De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

le chef des chevaliers « chymiques » (entendez alchimistes), monté fièrement sur un véritable dromadaire. Puis venaient six chevaliers aux surnoms célèbres : Doctor Faustus, Mondor, Dom Ferrand de Matamore, Macollo, Braguetta et Francatable. Tous étaient « vestus de diverses estoffes & de modes vieilles & estrangeres à la façon des Charlatans. » Voyons maintenant la distribution de ces chevaliers « du dromadaire & chymiques ». Le maréchal de camp était Charles d’AUMALE de HAUCOURT, un gentilhomme issu de l’une des plus vieilles familles protestantes de Picardie. Le chevalier qui était monté sur le dromadaire était Louis de NASSAU seigneur de BEVERWEERD, le fils illégitime du prince d’ORANGE. Les autres chevaliers étaient, respectivement: le comte de HORN, les sieurs des FOSSES, MANDEMAKER et MOIRE (10). Notre baron de PONTHEZIÈRE interprétait, quant à lui, le célèbre personnage de don Ferrand de MATAMORE. 
	Les thèmes retenus pour la représentation n'étaient certainement pas anodins. Le dromadaire, nous le savons, était considéré comme l'animal le plus méprisable qui fût venu d'Orient. Le personnage du capitaine MATAMORE (11) venait tout juste de faire son apparition à Paris sur la scène du Théâtre de Bourgogne, dans l'Illusion Comique de Pierre Corneille. 
	Le défi du tournoi était, pour chaque chevalier, de s'élancer cheval au grand galop pour aller décrocher du bout de sa lance la bague que la future épouse avait fait suspendre au bout d’une corde, devant la tribune officielle. Cinq chevaliers particulièrement adroits dans cet exercice étaient finalement parvenus à décrocher la bague de la comtesse de SOLMS. Il s’agissait du « Rheingrave » et du « prince RUPERT », pour les chevaliers « Mores ». Pour les « Theutons », le lauréat était le sieur HOUTIN et pour les « Romains », le sieur des LOGES (12). Henry d'AUTHON, on pouvait s’en douter, fut le champion des chevaliers « du Dromadaire ». 
	Une entente courtoise avait prévalu entre tous les chevaliers pendant la compétition. Cependant, dès que les réjouissances furent terminées, une détestable polémique commença à s'élever au sujet de notre baron de PONTHEZIÈRE. Quelques compétiteurs, des jaloux probablement, lui reprochaient d’avoir été récompensé deux fois. Henry d’AUTHON aurait dû se contenter, disait-on, de la jolie bague que lui avait donnée la princesse d'ORANGE (13). Mais, comme la reine de BOHÊME avait été, elle aussi, très impressionnée par notre baron, elle s’était laissée aller à lui offrir une bague sertie d'un diamant énorme, ce qui fut jugé absolument déplacé. Ce n’était pas tout. Le séduisant PONTHEZIÈRE allait être également victime, ce jour-là, d’une superstition aussi injuste que naïve. Henry d’AUTHON avait eu l’audace de faire le MATAMORE, si l’on peut dire, devant les plus grandes dames des Pays-Bas, et c’était lui, précisément, cette figure de pleutre, qu’on venait de célébrer injustement comme le héros du tournoi. A l'heure où les armées du roi d'Espagne triomphaient partout, à Saint-Omer, à Fontarabie et à jusqu'à Callau, cela fut pressenti comme étant de très, très, très mauvais augure !

III. L’attaque des villes de Laredo et de Santoña

	Le cardinal de RICHELIEU qui, nous le savons, était grand-maître de la navigation et du commerce de France, était aussi grand-maître dans l’art de la métaphore. S’agissant de l’Empire espagnol, le cardinal le comparait au corps d’un grand animal dégingandé. La tête et les membres de ce monstre, disait-il en substance, n’étaient réunis au reste du corps que par des articulations fragiles, des galions royaux qui, à grands frais, unissaient l’Espagne aux Flandres et aux colonies. Brisez ces articulations, disait-il aux capitaines de la marine, et le monstre sera immanquablement terrassé (14). 
	On songea, tout d’abord, aux galions de la Nouvelle-Espagne qui était attendus dans les parages des Açores. Mais, l’entreprise fut vite abandonnée comme étant trop hasardeuse. Henri d’ESCOUBLEAU de SOURDIS, l’archevêque de Bordeaux qui commandait l’armée navale du Ponant, reçut alors de RICHELIEU l’ordre de s’en prendre plutôt à l’escadre du général LOPE de HOCES qui était mouillée à la Corogne. Trop dangereux, répondirent plusieurs capitaines de navire expérimentés, après avoir examiné froidement la situation. On s’en retourna donc provisoirement à Belle-Ile, en Bretagne, en attendant une occasion plus favorable, tout en réparant les avaries essuyées dans la tempête. 
	Comme assez rapidement SOURDIS eût avis que neuf galions d’Espagne étaient mouillés dans la rade de « Saint-Oigne », près de Laredo, en Biscaye, il décida d’aller « sonder la volonté et le courage des ennemis » (15). Le port de Laredo, au fond de la baie de Santoña, était un lieu stratégique pour toute la Cantabrique et, au-delà pour toute l’Espagne du fait, notamment, de la présence d’importants chantiers navals où étaient construits les galions du roi (16). 
	Le 6 août 1639, l’armée navale de France quittait la rade de Belle-Ile, avec superbe, à destination de l’Espagne. 
	Sept jours plus tard, les escadres que commandaient des GOUTTES et du CANGE, arrivaient devant Santoña, en bon ordre, avec leurs 33 vaisseaux, leurs 10 pataches, leurs 16 brûlots et leurs 18 frégates. Sur les neuf galions espagnols escomptés, sept avaient déjà pris la poudre d’escampette, et la supériorité des Français paraissait d’emblée indiscutable. Très rapidement, l’infanterie de marine fut débarquée, sans trop de pertes, et elle s’empressa de neutraliser, sans trop de mal, l’artillerie

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Révision 27/06/2010