Un survivant d’Antica : le témoignage oculaire de Jean de la Haye

qu’ils étaient venus avec tout le nécessaire pour fonder la colonie, et ce bateau-là était rentré à la Martinique avec les marins qui les avaient amenés et a aussi remporté M. de LA VIÑA (9), un des associés de cette fondation ; et au moment où les colons ont abandonné Antica, M. de SAN MIGUEL [SAINT MICHEL] de HINDECOURT, qui était leur gouverneur dans le fort, comprenant que le canoë n’était pas capable d’avancer aussi vite que le bateau, dans lequel il s’était embarqué pour l’île de Tobago [alors terre neutre] dans le but de passer de là à la Martinique, a ordonné au présent témoin d’essayer d’atteindre Tobago et, s’il ne le pouvait pas, d’accoster là où il pouvait ; et malgré leurs efforts pour atteindre Tobago, ils n’ont pas pu le faire à cause d’un vent fort et ont dû accoster sur l’île de la Trinité, perdus et sans vivres, et s’en sont remis à la merci des habitants chrétiens, d’où il a été envoyé à cette ville [Cumaná] avec ses dix compagnons, comme il l’a dit; et ainsi le témoin a répondu.

« On lui a demandé dans quel but ce M. de la Viña est venu avec tous les autres bâtir le fort à Antica, et qui leur avait parlé de ce pays et quel profit ils comptaient y trouver, et on l’a sommé de dire dans le détail tout ce qui s’y était passé ; et il a dit que ce qui s’est passé, c’est que ledit père Pedro de Prat, étant dans la ville de Paris, a contacté divers gentilshommes et riches marchands et leur a représenté le grand profit qu’ils auraient s’ils colonisaient le continent à Guarapiche, qui est près dudit endroit d’Antica, et qu’il serait très profitable à coloniser puisqu’il s’y trouvait du bétail sauvage et des chevaux, et que les Indiens vous en vendraient un pour un couteau, et que la terre était fertile; et le témoin avait entendu dire cela dans sa ville natale de Nantes et depuis qu’il l’avait quittée, par tous ceux qui sont venus dans ce dessein ; et il n’a jamais su ni entendu dire, ni ne s’est demandé, à quelle occasion le père Prat avait été sur le continent, sauf qu’il en avait parlé seulement auxdits gentilshommes et marchands, qui ont équipé à Nantes un vaisseau de cent cinquante tonnes environ, et y ont embarqué environ cent hommes et quatre pièces d’artillerie en fonte, quatre pierriers [sorte de catapultes] et d’autres armements, pour fortifier la colonie ; et M. de la Viña avait obtenu la permission du très chrétien roi de France d’accompagner ce voyage de reconnaissance et a obtenu pour M. de San Miguel de Yndecourt le titre de gouverneur, avec un salaire que ladite compagnie d’associés lui a décerné ; et aussi que le père Prat avait obtenu de sa très chrétienne Majesté la somme de six mille livres, soit deux mille pesos d’argent en notre monnaie, pour des ornements et autres choses nécessaires, de même que deux demoiselles aux talents connus et louables, qui devaient faire la connaissance des femmes indiennes, les réunir et leur enseigner notre foi ; le vaisseau a quitté le port de Nantes le quinze juin de cet an cinquante-six, et le présent témoin était à bord, cherchant à faire fortune, ayant payé son passage cinquante-cinq livres de la monnaie de son pays ; et ils ont accosté à ladite île de la Martinique, dont le gouverneur était M. de Parquet (10) ou Puirsit [?], s’il se souvient bien, mais il n’est pas certain ; et il lui paraît qu’il y a dans cette île quatre ou cinq mille hommes, de toutes les nations mais des Français pour la plupart, tous gouvernés par le même gouverneur, et qu’il n’y a pas de fort important, simplement des corps de garde; et qu’au bout de quatre mois environ après leur arrivée, ils sont partis pour aller fonder Antica dans les deux bateaux mentionnés plus haut, ayant laissé le vaisseau qui les avait amenés de France à la Martinique en train d’être chargé de fruits, de tabac, de coton et d’autres choses à rapporter en France; et les deux demoiselles sont restées à la Martinique pendant qu’ils sont allés établir la colonie; et étant arrivés au port près d’Antica, un canoë est venu avec quatre ou cinq pêcheurs indiens, le témoin ne savait pas de quelle nation, qui n’ont pas voulu entrer dans les bateaux [français] mais qui, par le truchement d’Ebrián [Adrian?] - un Hollandais qui disait être d’Amsterdam, et qui était venu de la Martinique pour que les Indiens qu’ils rencontreraient pussent leur parler, car il entendait et parlait leur langue - ont consenti à leur montrer une source d’eau, les accompagnant dans leur canoë ; et tous ont débarqué avec leur artillerie et les autres armes; et ils ont construit le fort un peu en amont de la source d’eau, sur le sommet plat d’une petite colline, et ils y ont planté ladite artillerie et ont entouré le site d’une palissade, creusant le centre de la terre d’environ une vara (11) et renforçant les palissades de gros morceaux de bois, et ils ont pratiqué des créneaux pour l’artillerie et les pierriers, et d’autres, plus petits, d’où ils pouvaient tirer leurs mousquets ; et à chaque coin du fort ils ont construit une flèche, et dans le plus grand coin ils ont placé deux pièces d’artillerie et une pièce dans chacun des deux autres, et ils ont distribué les pierriers de la même façon ; et le tour du fort mesurait environ six cents pieds ou deux cents varas ; et là-dedans, comme il l’a déjà dit, il y avait soixante-quinze hommes armés ou, si on ne compte pas les deux pères jésuites, soixante-treize ; et le travail de construire le fort et de le fortifier leur a pris plus de quarante jours ; et trois ou quatre jours après leur arrivée, et jusqu'à ce qu’ils aient abandonné le fort, beaucoup d’Indiens sont venus dans leurs bateaux avec des vivres : manioc, pommes de terre, bananes et épis de maïs, qu’ils troquaient contre des couteaux, perles de verre, miroirs et autres objets de peu de valeur ; et ils venaient parfois avec leurs arcs et leurs flèches et parfois non, mais jamais il ne leur a été permis d’entrer dans le fort ni d’en voir l’intérieur, ou seulement un ou deux d’entre eux, et cela à deux

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 23/06/2017