Thomas WARNER et Pierre BELAIN d’ESNAMBUC

	Au retour de North en Angleterre en 1619, Lord Robert Rich, 2ème comte de Warwick acceptait de financer avec d’autres grands seigneurs anglais, mais sans l’accord du roi, une nouvelle entreprise de colonisation entre l’Orénoque et l’Amazone, toujours afin de cultiver le précieux pétun dont l’Angleterre raffolait. Pour contrecarrer l’interdit royal, Warwick s’était entendu avec quelques marchands de Londres, dont Ralph Merrifield, afin d’utiliser des lettres de marque du Prince d’Orange ou du Duc de Savoie pour armer des navires. 
	La compagnie de l’Amazone était créée. Roger North était confirmé comme commandant de l’expédition. Thomas Warner, capitaine des gardes du Roi devenu lieutenant de la Tour de Londres, s’engagea dans cette aventure. Est-ce parce qu’il avait fréquenté Sir Walter Raleigh dans ses derniers jours ? Nous ne le savons pas. Toujours est-il que ce fut cette décision qui devait avoir pour conséquence la naissance des établissements français et britanniques aux Antilles.

	Roger North, ancien lieutenant de Raleigh, peut-être l’explorateur le plus expérimenté après le suicide de Keymis (11), était aussi le frère de Dudley, 3ème baron North et le cousin du comte de Warwick. Il avait persuadé 120 personnes, dont Thomas Warner, de le suivre. Ils quittèrent Plymouth en fin avril 1620 et arrivèrent à destination 7 semaines plus tard. Des lopins furent alors attribués aux colons entre l’Oyapock et l’embouchure de l’Amazone. L’entreprise échoua à nouveau. North, qui s’était accordé le titre de gouverneur de l’Oyapock, revint en effet en Angleterre avec une cargaison de tabac. Le roi Jacques vit d’un mauvais œil cette nouvelle incursion dans des terres attribuées à l’Espagne avec qui le royaume était encore en paix. John Smith rapporte d’ailleurs une nouvelle protestation de l’ambassadeur d’Espagne. North fut, comme Raleigh quelques années plus tôt, emprisonné à la Tour de Londres.

	La colonie de l’Amazone était donc condamnée et ne fut plus ravitaillée. Pourtant, la plupart des colons restèrent, aidés par les Néerlandais. On raconte que le lieutenant de North, Thomas Painton, qui était un marin expérimenté, avait indiqué pendant cette aventure guyanaise à Thomas Warner qu’il serait beaucoup plus facile de créer une colonie et de planter du tabac dans une des Petites Antilles, qui étaient désertées par les Espagnols. Il aurait pris l’exemple de Saint Christophe ou de la Barbade. Les marins n’ignoraient évidemment pas que les îles étaient avant tout des lieux d’aiguade pour les Européens du Nord et que ces derniers hivernaient souvent avec l’accord des Caraïbes pour réparer leurs navires et attendre de repartir à l’assaut des galions espagnols. Même si en ce début de 17ème siècle les temps commençaient à changer.

2- Les Petites Antilles vers 1620

	A cette époque, les Petites Antilles restent encore à l’écart. D’après Jean-Pierre Moreau, les îles se partagent essentiellement en 2 zones : celles du sud, densément peuplées par les Caraïbes et où toute installation est encore impossible, même si les Amérindiens peuvent accueillir encore pacifiquement les marins nord-européens (les expéditions de Sainte Lucie et de la Grenade d’un côté et le recueil de l’Anonyme de Carpentras de l’autre le rappellent), qui se situent entre la Grenade et la Guadeloupe (12) ; celles du nord, plus petites, moins peuplées, où les Européens pouvaient hiverner, réparer leurs navires et parfois même planter quelques vivres. Ces îles, de plus, situées entre la Guadeloupe et Puerto Rico, sont proches des installations espagnoles et sont des lieux idéaux pour préparer des expéditions de flibuste. La plus centrale de ces îles se trouve être Saint Christophe.
	Au fil du temps, les Européens, surtout les Anglais et les Français (13), avaient pris l’habitude de laisser quelques personnes de leurs navires sur les îles, où ils avaient appris quelques secrets de vie des Caraïbes, notamment les cultures vivrières et la pratique du boucan. C’est notamment l’origine de l’installation de la Tortue et de l’île à Vaches au large de l’actuelle Haïti. Les Anglais commençaient à utiliser l’île de la Barbade, qui était inhabitée, pour les mêmes objectifs. Par sa position stratégique près de la route des convois espagnols, Saint Christophe était un lieu similaire. Thomas Painton connaissait sûrement Saint Christophe comme un lieu pratique d’hivernage déjà fréquenté par les corsaires.
	En résumé, des îles peu peuplées de Caraïbes, où les colons peuvent donc s’installer et se défendre facilement, des îles où il y a suffisamment d’eau douce et enfin où la culture du pétun est possible. Sans oublier la relative proximité des convois espagnols, autre source non négligeable de revenus. La tragédie va bientôt pouvoir se mettre en marche.
	Si Thomas Warner ne connaissait pas les Antilles en 1621-1622, ce n’était pas le cas de Pierre Belain d’Esnambuc, qui, à cette époque, commandait un navire, La Marquise. Il avait très certainement fait ses armes dans l’archipel ainsi que sur les côtes du Brésil et d’Afrique. D’autres capitaines normands étaient présents dans la zone depuis 20 ans : Nicolas Prempain, Richard Moullin, Jacques Apparoc, Charles Fleury (14), etc. Nous ne savons pas si Belain d’Esnambuc a fait partie d’un de ces équipages. C’est cependant l’hypothèse la plus vraisemblable, qui explique comment ce dernier a acquis de l’expérience, est devenu officier puis capitaine et enfin a été reconnu comme un des chefs des marins français. 
	En effet, en septembre 1624, un prisonnier espagnol, Simon Martinez, capturé à la Jamaïque, est

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Révision 23/06/2017