Thomas WARNER et Pierre BELAIN d’ESNAMBUC
Deux destins parallèles à Saint-Christophe   Richard Boinet

	En 1625, un fier brigantin français commandé par un noble normand appelé d’Esnambuc se retrouve opposé au large des îles Caïmans à un galion espagnol de 400 tonneaux. Après avoir courageusement bataillé, les Français se réfugient dans l’île de Saint Christophe pour réparer et soigner les blessés. Ils sont accueillis par plusieurs de leurs compatriotes, installés là progressivement. Ils y cultivent notamment le pétun. D’Esnambuc y voit alors une occasion plus facile de s’enrichir. 
	Au même moment, des Anglais, commandés par un nommé Warner s’installent dans une autre partie de l’île. Leur alliance est scellée grâce à un complot des Caraïbes, qui les avaient d’abord accueillis et qui, voyant la menace d’une arrivée massive d’Européens, ont cherché à les assassiner avec l’appui de renforts venus des îles voisines. La victoire européenne est totale. Dès lors, Warner et Esnambuc conviennent de se partager l’île de Saint Christophe et de rentrer dans leurs royaumes respectifs pour convaincre leurs souverains d’accorder la création d’une compagnie commerciale qui exploiterait ce nouveau territoire.

	Ainsi débute l’histoire officielle des îles d’Amérique, telle que rapportée en premier lieu par le Père Dutertre (1) puis reprise par l’ensemble des historiens. Jusqu’à aujourd’hui… Déjà, Philippe Barrey, archiviste de la municipalité du Havre, s’appuyant sur les documents du tabellionnage de sa ville, contestait au début du 20ème siècle l’ordre des événements. Les Anglais eux-mêmes indiquent (par patriotisme ?) qu’ils sont arrivés à Saint Christophe avant les Français, même si la lecture d’un ouvrage de John Smith, pionnier de Virginie ayant navigué aux Antilles nuance cette vision des événements (2). 
	Une chose est certaine. Les événements rapportés par le Père Dutertre ont été écrits a posteriori et s’appuient sur des témoignages qu’il a recueillis environ 20 ans après qu’ils avaient eu lieu. D’Esnambuc était mort et déjà auréolé d’une certaine légende.
	Il convient donc, avec les connaissances d’aujourd’hui, de remettre les événements en place et de rester le plus neutre possible. Notre seule ambition sera de retracer les faits de la manière la plus réaliste possible.

Au siècle d’avant

	Tout avait commencé le 3 novembre 1493. Après 22 jours de navigation depuis les Canaries, les 17 navires de Christophe Colomb abordaient de nouvelles terres. Les Petites Antilles venaient de basculer dans l’ère moderne.
	Pendant un siècle encore pourtant, les guerriers caraïbes allaient s’opposer aux Espagnols et les empêcher de s’implanter dans cette partie de l’archipel. Les îles ne furent alors qu’un lieu d’aiguade puis à partir de 1550 une base pour les corsaires nord-européens, qui réussirent en même temps à s’entendre avec les autochtones et ce d’autant plus qu’ils étaient peu nombreux et n’avaient pas encore de velléités d’installation. De plus, les Caraïbes avaient vite compris que l’Espagnol était leur ennemi commun. Les îles n’étaient pas pour autant à l’écart du monde puisque les Caraïbes faisaient régulièrement des raids sur les possessions espagnoles, en ramenaient des captifs amérindiens ou ibériques. D’autre part, les attaques ou naufrages de bateaux négriers espagnols les mirent en contact avec les populations africaines.
	Tout devait changer à la fin du 16ème siècle. Les événements européens, notamment la fin des guerres de Religion en France, devaient avoir de funestes conséquences dans les Petites Antilles, car le jeu des acteurs allait radicalement évoluer… (3)

PREMIÈRE PARTIE :
LA FAMILLE ET LA JEUNESSE

1- L’Angleterre de Thomas Warner

	Thomas Warner est né vers 1580 dans le comté de Suffolk dans l’est de l’Angleterre. Il est issu d’une famille noble sans fortune vivant dans le village de Framlington. Il s’agit du troisième enfant de William Warner, écuyer, et de Margaret Jernegan. Ces derniers se sont mariés vers 1572 (4).
	Il grandit dans une Angleterre qui connaît ses premiers grands succès maritimes grâce aux « Sea Dogs » de la reine Elisabeth 1ère, John Hawkins et Francis Drake, qui se sont d’abord enrichis en développant la contrebande d’esclaves et de produits exotiques dans les possessions espagnoles d’Amérique et en pillant les convois ramenant en Espagne le produit des mines du Pérou. Puis ils organisent la défense de l’Angleterre face à l’Invincible Armada espagnole, harcelée par les navires souples anglais puis dispersée par les tempêtes.
	Dans cette ambiance, il est naturel que Thomas Warner devienne soldat. Il fait carrière, est promu officier, peut-être capitaine dans la Garde du roi Jacques 1er (5). Mais avec l’avènement de ce souverain, c’est une époque qui change. Les héros, Drake et Hawkins sont morts ; un autre des vainqueurs de l’Invincible Armada, Sir Walter Raleigh, ancien favori de la Reine Elisabeth et découvreur de la Virginie est jeté en prison à la Tour de Londres. La paix avec l’Espagne est d’ailleurs signée à cette époque, en 1604. Le roi Jacques 1er n’aime pas les corsaires et par conséquent le commerce retrouve droit de cité. Le produit roi de ce début de siècle est

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 23/06/2017