Du temps où l’on tirait en tierces et en quartes   Pierre Bardin

	De nos jours les sports les plus populaires attirent des milliers de personnes portant les couleurs de leurs équipes favorites dans une débauche de cris et souvent de fureur, retransmis par les moyens les plus modernes de communication. Il en était de même au siècle des Lumières, non pas pour la « soule », ancêtre de notre rugby, ni même pour la « paume », l’ancêtre des rencontres de Roland-Garros, mais pour les assauts au fleuret ou à l’épée où l’on venait apprécier et applaudir tel envoi ou tel parade.

	C’est ainsi que le Mercure de France du mois d’avril 1772 nous apprend que 10 000 personnes se pressaient au Colisée du Cours la Reine pour la réception du sieur ÉTIENNE, prévôt du maître d’armes de l’École militaire. Le sieur LA SALLE, maître lui-même, tira le premier, ayant touché une botte et en ayant reçu une autre, et reçut un prix comme le voulait l’usage. Ce fut le tour du maître MENESSIEZ (1), qui porta au récipiendaire, avec « autant de grâce que d’adresse », les deux plus belles bottes que l’on puisse porter. Un second assaut avec l’épée et le poignard fut exécuté avec succès et lui valut un prix. Ensuite, sous les applaudissements, deux maîtres firent montre de leur art et le récipiendaire eut fort à faire contre les sieurs TAILLAGORY (2) et O’SULITAN (3), comme le rapporte le journal. 
	Cette rencontre avait eu lieu le 14 mars, réunissant les plus éminents spécialistes, parmi lesquels on avait reconnu M. de SAINT GEROGE, « si connu par ses grands talents et son mérite personnel. »

	Le Mercure de France rapporte que M. de SAINT GEORGE écrivit le lendemain 15 mars au maître en fait d’armes M. TAILLAGORY la lettre suivante :
	« Je suis indisposé, Monsieur, sans cela j’aurais eu l’avantage de vous voir pour vous faire mon compliment et vous témoigner combien vous avez fait plaisir à moi et à tous les connaisseurs à la réception de M. Étienne. Vous avez montré une assurance mâle qu’on ne voit que dans les hommes supérieurs. Dans tout ce que vous avez exécuté, on a vu le grand tireur, on a connu le grand maître. Si l’on vous eut donné le prix, on eût connu le mérite et le talent, mais vous êtes au-dessus de tout cela. Je vous prie, Monsieur, au nom des connaisseurs, de vouloir bien accepter l’épée que je vous envoie ; il sera glorieux pour moi de l’avoir mise dans les mains d’un homme qui sait si bien s’en servir. Recevez-la comme un gage de l’attachement sincère avec lequel j’ai l’honneur d’être, Monsieur, votre très humble serviteur. De Saint George. »

	En dehors du fait que, au cours des revues de presse effectuées dans les parutions de ce temps lors de nos recherches sur « Le chevalier noir » (4), cette lettre nous avait échappé, elle mérite qu’on s’y arrête un instant. Comme on le dirait aujourd’hui, M. de Saint George sait faire « sa com’ » en faisant connaître au journal la missive envoyée au sieur Taillagory. Celui-ci n’est pas n’importe quel maître en fait d’armes des Académies du Roi. Il est le maître des pages de S.A.S. le duc d’Orléans, père du futur Philippe Egalité dont l’union morganatique avec Madame de MONTESSON fait les beaux soirs des salons de la bonne société. On peut penser qu’avec cette lettre, bien dans le style élégant de l’époque mais dont on ne peut nier le côté, malgré tout, flagorneur, Saint George, qui connaît très bien Taillagory pour avoir tiré contre lui, se rapproche ainsi du cercle princier dont il deviendra dans peu de temps la figure la plus marquante.

(1) MENESSIEZ fut un des maîtres qui demandèrent l’exhumation de Saint George pour mettre son corps dans un cercueil en plomb, en juin 1799. Voir mon article « A propos de Saint George… », GHC 222, février 2009, p. 5791.
(2) TAILLAGORY était d’origine basque. Son vrai nom était BERCELTCHE.
(3) En réalité O’SULLIVAN, qui fit parler de lui la Révolution venue.
(4) Joseph de Saint-George le Chevalier Noir, Guénégaud, 2007, cf. GHC 200, février 2007, p. 5091

COMPLÉMENTS

de Josiane Corvisier : Baptême d’un esclave en Vendée (p. 5893) : Famille PITAULT et autres personnes citées (p. 6070-6071)

	Jacques SEGRETAIN, second capitaine sur le Monarque, de Nantes, commanda le navire à la place de Pierre JOUBERT, mort à la côte de Guinée. Ce navire effectuait la traite des noirs en 1740.
Cf. pages 143/144 du "rapport des capitaines" de l'amirauté de Nantes, 1739-1742, en ligne (www.loire-atlantique.fr/cg44/.../fonds-d-archives-numerisees)

NDLR
	Recherches faites dans le Mettas, les captifs du navire étaient destinés au Cap. Jacques SEGRETAIN (ou SECRETAIN, SEGRETIN) commanda par la suite d’autres navires négriers : La Providence, pour la Martinique, en 1744-46 ; La Marie-Anne, pour la Martinique, en 1750-51 puis pour le Cap en 1753 ; le site de traite de ces trois voyages était le même : Louangue (Loango), lieu d’origine du jeune nègre baptisé en 1758 à Saint Gilles Croix de Vie. Au dernier voyage de la Marie-Anne, le capitaine était resté au Cap. Il en est donc revenu, négociant, moins de cinq ans après, avec le jeune Jacques son esclave.

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 23/06/2017