Les troupes royales aux colonies (1664-1792)

réaction sans équivoque des autorités françaises. Tout commença par une loi relative aux régiments et autres troupes soldées des colonies du 20 juillet 1791 (38). Dans son article 1er, elle transférait toutes les troupes coloniales au ministère de la Guerre. Le 29 septembre, l’Assemblée nationale (39) ordonnait le licenciement de toutes les troupes présentes aux colonies (article 1er), et leur remplacement, qui n’eut jamais lieu, par 6 nouveaux régiments d’infanterie (article 2nd) et qui seraient numérotés de 106 à 111 (article 3ème). L’Assemblée nationale toutefois se ravisa par un décret du 30 mai 1792 (40) qui confirma d’abord leur rattachement au ministère de la Guerre, plus loin on leur donnait  les numéros dans l’infanterie de 106 à 111. Le régiment d’artillerie coloniale était devenu 8e régiment d’artillerie. En partie rappelés, ces corps de troupes reçurent de toute façon le renfort de troupes guère plus disciplinées venues de France dans des convois successifs. La mortalité éprouvée, les purges successives, les combats à partir d’août 1791 à Saint-Domingue et la reprise de la guerre réduisirent de toute façon les garnisons à la portion congrue. Les colonies en 1792-1794, avant l’assaut britannique, étaient largement réduites à leurs propres forces. 

	En conclusion, à travers cette rapide esquisse de l’évolution des structures militaires d’Ancien Régime aux colonies on aura bien remarqué qu’elles ne furent pas immuables mais firent l’objet d’adaptations successives. Aux compagnies détachées succédèrent des véritables régiments. C’est aussi l’occasion d’observer la progressive ouverture de la France sur son domaine colonial. A une première organisation spécifique, et largement improvisée, placée sous la férule exclusive de la Marine, on passa à un autre système beaucoup plus élaboré dans lequel les normes et les règlements de l’armée de terre pour l’administration, le recrutement, les dispositifs de combat etc. furent repris, afin de pouvoir mener aux colonies une guerre à l’Européenne. Toutefois, le début de la Révolution marqua une autre période durant laquelle les colonies, livrées à elles-mêmes, durent improviser en envisageant de recruter presque exclusivement au sein des populations locales, en dépit de l’existence de l’esclavage.

Notes

(1) Pour une étude approfondie de la question, voir notre thèse, Boris LESUEUR, Les troupes coloniales sous l’Ancien Régime, thèse de doctorat en histoire de l’Université de Tours, multigraphie, 2007.
(2) JOURDAN, Recueil des anciennes lois françaises depuis l’an 420 jusqu’à la Révolution de 1789, Paris, librairie de Plon frères éditeurs page (p.) 219, tome 16, pièce 158. 
(3) Dans l’ordre on trouve successivement la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1689-1697), la guerre de Succession d’Espagne (1702-1713), la guerre de Succession d’Autriche (1744-1748), la guerre de Sept Ans (1756-1763), la guerre d’Indépendance américaine (1777-1783), les guerres de la Révolution (1793-1801) et celles du Consulat et de l’Empire enfin (1803-1815). 
(4) François CROUZET, La guerre économique franco-anglaise au XVIII° siècle, Paris, Fayard, 2008, p. 7. 
(5) Tirées des régiments de Lignères, Chambellé, Poitou, Orléans.
(6) Bibliothèque nationale (BN), Mélange Colbert, Volume (Vol) 129 folio (f°) 146, lettre de Colbert du Terron à Jean-Baptiste Colbert, datée de La Rochelle le 4 mai 1665
(7) Archives nationales (AN), Colonies (Col), B1, f°110 verso (v°) cite le chiffre précisément de 412 hommes.
(8) AN, Col, C/11a, vol 125, f°32, « Ordonnance sur l’organisation de la milice en Canada » ; Paris, le 3 avril 1669. 
(9) Cité par Pierre PLUCHON, Histoire de la colonisation française, Paris, Fayard, 1991, p. 629. 
(10) AN, Marine, G/51, « faits et décisions de l’administration des colonies », f° 155
(11) AN, Col, B/6, f°19, lettre de Colbert à La Calle du 24 mars 1674.
(12) AN, Col, D/2c/17, « État des compagnies d’infanterie aux Iles de l’Amérique, Coste de Saint-Domingue et Cayenne ».
(13) AN, Col, D/2c/17, « États des compagnies d’infanterie (…) en 1693 et 1697 »; Voir aussi les nominations d’officiers en AN Col B/18 f°121-122 .
(14) AN, Col, C/11a/6, f°59-65, lettre de La Barre au marquis de Seignelay du 12 novembre 1682.
(15) AN, Col, D/2c/47 « Liste générale des troupes au Canada », 8 octobre 1697. Signé Champigny.
(16) ZUR-LAUBEN, Histoire militaire des Suisses au service de la France avec les pièces justificatives, dédié à S.A.S Monseigneur le prince de Dombes, colonel général des Suisses et Grisons, tome III. Paris, chez Desaint et Saillant, Jean-Thomas Herissant et Vincent, 1752. p.112.
(17) AN, Col, D/2c/62, « Rolle général des Troupes des Isles du Vent commencé en 1727 ». 
(18) Chiffre obtenu par la compilation méthodique des séries AN Col B, et Service historique de la Marine (SHM) Rochefort, 1E et 1A. On a corrigé le données quand on connaissait le nombre d’hommes effectivement embarqués. 
(19) AN, AD/VII, 3 pièces. « Ordonnance royale pour l’établissement d’une compagnie de cadets au port de Rochefort », du 27 mai 1730. 
(20) AN, Col, A/7, f° 4 et 5.

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Révision 27/08/2009