A la Table de marbre de l’Amirauté   Pierre Bardin

	Au mois de juin 1756, Monsieur Georges de Bologne Saint Georges, important sucrier de la Guadeloupe, accompagné de Nanon et de leur fils Joseph, qui entrera dans l’histoire de l’archet et du fleuret sous le nom de « Chevalier de Saint George », quitte Bordeaux pour Paris où il compte s’installer définitivement. Il a laissé son beau-frère Clément de Galard régir ses habitations sucrerie et caféière, Saint Robert et Mont d’or, situées au nord de Basse Terre.

	Évidemment, comme il sied à tout habitant des îles venant en France, un esclave les servira dans la capitale en qualité de domestique. Il s’agit d’Hypolithe ou Hipolite, de nation créole, de la Guadeloupe. Jusque là, tout va pour le mieux. Mr de Bologne, suivant les ordonnances royales, dont celle de décembre 1738 sur les déclarations obligatoires concernant les serviteurs noirs, esclaves ou non, aux différentes amirautés, se rend donc à la Table de marbre de l’Amirauté de Paris et y fait inscrire Hypolithe, le 31 mars 1759.
	Et c’est là que les ennuis vont commencer. Pourquoi ? Oh ! c’est bien simple. Hypolithe, informé des dispositions plutôt favorables à l’égard des esclaves qui viennent réclamer leur liberté, puisque la terre de France est libre de tout servage, va faire de même. C’est ainsi que, le 9 avril, conseillé par son avocat maître Delestant (sauf erreur), il va se pourvoir devant la cour de l’Amirauté et demander qu’on lui accorde la liberté tant recherchée. 
	Son parcours personnel n’est pas banal et retient toute l’attention du procureur. L’avocat présente les arguments de la défense. Les voici : Hypolithe, de nation créole de la Guadeloupe, est arrivé à Bordeaux en 1750 sur le navire L’Infante, âgé de 17 ans, domestique esclave de M. Pamphile de Cangran Lezan, habitant de la Guadeloupe. Ce dernier (1) a vendu Hypolithe à un sieur Jean Baptiste de Salles, lequel, pour satisfaire à l’ordonnance royale, l’a déclaré à la Table de marbre le 2 juillet 1757. Dans le milieu parisien des « Américains », comme on nomme les gens des îles, M. de Salles a revendu Hypolithe à M. de Bologne, devenu entre temps gentilhomme du Roy.

	Hypolithe, par l’intermédiaire de son avocat, fait remarquer qu’il a depuis longtemps acquis sa liberté puisqu’il réside en France depuis neuf ans et, surtout, l’avocat avance un argument imparable en déclarant : « Jamais le Sr Pamphile n’a pu vendre le suppliant au Sr de Salles et le Sr de Salles au Sr de Saint Georges parce que le commerce des esclaves ne peut y être toléré et parce qu’il n’y a aucun esclave en France. »
	Après une assez longue procédure, Hypolithe sera déclaré libre d’aller où il veut et de se retirer où bon lui semblera, tandis que le Sr de Saint Georges devra lui payer ses gages, à raison de 100 livres par an, avec les intérêts, et défense d’attenter à sa personne.
	Des procédures de ce genre, on en trouve des dizaines dans cette juridiction parisienne, avec quelques procès retentissants comme celui de Francisque, qui n’était pas africain mais indien, défendu par l’avocat Joly de Fleury, ou encore celui de Mendès France, colon de Saint Domingue, condamné dans le procès que lui intentèrent ses esclaves Pampy et Julienne, défendus par Le Moyne des Essarts (2).
	Le plus ancien procès que nous ayons trouvé est daté de juin 1738. Il opposa Jean Boucaux (ou Boucaud) au Sr de Verdelain, maréchal des camps et armées du Roy. Ce dernier veut renvoyer à Saint Domingue Boucaux, qui est son chef de cuisine, lequel proteste, disant qu’il est depuis dix ans en France et donc libre, d’après les lois de ce Royaume, et surtout qu’il s’est marié, sans le consentement de son maître ce que celui-ci ne peut admettre. Effectivement Jean Boucaux avait épousé en l’église Saint Eustache, le 5 mars 1738, demoiselle Élisabeth Convenance. Finalement, Boucaux fut déclaré libre, affranchissement signé en avril 1739 par Louis XV, avec toutefois ordre pour Boucaux de quitter Paris sans jamais y revenir et interdiction de retourner à Saint Domingue. Ceci fut communiqué par le ministre Maurepas au procureur du Roy à l’Amirauté, Leclerc du Brillet, qui avait assigné en justice le Sr de Verdelain.

	Pour mettre un point final, provisoire, sur ces requêtes et procès, on peut se poser la question de savoir comment et par qui étaient pris en charge ces esclaves ne parlant pas ou très mal le français, leur langue usuelle étant le créole, partis en marronnage dans une capitale qui leur était totalement inconnue. Qui payait leurs avocats ? Autant de questions auxquelles il est pour le moment impossible de répondre, même si l’on devine que des coreligionnaires depuis longtemps à Paris pouvaient avoir créé des réseaux de soutien chargés de venir en aide à ceux qui voulaient être libres, soutenus en cela par des Blancs que l’esclavage rebutait.

Documents consultés : 
AN, Amirauté de France, Z/10/131 et 139
ANOM, F/3/79
Tous mes remerciements à Denis Grando qui nous a obligeamment communiqué le mariage de Jean Boucaux.

Notes
(1) Pamphile Cangran de Lezan repart de Bordeaux pour la Martinique le 27/03/1751. Originaire de la Guadeloupe, il a 26 ans. 
(2) Voir « Nègres et Juifs au XVIIIe siècle. Le racisme au Siècle des Lumières », de Pierre Pluchon (1984)

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Révision 06/06/2010