemment attaquées cette année par les Hollandois, sa Ma[jes]té a donné les ordres pour y faire passer incessamment 400 soldats sur ses vaisseaux de guerre et en même temps les armes et munitions », apprit ainsi le premier commis de la compagnie des Indes occidentales en mars 1674 dans une lettre écrite par Colbert (11). À cette occasion, on créa les premières compagnies détachées de la Marine, compagnies réservées à des missions spécifiquement coloniales. Aux îles du Vent, on comptait en 1693, 20 compagnies (12) : 11 à la Martinique, une à Grenade, deux à la Guadeloupe, deux à Saint-Domingue, quatre à Cayenne, avec en plus un détachement dans l’île de Sainte-Croix. Le tout était encadré par 20 capitaines et 22 lieutenants. En 1696, on avait désormais à Saint-Domingue 8 compagnies (13). 

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Révision 27/08/2009