Thomas WARNER et Pierre BELAIN d’ESNAMBUC

conduit à Saint Christophe puis à la Martinique où il témoigne que 9 navires, aussi bien français qu’anglais et néerlandais, y mouillaient et que le chef de ces marins s’appelait Le Nambu, autrement dit d’Esnambuc (15). 
	D’autres sources espagnoles le montrent aux Saintes à l’assaut de galions au printemps 1625. Il était manifestement très connu dans le microcosme des corsaires de la zone. 

3- Saint Christophe

	Thomas Warner a quitté la Guyane en 1621 ou en 1622 avec 2 autres colons, John Rhodes et Robert Bims (2). A-t-il navigué à travers les Petites Antilles à la recherche de l’île la plus appropriée pour fonder une colonie ? Rien ne permet de l’affirmer (16).
	De retour en Angleterre, Thomas Warner se rapproche du marchand Ralph Merrifield qui était partie prenante dans la Compagnie de l’Amazone. Ce dernier accepte de financer le projet, ce qui permet d’armer un navire. Warner convainc 15 colons de tenter l’aventure (17). 
	Selon les sources, les colons seraient d’abord partis en Virginie avant de s’installer aux Antilles. L’expédition aborde l’île de Saint Christophe au lieu appelé Old Road le 23 janvier 1623 (ou 1624) (18). Les Anglais s’installent à cet endroit, près du village des Caraïbes. 
	Y avait-il des Français sur l’île à cette époque ? Oui, même si les sources espagnoles ne le mentionnent pas ! John Smith indique que 3 Français sont présents à l’arrivée de Warner et ses compagnons (2). Sûrement des marins laissés là pour aider au ravitaillement et aux réparations de navires, comme on le pratiquait à cette époque. Pour l’illustrer, nous pouvons noter la présence de Jehan Levasseur et d’Henry de Chantail sur les chartes-partie de La Marquise, le 17 janvier 1620, et de l’Espérance, les navires de Belain d’Esnambuc, le 4 février 1623. 
	Ces mêmes personnes sont celles qui accueillent d’Esnambuc deux ans plus tard sur l’île de Saint Christophe, d’après Pierre Margry, qui commente vers 1860 le texte de Du Tertre. Par conséquent, ceux qui semblent être de paisibles colons sont d’authentiques marins expérimentés, notamment dans la course, ce qui peut laisser supposer qu’ils avaient peut-être embauché des travailleurs pour Saint Christophe et que leur arrivée dans l’île, comme celle de d’Esnambuc d’ailleurs, est ancienne (3). 
	L’île, d’autre part, est citée comme destination en 1624 de l’équipage d’Étienne Decqueville, réfugié un temps à la Martinique et à la Dominique. Philippe Barrey démontre que Chantail et Levasseur ont très certainement été chargés de planter du pétun à Saint Christophe dès leur premier voyage, c'est-à-dire dès 1620, dans le but de servir d’approvisionnement à d’Esnambuc, qui naviguait entre la Guyane et les Antilles. Ceci témoigne en tout cas du caractère déjà pérenne des installations françaises à Saint Christophe. Smith confirme par ailleurs qu’entre 1623 et 1625, d’autres Français s’étaient installés sur une autre partie de l’île. Vraisemblablement des marins de l’Espérance et d’autres navires de course, ce qui conforte les thèses développées ci-dessus.
	Au moment où Warner débarque à Saint Christophe, d’Esnambuc est au Havre où il règle des affaires de famille (son frère François vend une terre près de Saint Romain de Colbosc en Pays de Caux à Jean Cavelet de Harteley, le 19 avril 1623 ; Jean Cavelet de Harteley est un ami de la famille qui a financé La Marquise et qui sera un des directeurs de la future Compagnie de Saint Christophe). Il prend le commandement de L’Espérance, qui quitte Le Havre le 1er mai 1623. La destination reste les îles du Pérou, sans plus d’explications. 
	Nous avons vu qu’il est présent à la Martinique en septembre 1624 puis sur les côtes septentrionales de Saint Domingue et aux Saintes au printemps 1625. Il est vraisemblable que Saint Christophe lui sert également de base, mais il n’y a encore aucune volonté d’exploitation. L’idée lui viendra certainement plus tard au contact des Anglais.
	Tandis que les Français semblent être sur la pointe sud-ouest (à l’emplacement de l’actuelle Basseterre) et sans doute aussi dans le nord de l’île sur les ruines d’un village fondé par des Huguenots en 1538, appelé Dieppe et détruit par les Espagnols, les Anglais sont installés dans le centre de l’île, bâtissent un fort, se partagent des lopins où ils effectuent une première récolte de pétun. Celle-ci est détruite par un ouragan, daté par John Smith au 19 septembre 1623. 
	Le 18 mars 1624 (ou 1625), John Jeaffreson, associé de Ralph Merrifield arrive d’Angleterre sur le Hopewell, débarque des vivres et des hommes. C’est une nouvelle étape dans la colonisation de l’île.

TROISIÈME PARTIE : LA MÈRE DES COLONIES FRANÇAISES ET BRITANNIQUES

1- D’Esnambuc, Roissey et les colons anglais : qui d’abord ?

	Tandis que la colonie anglaise se développe et que les Français continuent à alterner culture de pétun et flibuste, un épisode devenu célèbre transforme totalement le destin de l’île. Le Père Du Tertre a parlé d’un brigantin attaquant un galion espagnol au large des îles Caïmans en 1625. 
	Il attribue le commandement du brigantin à d’Esnambuc. 
	Philippe Barrey pense, en s’appuyant sur les documents notariés du Havre, que le capitaine du brigantin n’était pas d’Esnambuc mais Urbain de

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Révision 23/06/2017