Thomas WARNER et Pierre BELAIN d’ESNAMBUC

le pétun (tabac). Si les marins anglais continuent à faire de la contrebande aux Antilles et sur les côtes de la Terre Ferme (les actuels Venezuela et Guyanes), ils cherchent aussi à s’installer plus durablement. Ainsi, ils tentent vainement de prendre pied à Sainte Lucie en 1605 et à la Grenade en 1609. Ils ont plus de succès en retournant en 1607 en Virginie, abandonnée 20 ans plus tôt, où ils créent la colonie de Jamestown. L’installation, 5 ans plus tard, dans les Bermudes, ouvre une route plus directe entre l’Angleterre et sa colonie américaine. Elle coïncide avec un traitement plus radical des contrebandiers de Trinidad et de la Terre Ferme par les autorités espagnoles, ce qui fait que les Anglais quittent provisoirement l’archipel antillais (6). Tout du moins, officiellement, car des corsaires anglais, s’associant avec des Néerlandais, continuent à naviguer dans la zone.	
	Pendant ce temps, Thomas Warner a épousé Sarah Snelling, née à Dorchester, avec il a eu au moins 2 enfants, dont Edward, le futur gouverneur d’Antigua. Devenu, vraisemblablement, veuf, il se remarie vers 1610 avec Rebecca Payne.

2- La France de Belain d’Esnambuc

	Pierre Belain d’Esnambuc est né en 1585 à Allouville Bellefosse en Pays de Caux, où il est baptisé le 5 mars. Il est le troisième fils de Nicolas Belain, sieur de Quenouville et de Péronne Duval. Son père est un petit noble, disposant de terres près d’Yvetot et du Havre. Ruiné par les guerres de Religion, il se voit contraint de vendre l’héritage de Pierre le 18 septembre 1599 (7). Ce dernier n’est encore qu’un adolescent. Assurer son avenir passera alors par l’aventure et en l’occurrence sur la mer, comme beaucoup de Normands. A 18 ans, il s’embarque sur le Petit Orquy. 

	A cette époque, la France sort des guerres de Religion, elle a signé la paix avec l’Espagne au traité de Vervins en 1598. Là aussi, le commerce et l’aventure reprennent leurs droits. Les marins, essentiellement normands, bretons et saintongeais retrouvent les chemins de Terre Neuve et du Golfe du Saint Laurent. Ils fondent la colonie de l’Acadie en 1604 et la ville de Québec en 1608. Plus au sud, ils repartent sur les traces de l’ancienne France Antarctique au Brésil (8) et tentent de s’installer en Guyane également en 1604 (colonie de la France Equinoxiale). Parallèlement, Henri IV a fait sienne la politique de son prédécesseur et grand-oncle, François 1er, qui demandait en son temps à « voir la clause du testament d’Adam qui l’excluait du partage du monde ». Autrement dit, la paix avec l’Espagne ne signifiait aucunement la reconnaissance du Traité de Tordesillas. Ainsi, si la « ligne des Amitiés » (9) est sans doute une légende, son principe demeure bel et bien en fonction. Au-delà des Açores, la paix entre nouveaux alliés européens n’existe toujours pas et des corsaires isolés (qui deviennent alors des pirates) continuent à se servir des bases antillaises pour tenter de s’approprier les richesses de l’empire espagnol. 
	C’est dans ce contexte que Pierre Belain d’Esnambuc navigue pendant 15 ans. On le trouve certainement dans les parages du Brésil et des Antilles mais aussi de l’Afrique. Le 21 janvier 1620, il est capitaine de La Marquise qui quitte Le Havre avec 60 hommes en course vers la Guinée, le Brésil et autres lieux.

SECONDE PARTIE :
L’ARRIVÉE À SAINT CHRISTOPHE

1- L’aventure de Guyane

	L’arrivée de Thomas Warner dans les îles correspond à un total changement de la politique anglaise. L’Espagne a réagi radicalement face aux contrebandiers de Trinidad et les tentatives d’installation à Sainte Lucie et à Grenade ont échoué. Mais l’appel de l’or est toujours là. C’est dans cet espoir que Sir Walter Raleigh, l’ancien favori de la Reine Elisabeth 1ère, à peine sorti de 12 années de prison à la Tour de Londres, était reparti en 1617 vers les côtes de la Terre Ferme, remontant l’Orénoque à la recherche de cités et de mines d’or, le fameux  El Dorado. L’expédition  devait échouer : pas de cités d’or, puis l’attaque d’une garnison espagnole en janvier 1618 à Santo Tomé par un de ses seconds, Lawrence Keymis, où son fils aîné Walter, fut tué. Suite à cela, l’ambassadeur d’Espagne en Angleterre réclama réparation et le roi Jacques 1er l’accorda puisque Sir Walter Raleigh fut condamné à mort pour trahison et décapité le 29 octobre 1618. 
	Cette mésaventure plaçait paradoxalement les Guyanes au centre des préoccupations anglaises, ces territoires se trouvant entre les zones d’influence espagnoles et portugaises. Déjà, quelques établissements avaient été fondés par Charles Leigh en 1604 et Robert Harcourt en 1609 pour échanger avec les Amérindiens mais les tentatives de colonisation pour cultiver du tabac avaient échoué (10). Au même moment, les Néerlandais, commandés par Aert Adriaenszoon Groenewegen, avaient créé un comptoir sur les bords du fleuve Essequibo en 1616 et commerçaient avec les Amérindiens. Au moment où Raleigh remontait le cours de l’Orénoque à la recherche de l’El Dorado, une partie de l’expédition, sous le commandement de Roger North, partait reconnaître les côtes et les embouchures jusqu’à celles de l’Amazone. Elle y trouva des lieux propices à la plantation de pétun (2). 

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 23/06/2017