Un pastel de 1770 de retour en Guadeloupe
Matthieu Dussauge

	Le Conseil Général de la Guadeloupe a récemment acheté par préemption de l’Etat une œuvre remarquable destinée à enrichir les collections du musée Victor Schœlcher de Pointe-à-Pitre.
	Le tableau sera dévoilé pour la première fois au public lors des Journées européennes du Patrimoine des 19 et 20 septembre prochains. Le musée Schœlcher ouvrira ses portes gratuitement pour l’occasion de 9h à 14h.

Quatre élégantes créoles

	Ce tableau est un dessin au pastel représentant quatre femmes créoles et comportant une inscription dans sa partie basse. Celle-ci fournit de précieuses indications qui ont éveillé l’intérêt du musée Schœlcher pour cette œuvre et ont contribué à engager le Conseil Général dans cette acquisition. En effet, outre le nom de l’artiste, Joseph Savart, l’inscription stipule que l’œuvre fut exécutée en Guadeloupe le 17 novembre 1770. Ces éléments contribuent à faire de cette œuvre une rareté absolue pour la Guadeloupe. En effet, il n’existe actuellement dans les collections publiques conservées en Guadeloupe aucune œuvre comparable aussi ancienne.

	D’un point de vue iconographique, le dessin présente un intérêt certain. Les quatre figures représentent chacune une typologie différente de la femme créole, selon la couleur de leur peau, le costume, la coiffe, la parure. Le type de coiffe porté par trois des quatre femmes est communément désigné par le terme « bamboche ». Cette « mitre » constituée de multiples mouchoirs enroulés est typique des coiffes portées par les femmes de couleur aux Antilles à cette époque. Le vêtement, composé d’une chemise, d’un casaquin  et d’une jupe, est lui aussi caractéristique de la tenue féminine du XVIIIème siècle. Les bijoux en or ou en corail, la richesse des tissus et des dentelles portées par ces élégantes illustrent les récits de nombreux voyageurs de l’époque décrivant le luxe vestimentaire déployé par les femmes de couleur, et principalement les mulâtresses.
	Trois des quatre femmes représentées portent des attributs différents : plat de viande pour l’une, pièces de tissu pour une autre et corbeille de pâtisseries (?) pour une troisième, qui illustrent peut-être leur métier.
	La composition typique de l’art du portrait met en scène les quatre femmes debout dans un encadrement de fenêtre feint.

Joseph Savart : 
un peintre champenois installé en Guadeloupe

	On sait peu de choses de l’artiste qui a signé cette composition originale. Des éléments généalogiques le concernant ont été publiés dans quelques articles du bulletin de l’association de Généalogie et d’Histoire de la Caraïbe consacrés plus spécifiquement à la vie de son fils (1). 
	Marie Joseph Hyacinthe Savart est né en 1735 à Reims, en Champagne, de maître Pierre Savart, procureur au bailliage de Reims et de demoiselle Catherine Husson.
	A une date et pour des motifs que nous ignorons, il s’installe en Guadeloupe, dans la ville de Basse-Terre, quartier du Mont-Carmel. Le 22 octobre 1765, il y épouse la veuve d’un tisserand, demoiselle Christine Elisabeth Rison, demeurant également à Basse-Terre mais dans l’autre paroisse, celle de Saint-François. Née en 1740 aux Vieux-Habitants, la femme de Joseph Savart est probablement issue d’une famille de colons parmi les premiers installés en Guadeloupe.
	Les Savart eurent deux enfants : Christine Madeleine, la première, qui mourut prématurément en 1768 à l’âge d’un an, et Marie Antoine, né le 10 décembre de cette même année. D’après l’acte de baptême de son fils, Joseph Savart était alors « maître peintre ».
	Les parrains et marraines des enfants Savart étaient très notables ce qui dénote un rang social élevé, probablement dû à la profession de Joseph. On peut aisément avancer que ce « maître peintre » était un portraitiste. Au XVIIIème siècle, la peinture de portraits connaît son âge d’or. Les portraitistes côtoient alors l’élite sociale ; nobles et grands bourgeois rémunèrent largement ceux qui savent immortaliser leurs traits et leur condition. Aux côtés de la peinture, la mode du portrait au pastel connaît également un essor sans précédent.
	Le fils de Joseph Savart s’engagea dès l’âge de 16 ans dans la carrière militaire. Il entra d’abord comme caporal dans les chasseurs privilégiés de la milice royale du bataillon du fort Saint-Pierre de la Martinique. C’est là que ses parents choisirent de le rejoindre et de s’installer. Ils y moururent tous les deux, Joseph le 25 octobre 1801 et sa femme le 18 juin 1821.
	Marie Antoine eut une carrière militaire mouvementée dans la Caraïbe au cours de laquelle il fut fait plusieurs fois prisonnier par les Anglais. Nous retiendrons pour l’histoire de la Guadeloupe qu’il prit part à la campagne de brumaire An III (octobre-novembre 1794), aux côtés de Victor Hugues, envoyé par la Convention pour abolir l’esclavage, campagne qui reprit la Guadeloupe aux Anglais.

(1) G.H.C 40 pp. 620-621 ; questions 91-68 p. 349, 91-97 p. 377, 92-2 p. 494

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Révision 27/08/2009