De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

ses faits d’armes ? Nous ne le savons pas. Plusieurs générations plus tard, le souvenir du pirate était si vivant dans les mémoires qu'une véritable légende circulait en Saintonge et même au-delà, en Périgord (4). On prétendait, ô grands dieux, qu'Antoine d'AUTHON n'était autre que le plus fameux d'entre tous les pirates barbaresques, à savoir Kheïr-el-Din, alias Barberousse ! Chez les BOURDEILLE, notamment, une famille plusieurs fois alliée aux d'AUTHON, on se racontait la légende de Barberousse, de père en fils, tant et si bien que BRANTÔME, le plus connu des BOURDEILLE, avait lui-même cru bon de la consigner dans ses écrits. Pas de doute, dans ces conditions, que notre baron de PONTHEZIÈRE n’ait été bercé, depuis sa plus tendre enfance, par le récit des exploits maritimes de son turbulent parent.

3.	Les MARTEL de Saintonge et de Normandie

	La mère d'Henry d'AUTHON se nommait Anne MARTEL, et elle appartenait à l'une des plus vieilles familles nobles du pays de Caux, en Normandie: les MARTEL de BACQUEVILLE. Le bisaïeul paternel d'Anne se nommait Charles MARTEL, sieur de BACQUEVILLE, et il était protestant. En 1559, comme il avait publiquement abjuré le protestantisme, le roi lui avait confié la charge de gouverneur de la ville et du château de Dieppe. L'un des fils de cet apostat, François MARTEL sieur de LINDEBEUF, était quant à lui resté fidèle à la doctrine de Jean Calvin. Dix ans plus tard, il était accusé d'avoir pris la tête d'un complot contre les Catholiques et condamné à mort par le parlement de Normandie. LINDEBEUF fut impitoyablement supplicié, écartelé tel un régicide, et une fois mort, son cadavre fut décapité. Pour l'édification du bon peuple, on ordonna au bourreau de ficher la tête et les membres de François MARTEL sur des pieux qu’on planta en contrebas du château de Dieppe, au régal des corbeaux (5). Rappelons, pour mémoire, que le sieur de LINDEBEUF dont il s'agit ici était l'arrière-grand-père de notre corsaire Henry d'AUTHON baron de PONTHEZIÈRE (6).

II. Henry d'AUTHON, 
alias Dom Ferrand de MATAMORE

	Au début du XVIIe siècle, les jeunes nobles de France qui voulaient embrasser la carrière des armes avaient la possibilité de faire leur apprentissage aux Pays-Bas. A cette époque, le prince d’ORANGE commandait l'armée néerlandaise, et il avait la réputation d'être l'un des plus grands chefs de guerre de toute l'Europe occidentale. Henri IV, en son temps, n’avait pas ménagé ses efforts pour soutenir ses « bons amis » les États-Généraux contre l’Espagne. Désormais, à l’heure de cette guerre qu’on devait qualifier plus tard de guerre de Trente Ans, cinq régiments d’infanterie français étaient entretenus aux Pays-Bas (7). En 1635, le cardinal de RICHELIEU avait d’ailleurs conclu un traité d’alliance avec les États-Généraux par lequel, en cas de guerre, ces derniers s’engageaient à lui fournir 25.000 hommes, 5.000 chevaux et 15 vaisseaux. C'était donc aux dépens de l'ennemi commun, à savoir l’Espagnol, que les cadets de France allaient étudier sur le terrain la balistique, la cartographie, la fortification et la défense des places. Vers 1629, Henry d'AUTHON était passé lui-même aux Pays-Bas pour faire cet apprentissage et nous savons qu'il allait servir encore dans ce pays pendant une dizaine d'années. Mais, c'est seulement trois ans après l’entrée en guerre de la France contre l’Espagne, à savoir en 1638, que nous trouvons pour la première fois, dans la littérature, la preuve de sa présence en Hollande. L’affaire dont il s’agit, inédite en France, est suffisamment cocasse pour qu'elle soit relatée ici. 
	Cette année-là, était célébré en grandes pompes à La Haye, le mariage du comte de BREDERODE avec la comtesse de SOLMS (8). La fine fleur de la noblesse d'Europe avait été invitée à la noce et parmi elle se trouvait notre jeune et fringant baron de PONTHEZIÈRE. Aux premières loges, se trouvait le prince-électeur palatin du Rhin en personne, Karl-Ludwig von der PFALZ, qui était accompagné de son frère cadet, le prince ROBERT, retenons bien ce nom, et de leur mère la reine de BOHÊME (9). Le 18 février au soir, après que le souper eut été servi aux sons des harpes et des luths, les comédiens du prince de CONDÉ donnèrent l'une des toutes premières représentations du Cid, le chef-d’œuvre du grand Corneille. Les deux jours suivants, un tournoi de chevaliers, avec force pages et écuyers, était organisé dans le plus pur style médiéval. Plus d'un millier de personnes de toutes conditions se pressait pour assister au spectacle. Les compétiteurs étaient répartis en cinq groupes qui avaient pour noms chevaliers « Bataves », chevaliers « Mores », chevaliers « Theutons » , chevaliers « Romains », et chevaliers « du Dromadaire & Chymiques ». 
	Les plus folkloriques étaient certainement ces derniers. Examinons-les de plus près. Un maréchal de camp, nous dit-on, ouvrait la marche, suivi de près par « six Echassiers vestus d'une estoffe incarnate rayée de blanc de haut en bas fort jolie ». Derrière ceux-ci, « Il y avait en ceste Entrée force machines ou charriots, la première était la barque de Charon faite en gueule d'Enfer, portée sur quatre roues fort basses et cachées, remplie d'esprits infernaux parmy lesquels estoient deux Docteurs avec leur robe & bonnet quarré & un escriteau sur la poitrine Hippocrates, Galenus. Puis il y avait un Théâtre tendu & rempli de véritables Charlatans vendans leur theriaque & faisant la farce de Dom Quixote de la Manche & telles autres plaisanteries pour attraire le peuple. ». Derrière cette pantomime, défilait tout seul,

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Révision 27/06/2010