De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

espagnole. Comme le pillage de la ville paraissait inévitable, SOURDIS, en prélat conséquent, interdit solennellement à ses troupes, sous peine de la vie, « de piller les églises, brûler, violer ou faire aucun excès aux vieillards, femmes et enfants, ce qui fut exactement observé ». 
	Le baron de PONTHEZIÈRE, pour revenir enfin à lui, avait participé, bien entendu, à l’attaque de Santoña, et il s’était même fait remarquer à cette occasion. Comme il avait pris du service dans le bataillon du sieur de BASAC, son parent, Henry d’AUTHON s’était fait un devoir de s’exposer courageusement le premier, pendant l’attaque, « comme eût fait un sergent payé à cet effet ». SOURDIS, dans sa relation des combats, devait signaler à RICHELIEU la bravoure dont avait fait preuve le baron de PONTHEZIÈRE, en ces termes : « Ses bonnes qualités sont superflues à dire, les ayant fait connaître en infinies occasions, en France et Hollande, où il est depuis dix ans. » (17) 
	Les Français avait fait du butin facile à Santoña, ils avaient triomphé sans gloire. Du côté espagnol, l’on disait que cette attaque était simplement « más robo que empresa, más de corsario que de capitán, más de ladrón que de conquistador. » (18) 
	En fait, la véritable destinée navale de l’Espagne allait se jouer très rapidement, mais bien loin de là, dans la Manche. Dunkerque, le seul port des Pays-Bas espagnols sur lequel le roi d’Espagne pût encore compter, se trouvait menacé, d’un côté par les Français, et de l’autre par les Néerlandais. Il fallait le secourir promptement. C’est pour cette raison que, le 27 août 1639, le grand amiral de la mer océane, don Antonio de OQUENDO, quittait la Corogne avec une armée navale comptant pas moins de 77 navires, sur lesquels étaient transportés 24.000 soldats à destination de Dunkerque. Dans cette puissante armada, se trouvait l’Orfeo, le navire qui portait le pavillon amiral de l’escadre de Naples, et qui était commandé par don Pedro VÉLEZ de MEDRANO. 
	Cette mémorable expédition navale allait sonner le glas de la domination de l’Espagne sur les mers. Malgré l’expérience et le courage des marins espagnols, la belle armée d’OQUENDO allait se faire tailler en pièces par les 117 bâtiments de tous tonnages que l’amiral néerlandais Marteen Harpertszoon TROMP avait réussi à aligner aux Dunes (Downes), près de la côte d’Angleterre. Le 31 octobre, l’Orfeo de don Pedro VELEZ de MEDRANO se perdait sur les Goodwin Sands, comme beaucoup d’autres navires espagnols. Plusieurs milliers de soldats et de marins espagnols allaient perdre la vie à la bataille des Dunes et, parmi ceux-ci, le grand amiral don Antonio de OQUENDO, en personne. 
	Si nous savons que, de toute évidence, don Pedro VÉLEZ de MEDRANO avait survécu à ce carnage, nous ignorons par contre où se trouvait le baron de PONTHEZIÈRE à cette heure. Un petit indice nous permet toutefois de supposer que lui aussi avait été présent à la bataille des Dunes. L’amiral TROMP n’avait pas manqué d’embarquer avec lui les régiments français de Hollande. Sur sa flotte, se trouvait précisément Adriaen van MANMAKER, l’un des « chevaliers chymiques » qui avaient défilé avec Henry d’AUTHON, l’année précédente à la Haye. Il était alors lieutenant dans la compagnie d’un certain capitaine Pierre de BESANÇON (19). Gageons, même si les preuves nous manquent encore, que le baron de PONTHEZIÈRE avait dû, lui aussi, prendre du service à cette occasion, tout de suite après l’expédition de Santoña. Quoi qu’il en soit, la défaite de l’armada espagnole aux Dunes avait définitivement convaincu les ennemis de l’Espagne que l’heure était venue de porter leurs coups sur ses colonies d’Amérique.

IV. Les expéditions navales contre l’Amérique espagnole dans la première moitié du XVIIe siècle

	Les corsaires néerlandais, ces intrépides descendants des anciens « gueux de mer », n’avaient d’ailleurs pas attendu ce moment pour faire trembler les colonies espagnoles. Si nous considérons la seule décennie 1627-1637, nous ne trouvons pas moins de 8 expéditions néerlandaises en mer des Antilles ayant entraîné des pertes considérables pour les sujets du Roi Catholique. Un seul chiffre permettra de se faire une idée du préjudice subi par l'Espagne. C’est celui du butin qui fut conquis à Cuba par l’amiral hollandais Piet HEYN, en 1628 : 11 millions 500.000 florins néerlandais ! 
	Curieusement, à cette époque et jusqu'en 1651, aucune armée navale de France ne parut aux Antilles dans le seul but d'attaquer de plein front les possessions espagnoles. L'historien de la flibuste Jean-Pierre Moreau (20), qui connaît bien le sujet, a très utilement recensé les coups de main des Français contre les navires et les villes espagnoles d'Amérique. Pour l’époque qui nous intéresse, il ne rapporte que des agressions sans grande conséquence et, en tout état de cause, aucune expédition qui ait eu pour but de s'emparer de la flotte de la Nouvelle-Espagne. L’attaque de la Guaira en 1651 était donc une première sous la Régence, et elle ne pouvait avoir été conçue que par don Pedro VÉLEZ de MEDRANO, lui-même. 
	Pour l'exécution de ce « sinistre » dessein, MEDRANO s'en était remis à un capitaine français, un ennemi juré de l'Espagne, le baron de PONTHEZIÈRE, tout cela paraît logique. Pour autant, nous ne connaissons aucun document qui permette de penser qu'Henry d'AUTHON avait navigué antérieurement aux Antilles ou dans le golfe du Mexique. 
	De fait, c’est seulement en 1650 que nous retrouvons sa trace devant La Rochelle. 

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Révision 27/06/2010