NOTES DE LECTURE   Daniel Thuret

Un maire noir sous la Révolution, par Roger Little

	Il s'agit de Louis Guizot, fils de Paul Guizot, de Saint Geniès de Malgloirès dans le Gard, haut-lieu du protestantisme français du XVIIe siècle s'il en est.
 
	De la branche aînée des GUIZOT, l'avocat Jacques Louis Guizot traverse les périodes troubles liées au protestantisme, mais se retrouve dans une situation financière difficile avec 7 enfants, et doit vendre certaines de ses terres. A sa mort en effet, une grande partie de ses biens fonciers est aliénée, et l'héritage grevé de dettes, ce qui a sans doute commandé plus tard le départ de ses deux derniers fils. En effet les fils cadets, Paul et Louis, décidèrent en 1726 d'aller chercher fortune à Saint-Domingue où ils achetèrent des caféières dans la région du Cap.
	Mais Louis ne fit guère fortune et mourut à Saint Domingue en 1742 après avoir épousé Jeanne de NILLOT, dont il eut un fils Jacques Louis, mort en 1754. Veuve, Jeanne de NILLOT est citée en 1745 comme « négociante au Cap ». Son beau-frère Paul et son fils Louis utilisèrent en effet sa présence, comme celle de son fils Jacques Louis, sur l'île pour se livrer à quelques opérations commerciales, avec le nécessaire trafic de devises espagnoles et portugaises qui manquaient cruellement aux négociants sur l'île. 
	Par ailleurs, Paul, en quittant l'île avait cédé à Pierre RIDEAU, son habitation de la Grande Colline ; mais, ce dernier ne le payant pas, il dut la reprendre dix ans plus tard pour la céder aussitôt à deux chirurgiens de Fort Dauphin, Balthazard Puyfourcat et Jean Desbons. Ces derniers n’étant pas meilleurs payeurs, Paul dut demander à son frère aîné Antoine, avocat et juge, d'envoyer son fils Jean Antoine, lui-même avocat et alors âgé de 21 ans, courir le risque d'un périlleux voyage en pleine guerre franco-anglaise. Jean Antoine n'hésita pas à réclamer 2.500 livres pour ses frais de voyage et 30.000 livres d'honoraires pour ce fabuleux héritage colonial qui, outre les querelles familiales, ne profitera dès lors qu'aux hommes d'affaires de Saint Domingue.  
	Quant à Jacques Louis Guizot, avant de mourir prématurément, il avait acheté à terme de MM Boyer et Laville, pour une somme de 86.000 livres plus une pension viagère de 6.000 livres, une médiocre caféière sise au quartier des Côtelettes à huit lieues du Cap, ravinée par les pluies et mal entretenue par 35 esclaves. Les épidémies puis la mévente du café pendant la Guerre de Sept Ans, mirent ses héritiers de France dans l'impossibilité de faire face aux échéances et ils n'eurent d'autre solution que de faire rentrer Boyer et Laville sur leur bien.
 
	Par contre, rentré en France en 1740, Paul utilise sa nouvelle fortune (biens évalués à 170.000 livres, « une fortune honnête » comme il l'écrivait) au sauvetage des biens paternels. Il désintéresse les créanciers, paie les impôts arriérés, prend en charge ses frères et sœurs célibataires, et obtient, en faisant jouer en sa faveur les édits et déclarations du Roi relatifs à la vente des biens des Nouveaux Convertis, la rupture des contrats par lesquels Jacques Louis Guizot avait aliéné une partie du patrimoine.

	A Saint-Domingue, Paul avait eu un fils. Il ne nia jamais cette paternité. Sa compagne, pour laquelle il « conçut de la tendresse », était une négresse, originaire de la Côte de Guinée, du nom de Catherine Rideau. Le nom de Rideau est celui du voisin auquel Paul devait céder une partie de ses biens, l'usage de l’époque étant de donner à l'esclave le nom de l'habitant propriétaire avec un prénom remplaçant celui d'origine. Enceinte en 1740, Catherine n’avait pu quitter Saint-Domingue avec son maître. En 1742, Paul la fit venir à ses frais à Saint-Geniès avec son fils. Il n'alla toutefois pas jusqu'à l'épouser. Catherine n'arriva pas à « s'accoutumer à l'air du Languedoc », du climat au sens propre comme du climat social détestable envers des gens de couleur dans les milieux bourgeois où Paul évoluait. En homme d'honneur, il fit dresser en sa faveur, en bonne et due forme, une attestation de sa liberté et lui fournit de quoi rentrer à Saint Domingue. De Saint Domingue, elle écrivait encore en 1760 pour demander des nouvelles de son fils qu'elle savait « en bonne disposition pour se faire joli garçon ». 
	Paul n'aura de cesse plus tard de chercher à légitimer ce fils. En 1764, c'est avec l'entière approbation de son frère Charles et de ses sœurs Françoise et Marguerite que Paul Guizot entame la procédure légale menant à la reconnaissance officielle de son fils et c'est en leur présence qu'un notaire rédigea un document donnant autorisation à un avocat « de présenter requête au Roi, de supplier Sa Majesté de bien vouloir accorder à Sieur Louis Guizot, surnommé Ferrier, son fils naturel qu'il a eu l'année 1740 de Catherine Rideau, sa négresse, dans le séjour qu'il a fait à l'Amérique, des lettres de légitimation et de le déclarer capable de lui succéder, de recueillir toutes les libéralités qu'il voudra lui faire de tous les autres effets civils ». Cette unanimité n'était toutefois pas complète, car son autre frère, Antoine, juge à Quissac, et son fils Jean Antoine l’avocat, mus par la cupidité, couvaient du ressentiment contre un bâtard mulâtre qui risquait d'hériter d'argent et de biens qui pourraient autrement leur revenir. Jean Antoine ira jusqu'à accuser son oncle de démence. Paul ne fléchit pas et poursuivit la procédure et ses atermoiements jusqu'à obtention d'une légitimation, assurant que son fils était bien né « ex soluto et soluta », c'est à dire de parents non mariés, parce que les bâtards adultérins ne peuvent espérer de lettre de légitimation.
	Une succession de testaments, avant cette légitimation, prouve que Paul Guizot tenait à pourvoir à l'avenir de son fils. En 1758, ses sœurs célibataires sont nommées légataires universelles et, quinze ans

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 06/06/2010